– Ты не верил? – удивленно посмотрел на него маг. – Но…

– Сложный вопрос, – пожал плечами Фантик, задумчиво глядя на дорогу. – Я физик, и верить в ту чушь, которую втирали большинству, – это предать всю свою жизнь. Но не все так просто… Поэтому я никогда ничего не отрицал.

Однако… Я вздохнул и задумчиво посмотрел на садящееся за лес солнце. Два дня в пути… Народу банально скучно, вот и обсуждают все подряд. Вот уже и о теологии речь зашла. Впрочем, недолго уже осталось. Еще одна ночевка, и до обеда, по идее, будем уже в Венерне. Конечно, можно продолжить движение, но это будет означать потерю завтрашнего дня. Даже если ночью нас пустят в город, то пока будем устраиваться, пока отсыпаться… Нет, в принципе, можно и не спать, но ну его, этот «принцип», в известное место. Когда не знаешь, что тебя ждет завтра, наедаться и высыпаться лучше впрок.

Баронессу похоронили в небольшой роще в полукилометре от замка, у подножия большого раскидистого дуба. Когда я наотрез отказался от лежащих в гробу драгоценностей, Дайнек хотел закопать их вместе с хозяйкой. Пришлось убеждать его потратить их на восстановление и укрепление замка. Эрле они уже без надобности, а Лайтан все-таки когда-то был и ее домом, хоть и назывался тогда по-другому. Убедил… Часа три хоронили, потом столько же поминали и в итоге в дорогу отправились только после обеда. Порталы – это, конечно, хорошо и быстро, да вот отправить нас смогли только на границу герцогских земель. Дальше мы двинулись своим ходом. Пара небольших городов по дороге, деревеньки с низкими бревенчатыми домами, крестьянские телеги – и березы… те, что растут только в России. Харт! Как же я по ним соскучился… Ведь пока живешь и видишь что-то каждый день, не понимаешь, насколько оно вплетается в твою жизнь. Там, в другой жизни, под моим окном росли две белоствольные красавицы березы. Спасибо разработчикам, что эти деревья есть и здесь. И нужно будет обязательно посадить их в своем княжестве.

По мере нашего приближения к столице герцогства лес отодвигался далеко на запад, и теперь практически все свободное пространство занимали засеянные злаками поля. Деревни стали встречаться все чаще, дорога заметно расширилась. Вообще, читая европейских классиков, в чьих книгах, куда ни плюнь, обязательно попадешь в какого-нибудь герцога Анжуйского, сложно осознать, что герцог – это что-то вроде президента не самой маленькой европейской страны. Ведь площадь Дарского герцогства – почти триста тысяч квадратных километров, оно больше половины европейских стран.

Этот мир заставляет уважать расстояния. Когда ты в Москве, в своей квартире, то Питер для тебя – это два часа и пара пива на поезде, Владивосток с Хабаровском – где-то там, недалеко друг от друга, а Сан-Франциско и Вашингтон в Америке, и между ними тоже вроде всего-то пара бросков гранаты, но… От границы герцогских земель до Венерна двести пятьдесят километров. Дорога хорошая, и на своем «Ровере» я домчал бы часа за три. Вот только, боюсь, не влезу я сейчас в него. Сам подрос, и рога… А вдруг форму придется менять? Да и Мрака в багажник не засунуть, а куда я уже без него? С другой стороны, по-настоящему из города я не выезжал с последней нашей с Максом рыбалки. Вот и компенсирую теперь упущенное.

Макс… Я надеюсь, все с ним будет хорошо. Из-за случившегося с моим другом я только сегодня узнал, что снизошедшая на эльфов «благодать»– это увеличение на два процента всех характеристик, урона, рейтинга брони, лечения и максимальных защит. Но не это главное. Все эльфы теперь могут регенерировать здоровье в бою, если этот бой происходит на территории Великого Леса. Один процент ХП за пять секунд. Вроде бы мелочь, но это у всех! Даже у богов. Круто, конечно, но мне плевать на Великий Лес и его богов, вместе взятых. Мне нужен мой друг. Живой и здоровый. Успокаивает то, что им всем он тоже нужен живой. Значит, сделают для него все, что смогут…

– Заночевать лучше здесь, князь, – поравнявшись со мной, командор указал в сторону небольшого озерца. – Впереди Кафа, там есть трактир, но мы вроде собирались на воздухе.

– Да, на воздухе лучше, – кивнул я и, обернувшись, скомандовал: – Давайте к озеру, на ночевку!

– Озеро – это хорошо, – внимательно оглядывая поросший камышом берег, констатировал Фантик и, повернувшись, ткнул пальцем в Рииса: – Ты пробовал когда-нибудь настоящих жареных карасей? С розовой прожаренной шкуркой? Вот я сейчас их наловлю…

– Ты прекращай о еде говорить, – неожиданно включилась в разговор Раена. – Все тут есть хотят, а в седле, в отличие от тебя, питаться не приучены. Если не в боевом походе, конечно. – Девушка усмехнулась и тоже указала на Рииса: – И музыканта нашего на рыбалку тоже возьми, пусть учится еду добывать.

– Да дерьмо-вопрос! Удочек у меня три. Ща накопаем червей и…

– Карась – это, как я понял, рыба? – глядя в спину съезжающему с дороги Фантику, уточнил маг. – А червей тогда зачем копать? У меня кишки гнилые есть.

– Не, – лысый, не оборачиваясь, отрицательно покачал головой. – На твою тухлятину только раки отовсюду сбегутся. Рыба – она червей любит.

– Так у меня кишки с червями, – улыбнулся маг, – они так лучше…

Договорить он не успел. Картинка мигнула и…

Вот же, блин!

Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась степь, красная от цветущих тюльпанов. В полукилометре, восточнее, высилась серая громада замка.

– Рыбалка, как я понимаю, отменяется, – оглядываясь по сторонам, задумчиво произнес Фантик,

– Где мы? – обернувшись ко мне, тут же поинтересовалась Раена.

– Я это знаю примерно так же, как и ты, – пожал плечами я и, кивнув на замок, добавил: – Догадываюсь, что это не Венерн, и что-то мне подсказывает, что никого живого мы там не найдем.

Замок и впрямь выглядел достаточно уныло. По размерам и расположению башен он был практически точной копией Лайтана, но на этом сходство заканчивалось. Судя по частично обвалившимся и потрескавшимся стенам, завалившемуся набок подъемному мосту и осыпавшемуся рву, разумные оставили его очень давно. Насколько давно – не скажет, наверное, никто. Археологов среди нас нет. Да и не работают законы археологии в Арконе, просто потому, что все эти руины рисовали художники, такие же далекие от этой науки, как и мы, а историю писали совершенно не связанные с ними люди.

– Это же Аркитания, Ром? Древние Дороги? – подал голос молчавший все это время ассасин.

– Логично, – кивнул ему я. – И проторчим мы здесь до того, как что-то произойдет, либо сутки чистого времени.

– Либо что-то мы тут найдем, либо кто-то найдет нас, – продолжил мою мысль Кан, – а искать лучше в замке. Нам,