— Я не ваш пациент, — окончательно озлобился парень, — и не надо говорить со мной в подобном тоне! Я надеялся, вы смелее, все-таки не обычная женщина, а ведьма как-никак.
На это Катя отвечать не стала, да и они уже почти приехали. Где произошло убийство, ведьма не знала, но эманации силы после проведения ритуала чувствовала. Инквизиторам придется хорошо поработать, чтобы зачистить местность, иначе совсем скоро нечисть заполонит всю округу. Это же надо, проводить ритуал почти в центре города! Наглость неслыханная! Впрочем, все места идеально подобраны для высвобождения силы, в лесу с такой эффективностью ритуал не проведешь. И данный факт лишь увеличивал количество странностей. С одной стороны, казалось, действует опытная знающая ведьма, с другой, все эти собаки — явно подготовка или тренировка. Стоило машине остановиться, женщина быстро выпрыгнула из салона, пока Аверин не подоспел со своей галантностью. Больше никаких прикосновений!
Территория оцеплена в радиусе трехсот метров, причем оцепление самое что ни на есть серьезное: вдоль всего периметра стояли служащие какого-то из армейских подразделений, в нашивках Катя не сильна. А если задействованы силы помимо инквизиции, значит, дело перешло на новый уровень.
Аверин без труда преодолел оцепление, показав «корочки». «Она со мной», — бросил он через плечо, кивком указывая на ведьму. Обиделся все-таки. Катя пролезла под красной лентой и пошла к центру оцепления, где уже собрался отдел, занимающийся «делом собак». Сейчас это дело можно было смело переименовывать в «дело человеческого жертвоприношения». Екатерина не задумываясь направилась к накрытому простыней трупу.
— Подождите. — Илья Мартынов, как начальник отдела, загородил ей дорогу. — Я не уверен, что вам нужно это видеть. Зрелище не для женских глаз, — пояснил он.
— Поверьте, капитан, меня не испугаешь видом крови, — отмахнулась ведьма и откинула простыню.
Картина открылась и правда не для слабонервных. Молодой мужчина, возможно, ровесник Аверина, по трупу тяжело сказать, с перерезанным горлом. На этом фоне запястья, которые также порезаны, как-то терялись. Лужи крови не наблюдалось, значит, кровь собирали, но следов на асфальте все равно предостаточно. В паре шагов от тела красовалась большая пентаграмма метра два в диаметре, с разными знаками и символами по бокам.
— Что скажете? — спросил у ведьмы капитан Мартынов.
— Все тот же ритуал, все символы один в один, только пентаграмма крупнее, оно и ясно, сил забирали на порядок больше, тут прямая пропорциональная зависимость, как при вызове демона. Маленький круг — для низших, большой — для сильных.
— А вы и демонов вызываете? — заинтересовался капитан.
— А вы с какой целью интересуетесь? — ответила вопросом на вопрос Екатерина. — Я просто пример привела, в конце концов, у всех ритуалов один и тот же принцип, и для демонов часто готовят какую-то жертву, но это тоже к слову пришлось.
— Екатерина, извините, но я не могу не спросить: что вы делали этой ночью? — Взгляд мужчины стал цепким и жестким. Да уж, каким бы милашкой ни показался на первый взгляд Мартынов, он все равно инквизитор. А она ведьма, разбирающаяся в ритуалах. — Вы очень рано покинули клуб, еще до полуночи, по нашим данным.
— Этой ночью я спала у себя дома. Одна, — без колебаний ответила Екатерина.
— Это может кто-нибудь подтвердить?
— Только мой кот, — пожала плечами женщина, она уже прекрасно поняла, к чему все идет, и внутренне смирилась с неизбежным.
— В таком случае я настаиваю на проверке: или «сыворотка правды», или «зеркало памяти», на ваш выбор, — широким жестом предложил капитан. — Не думайте, что мы вас подозреваем…
Ведьма только усмехнулась.
— …но исключить из списка необходимо.
— Не оправдывайтесь, капитан, я бы рассуждала на вашем месте так же. Только я не согласна ни на одну из предложенных процедур. — Катя вздохнула, понимая, на что идет, но поступить иначе не могла. — Я прошу «испытание силы».
Повисла тишина. Все инквизиторы, а их было с десяток — помимо шести человек из отдела еще несколько экспертов и атташе, готовящий материалы для прессы, — уставились на ведьму, только что назвавшую один из самых болезненных и опасных для ведьм способов инквизиторского воздействия.
— Простите, Екатерина, — откашлялся капитан Мартынов, — я правильно понимаю, что вы отказываетесь от допросных методов в пользу пыточных?
— Да, Илья, вы абсолютно правы. — Женщина оставалась невозмутимой.
Капитан хотел сказать что-то еще, но Аверин протиснулся через столпившихся коллег, взял ведьму под локоть и потащил в сторонку. Сказав, что это на две минуты, он вышел из зоны оцепления, отвел Екатерину в безлюдный переулок и буквально прижал к кирпичной стене.
— Младший лейтенант, похоже, утаскивать меня куда-то и зажимать по углам вошло у вас в привычку, — недовольно заметила Катя. — Что опять?
— Что ты творишь? — Аверин уперся руками по обе стороны от женщины, лишая ее возможности маневра.
— Я, кажется, ясно объяснила по поводу обращения, — сверкнула глазами Екатерина.
— Да плевать на обращение! У тебя есть алиби, я могу подтвердить, что мы провели ночь вместе, и никакие проверки вообще не потребуются! — прорычал инквизитор, нависая над ней.
— Ага, что мы провели ночь вместе в одной постели, голые! Это вы собираетесь рассказать всем? Нет уж! — возмутилась Катя.
— Так ты поэтому отказываешься от «сыворотки» и «зеркала»? Боишься, что расскажешь, как мы занимались любовью? Неужели это страшнее пыточной?
— Да лучше пыточная, чем такой позор!
— Какой позор? Что такого вообще случилось, мы же, черт возьми, взрослые люди! — Аверин перестал контролировать свой голос и эмоции, перейдя на крик.
— Да вы себя в зеркале видели? — засмеялась ведьма. — Даже щетина толком не растет! То, что произошло, — ошибка, причины которой я непременно выясню. Но вскрывать такую правду я не позволю.
Катя попыталась оттеснить инквизитора, но проще подвинуть стену дома, чем кипящего от злости Аверина.
— Знаешь, ты не одна такая гордая, я и так многое тебе спускаю, с оглядкой на то, что было…
— Да ничего не было! Забудьте уже! — не выдержала ведьма. —
