– Он тут один? – на всякий случай уточнил лорд у мага.

– Да, в окрестностях нет ни одного разумного.

– Странно, – пробормотал эльф. Он хоть и был не слишком компетентным правителем и воином, но отсутствием здравого смысла не страдал. И здесь чувствовалась какая-то ловушка, но вот какая, он никак не мог понять. Ну не представлял опасности один человек, будь он хоть самим архимагом, для троих архангелов. А при нём были ещё и они, и его собственные маги и воины. – Ну, пойдём поговорим с ним, – решился лорд. – Эй, вы, – обратился он к призванным жрецом архангелам, – идёте со мной.

Те посмотрели на него холодными светлыми глазами, молча подошли к лорду, и они вчетвером вышли на поляну.

– Привет, – будто не произошло ничего сверхординарного и он каждый день видит живое воплощение стихии света в виде архангелов, весело поздоровался парень, сидящий у костра, – присаживайтесь, если есть желание, я тут перекусить надумал, – показал он на небольшой котелок, в котором булькало какое-то варево, дающее восхитительный аромат.

Лорд непроизвольно потянул носом.

«А ведь я и правда проголодался, – помимо воли подумал он, поддавшись этому странному манящему запаху. Но тут же тряхнул головой: – Я здесь не за этим. – И лорд постарался сосредоточиться. Но аромат еды сбивал его с мысли. – Да, точно, – наконец вспомнил он и презрительно посмотрел на так и оставшегося сидеть перед ним человека. – Если не сообщит ничего полезного, убью его, – решил лорд, – хотя чего себя обманывать, я и так его убью. Это низший, а их нужно давить как мерзких тварей из преисподней. Как они только смогли пробраться в наши миры?» И лорд ещё раз презрительным взглядом окинул молодого парня.

То, что он молод, владыка определил по его хоть и очень слабой, но всё-таки видимой ауре.

«Низший, да ещё и не маг, его даже рабом не сделать, такой не должен существовать. Но это всё потом, а сейчас…»

– Так что ты хотел предложить мне? – еле сдерживая отвращение, выговорил лорд.

Именно стремление бывшего князя к заключению перемирия и союза с людьми и поставило крест на его правлении. Этого ему не смогли простить. Слишком многим была выгодна война с империей, но тот отказывался это признать. Он, видите ли, ставил интересы княжества выше интересов лордов и родов, но те не хотели ставить княжество выше себя. Они привыкли, чтобы главное и последнее решение оставалось именно за ними. И потому никого не возмутила и не удивила смерть правителя.

Правда, тут у него вышла небольшая накладка, и он не смог занять место князя. Килания, эта девка, её упустили, и сейчас она жива. Но теперь это не надолго.

«Так, что-то я размечтался», – попытался притормозить себя лорд, но не мог остановиться, он ненавидел как своего мягкотелого дядю, так и всю его семью.

И вот Килания почти была у него в руках. Но в самый последний момент она опять смогла ускользнуть, а сейчас тут сидит этот смерд.

«Кстати, а о чём это он говорит?» – только тут до лорда дошло, что человек только что сообщил ему что-то о Килании.

– Повтори, что ты сказал? – быстро произнёс он.

– Не расслышали? – усмехнулся молодой парень. – Я говорю, здесь пробегала одна симпатичная такая эльфийка в светлом платье, и я готов выдать вам её за три килограмма чистого мифрила.

– Что? – оторопело уставился на этого наглого смерда лорд.

– Мифрил, говорю, – ткнул этот идиот пальцем в меч одного из архангелов, – такой, как у них.

– А не много ли ты просишь? – начал закипать лорд. – Мы сейчас выпотрошим тебя, и ты сам нам всё расскажешь. – И скомандовал архангелам: – Взять его – и на кол. Не думаю, что он продержится долго.

Те мгновенно подхватили не успевшего даже вскочить человека, на лице которого в этот момент застыла неподдельная маска страха и ужаса. Архангелы подняли его над землёй и поднесли ближе к лорду.

– Вот теперь ты расскажешь мне всё, – усмехнулся он, глядя в наполненные страхом глаза этого недалёкого человека, посмевшего ставить условия ему, будущему великому лорду, и обернулся в сторону леса. – Выбирайтесь, – скомандовал он своим подчинённым, – приготовьте для него кол. – И удивлённо осмотрел всю поляну, на которой уже давно столпились все его воины и маги.

– Вы чего тут делаете?! – заорал он. – Я приказал вам всем сидеть в засаде.

Но те, казалось, будто его не слышали, они медленно, шаг за шагом приближались к центру поляны. Только тут до эльфа дошло, что дело нечисто.

– Смерд, – быстро обернулся он к человеку, мгновенно выделив тот единственный источник проблемы, который и мог дать ему ответ, – что ты с ними сделал?

Но в ответ увидел лишь спокойный и холодный взгляд серых глаз, которые не напоминали то несколько простоватое и простодушное лицо, виденное им несколько мгновений назад. И сейчас в них совершенно не было того испуга, который читался там, когда лорд объявил о судьбе этого смерда.

– Всё, говоришь? – глядя ему в глаза, произнёс человек.

И в следующее мгновение поляну накрыло каким-то магическим куполом.

«Вот она, та ловушка, которую я и ожидал», – это было последней мыслью лорда до того, как его голова скатилась к ногам спокойно стоящего посреди трупов архангелов человека.

Тот же с механическим равнодушием и точностью голема, которых иногда находили в развалинах городов древних, прошёлся среди корчащихся или впавших в беспамятство эльфов и добил их, тратя на каждого не больше одного удара. Мало кто из них мог противиться силе воздействия этого странного купола. Только маги держались чуть лучше всех остальных. Но они и погибли сразу за своим лордом.

Человек же обошёл поляну по периметру.

– Трофеев будет много, – негромко пробормотал он себе под нос и стал проверять разбросанные вокруг него трупы. Потом посмотрел в сторону горизонта. – Хм, долго же я вас прождал, надо поспешить, сюда едет кто-то ещё, – и направился к какой-то куче ветвей и камней, находящейся на краю поляны.

Только, как оказалось, это была не просто куча, а замаскированный вход в небольшую пещерку.

Не зря я тогда заинтересовался алхимией. Если честно, никогда не думал, что придётся применять её именно в таком качестве, но почему бы и нет?

Мне нужны были кое-какие растения, и все их можно было собрать здесь. А варево простое, но при этом немного странное и несколько необычное. Действует через свой необычный аромат, и его влияние оказалось для меня несколько неожиданным.

Даже не знаю, стоит ли рассказывать эльфам, что предназначено оно было для отлова домашнего скота, который завораживает голос говорящего, и они идут на него, как обезьяны-бандерлоги, загипнотизированные взглядом питона Каа в мультике о «Маугли».

Тут всё сработало идеально. И