Хорошо посидели. Деятельно. Впрочем, обо всем по порядку. Припортовый кабак, в общем, произвел приятное впечатление. Чисто, светло и вкусно, хотя меню большим разнообразием кулинарных изысков блистало не сильно. Просто и сытно. Вот только низкие потолки немного давили сверху. Но с этим приходилось мириться. Я же все-таки не у себя дома. Мебель сделана, как все у подгорного народа – надежно и солидно. На века. Плохо только, что если случится драка, то все эти стулья и длинные скамьи легко превращаются в серьезное оружие. Одно дело получить по кумполу легким, пластиковым стулом и совсем другое, когда прилетит скамейкой, у которой доска сиденья толщиной сантиметров шесть-семь. Изначально, в связи с тем, что трудовой день был в самом разгаре, народу почти не было. Сидело за дальним от входа столом двое неряшливых забулдыг, вот и все посетители.

Интуитивно я выбрал небольшой столик, стоящий в правом углу от входной двери. Даже не знаю, почему именно его выбрал. Говорю же, интуитивно. Угол, состоящий из двух примыкающих стен, хорошо защищает спину, однако и возможность тактического отступления сводит к нулю, но то мелочи. В этом мире я уже параноиком становиться начинаю. Короче, сели. Заказали местного пива, которое принесла дородная гнома, прямо в деревянном бочонке и установила по центру стола, на специальную подставку. Пиво, кстати, оказалось выше всяких похвал, чем-то напомнило немецкое из моего мира. Доводилось бывать в Германии по работе. Правда, напиток оказался газированным совсем слегка. Видимо, только и исключительно за счет процесса брожения. Но в остальном удивительно прилично сваренное пойло, терпкое, слегка вяжущее и интенсивно пенящееся.

В меню, как я уже говорил, негусто – мясо и овощи. По большей части острое все. Среди овощей я легко узнал морковь, помидоры, перец, лук, а вот картофеля не было. Вернее, какие-то куски, напоминающие по виду и консистенции картофель, имелись, но не он. Каши у гномов тоже, судя по всему, не в чести. Зато в мясе разнообразие великое. Вернее, в способах его приготовления. Гуляши всевозможные, мясо пареное, вареное, просто жареное, жаренное на вертеле и в виде колбас. Причем колбас, вернее, их разновидностей, тоже немало. Жри не хочу – только плати. Закинул тетке, изображавшей из себя официантку, пару золотых наперед. Цен не знаю и уж точно не знаю, сколько просидим.

– Этого слишком много, – на удивление приятным, для такой дородности голосом, заговорила женщина. – На пару седмиц гулеванить хватит.

– Ничего, милая. Я тут буду теперь частым гостем. Уж очень вкусно готовите, – не покривил душой. – Так что не пропадут деньги. Да и гулеванить нам теперь с некоторых пор недосуг – работы много.

– Вот как? – Женщина даже зарделась немного от похвалы. – Ты предложил работу, а он, – тетка многозначительно кивает на притихшего Жакдина, – даже не отказался?

– Вы, уважаемая, прямо насквозь нас видите! – Изображаю на физиономии удивление ее прозорливостью.

– Давно пора. Ведь золотой мастер был и так скатился. Подумаешь, ошибся разок. С каждым бывает.

– Не ошибся я!!! – гудит в ответ мой новый наемный работник.

– Да мне без разницы, – с улыбкой парирует собеседница. – Ты, кстати, когда собираешься долг отдавать? Раз теперь при деле, стало быть, пора бы и рассчитаться, Жак.

– А сколько он задолжал уже?

– В последнее время он в круг мало ходил, вот и подъедался в долг. Не сказать, чтобы много, но на золотой уже наел.

Жакдин с независимым видом достает кошель, который я ему совсем недавно буквально навязал, и аккуратно кладет монету на стол.

– В расчете, – удовлетворяется женщина.

– А как вас звать-величать, милая? – спрашиваю напоследок.

– А тебе зачем, человече?

– Ну-у, мне же как-то обращаться к вам надо. На некоторое время придется у вас в гостях задержаться.

Женщина хмыкает удивленно.

– Странно. Человек ты с виду не знатных кровей, а вежеству обучен. Мирена я. Так и зови.

– Меня Сергей звать, уважаемая Мирена. Очень рад знакомству.

– Я запомню.

Тетка плавно, можно сказать, грациозно для своих габаритов, развернулась и поплыла в сторону кухни. Привычной мне стойки бара тут не имелось. Все приносилось на столы. Ну и ладно. Главное, все быстро тащат и прилично кормят. Что-что, а вкусно покушать я люблю. Грешен. Говорили мы с Жакдином долго и плодотворно. Много рисовали на листах грубой бумаги, которую Мирена принесла по нашей же просьбе. Много спорили и ругались. Мужик оказался упертым. Инновации инновациями, но даже такой человек… тьфу ты, гном, не избежал консерватизма, присущего своему народу. Сначала разговор сложно клеился. Жакдин никак не мог смириться с тем, что его детище больше ему не принадлежит.

Оно, это самое детище, к слову, давно уже его собственностью не числится, но вот питал он иллюзии до последнего момента, пока гром в виде меня, не грянул ему в челюсть, окончательно расставляя точки над «i». Но потом, когда я попросил его рассказать, чего он там настроил и как пришел к такой концепции, раздухарился. Видимо, давно распирало поделиться с кем-нибудь своими задумками, но благодарных или хотя бы понимающих ушей в округе не находилось. Казалось, он не столько рассказывает о задуманных им новшествах, сколько жалуется мне на узколобость своих соплеменников. Я только уточняющие и наводящие вопросы задавал, далее только слушать успевал. Информация лилась потоком. Гном именно морской пароход пытался создать, вот только из-за той же самой гномьей консервативности постоянно спотыкался и набивал шишки там, где решение лежало на поверхности. Однако подробно об этом действительно интересном разговоре я расскажу позже.

Сейчас поведаю совершенно о другом. А если точнее, о кабацкой драке. Вот как чувствовал, что этим закончится. Говорил же уже, что погорячился и зря психанул, зарядив в челюсть моему бывшему провожатому. Затаил он злобу, а мы слишком долго сидели. О количестве прошедшего времени можно судить по уже третьему бочонку пива, сменившемуся на нашем столе. Рабочий день, похоже, начал подходить к концу, потому что зал стал стремительно наполняться посетителями. До поры до времени все было чинно и благородно. Народ хоть и шумно, но вполне прилично выпивал. Однако по мере того, как накалялись «жала» от принятого внутрь алкоголя, шум все усиливался, тем более что народ продолжал прибывать, и вскорости помещение переполнилось так, что яблоку негде было упасть.

Тем не менее, невзирая на тесноту, по залу ловко и быстро передвигались подавальщицы (так тут называют официантов), принося заказанную выпивку и снедь. Если сначала Мирена, она же непосредственно хозяйка заведения (это выяснилось в процессе нашего с Жакдином разговора), сама легко справлялась, то теперь, походу, подоспел в помощь наемный персонал. Все женщины, если кому интересно. Тетки боевые, так как заметил, что за словом в карман не