– Это потому ты такой здоровый? – неожиданно подала голос арлекинка.
– Здоровый я от природы. А потом еще себе костяк с мышцой укрепил. Накопил деньжат и вложился. Не прогадал! Без этого я бы тут быстро загнулся…
– Да уж, с охраной на виллах не справился бы. – Ее голос так и сочился ядом. Странное дело, всю дорогу она не проронила и слова. Я уже начал думать, что она навсегда потеряла дар речи. Я тоже много молчал, но это была старая привычка – языком трепать я не любил. Про себя – да, другое дело. Люблю мысленно бубнить что-то, как будто интервью даю или пишу дневник. Но с окружающими – нет, это не мое. Да и за игровым столом многие такого не любят. Важнее смотреть вокруг, подмечать мелочи, настроения окружающих. Тогда есть шанс понять, у кого какой расклад на руках. Амир и Джоз свои карты выложили – не бог весть что, примерно такого я и ожидал. Интересней было узнать, что собой представляет наша дама. Амир взвился.
– А тебе-то что до этого? Ты вообще кто такая? Как хоть тебя звать?
Я подумал, что действительно мы до сих пор не знали даже ее имени.
– Катарина, – неожиданно громко и четко отрезала она. Как солдат на смотре. И продолжила так же чеканно: – Бывшая наставница Джона Уилларда Смита-Степсона Восьмого.
Амир расхохотался.
– Чего? Наставни-ица? Такая молодая, а уже училка, что ли? Ничего себе, ха-ха-ха!
Арлекинка промолчала, хотя мне показалось, что темнота вокруг нее сгустилась. Но Амир развеселился не на шутку.
– Представляю, чему ты учила этого… как ты там сказала – «Восьмого»? Сынок папашки богатенького, да?
– Уж побогаче тебя. Будущий наследник «Биоморфо». Ты же скелет себе в их лаборатории укреплял?
Амир хмыкнул.
– Точно, так и было. Ободрали как липку, но сделали по уму. Ни разу не жаловался. – Он с легким хрустом повел плечами.
– Вот себе на голову его папаша таких уродов и наплодил… Силы девать некуда, а в голове пусто…
– Э, ты там полегче! – Амир начинал закипать.
Джоз попытался встрять и сменить тему:
– Наставница? Наверное, разбираешься в своем деле. Сюда попасть непросто было…
– Еще бы непросто! У меня коэффициент Конрада-Лао – 150, послужной список – идеальный. Я потомственная наставница!
Амир не унимался:
– Потомственная?.. Это значит, твоя мамаша тоже головы всем рубила? Или ты первая? Хороший пример для детишек! Вот это дела! Ни в жизнь бы не подумал…
Голос Катарины уже гудел, как стальной канат, который вот-вот лопнет от напряжения:
– А тебя что удивляет? Что у меня так хорошо получается? Так я и единоборствам его учила, и телохранительницей была на крайний случай. А если ты про мораль – таких, как ты, жалеть ни к чему. Жалко только, плохо со своей работой справилась…
– Что, не уберегла своего сопляка, что ли?
– А тебе-то какое дело? Не уберегла от ублюдков вроде тебя. Хотя парочке хребты переломала!
– А что вы хотели? Сидели у себя во дворцах, пока мы тут от голода в лагерях для беженцев пухли!
– Да я смотрю, как ты опух – до сих пор опухоль с брюха не сошла! – вспыхнула арлекинка.
– Че-ево? – угрожающе протянул Амир, вскакивая на ноги. Он двинулся в сторону арлекинки, но в свете двух лун было отчетливо видно, как она легким движением выхватила из ножен тесак. Не вставая с корточек, Катарина выставила его вперед, легонько кольнув здоровяка в пах.
– Ах ты… – Амир инстинктивно согнулся, отскочил и тут же принялся шарить в поисках оружия.
– Стойте, стойте! – Торговец ловко вклинился между ними. Он мягко, но в то же время уверенно оттеснил Амира от пулемета, а рукой отвел лезвие арлекинки. Я тоже подскочил и встал между ними. Здоровяк злобно пыхтел, Катарина скалилась в ответ, но видно было, что они уже не сцепятся.
– Не нужно, не нужно, – примирительно бормотал Джоз. – Зачем нам ссориться? Надо держаться друг друга… Все бы здесь держались друг друга – проще было бы выжить…
Амир отошел к поручням и, повернувшись к нам спиной, приходил в себя, глубоко вдыхая воздух. Все опять замолчали: то ли погрузились в растревоженные воспоминания, то ли задумались о неизбежном мрачном будущем. Мне не хотелось даже представлять, что произойдет через час-другой. Ночь была на исходе, темнота на глазах превращалась в рассветную белесую муть. Скоро сотни лап взрыхлят песок у подножия нашего убежища, начнут скрести по стенам, пробовать на прочность дверь внизу, припертую каким-то хламом. Надолго им хватит этой задачки?
Тогда я мало задумывался, откуда вообще взялись все эти твари. Может, они обитали на Утопии и раньше. Прятались где-то или были размером с земных жуков, а теперь резко мутировали. Или беженцы завезли с собой какую-то дрянь, которая здесь так разрослась. Хотя я не исключал и мысли, что их специально вывели в лабораториях «Кроноса».
Почему бы нет? Если здесь втихаря тренировали псиоников для каких-то военных целей, то что мешало создавать отряды боевых насекомых-гигантов? Уж слишком слаженно и целеустремленно они действовали… Они явно обладали чем-то вроде коллективного разума, и он не ограничивался рамками одного вида. Пауки, ползуны, бомберы здорово отличались друг от друга внешне, но казались просто разными подразделениями одной армии, начавшей поход против людей.
К тому же я определенно видел какую-то связь между ними своим внутренним зрением. Светящиеся огоньки тварей отличались от людей не только своим фиолетовым оттенком. За каждым тянулся зыбкий след, похожий на тот, который на сетчатке оставляет быстро пронесенный перед глазами огонь. Эти следы уходили вниз, куда-то в глубины планеты, и, насколько я мог разглядеть, сходились в одном центре. Приближаясь к нему, фиолетовый цвет становился все темнее и сгущался в полную черноту, похожую на кляксу каракатицы, расплывающуюся в воде. Тьму, более черную, чем обычная темнота закрытых глаз. Клубящуюся, лучащуюся тьму. Очень странную, какую-то… величественную, что ли. Этого не объяснить тем, кто видит только обычными человеческими глазами.
Так или иначе, как бы я ни пытался оттянуть этот момент, но нужно было снова проверить, далеко ли наши гости. Может, свернули? Передумали? Уничтожены неизвестным спасителем? Конечно, всерьез я на это не надеялся. И оказался прав: фиолетовые огоньки были совсем близко. Никаких шансов вырваться – они по-прежнему отрезали нас от остального материка и стягивали
