Сердолика тоже не стала общаться со своим соплеменником – дракончиком со страшным шрамом поперёк морды. Как странно, ведь он, наверное, тоже воевал! Луна даже придержала очередную дождевую каплю, чтобы заглянуть в мысли небесной.

«Жар! – внутренне поморщилась та, бросив на красного дракончика уничтожающий взгляд. – Из Когтей мира!»

Теперь стало понятно: этот Жар прятался в пещерах вместе с остальными дезертирами, не желавшими воевать. Тогда откуда взялся шрам? Луна лишь дотронулась до поверхности его разума, но оттуда пахнуло такой лютой ненавистью, что дальше рыться не стала.

Заметив невысокую радужную, чешуя которой мерцала нарядными синими с золотом узорами, Кинкажу вся заискрилась радостными мыслями и кинулась к ней, таща за собой Луну.

– Луна, познакомься с Тамарин! – затараторила она. – Тамарин, это Луна, наша новая лучшая подруга! Она такая забавная! Луна, а можно, Тамарин тебя ощупает?

«Я забавная? С чего бы это вдруг?»

– Да зачем, это вовсе не обязательно, – с улыбкой отмахнулась маленькая радужная.

Глаза её покрывала мутная пелена – ну да, кто-то сегодня говорил, что она слепая.

– Пожалуйста, я не против… – Луна протянула Тамарин лапу, и та осторожно провела кончиками когтей по её чешуе, рогам и морде. Заглядывать в разум слепой было непривычно, но царившие там спокойная уверенность и сосредоточенность поражали.

– Ты уже всё изучила? – спросила Кинкажу и, обернувшись, объяснила Луне: – Тамарин помнит каждую веточку у нас в лесу, но здесь-то всё новое! Поэтому королева Ореола пригласила её раньше других, чтобы дать побродить денёк-другой по коридорам и запомнить, где что. Теперь она, наверное, знает Яшмовую гору лучше всех.

– Ну ты скажешь тоже, – рассмеялась слепая. – Привыкаю понемногу, стены помогают.

– А я жду не дождусь солнечного сна, – вздохнула Кинкажу. – Луна, пойдёшь с нами после уроков? Будем спать на солнце до самого вечера!

– М-м… нет, спасибо… – Вежливо отказалась ночная. Странные привычки у этих радужных, что ни говори.

– Прошу садиться! – громко объявил Ласт.

В последний момент в пещеру вбежала песчаная старше других драконят, рослая и мускулистая.

– Привет, я что-нибудь пропустила? – шёпотом спросила она, усаживаясь рядом с Тамарин.

– Это моя сопещерница Оникс, – представила её маленькая радужная.

У Оникс были угольно-чёрные глаза и бледно-жёлтая чешуя, украшенная по краям крыльев небольшими чёрными алмазами. На шее – амулет из металла и ветвистый узор татуировок. Острый изучающий взгляд не упускал никого в зале, а разум скрывала странная рябь, словно бы на песчаных дюнах. Мысли оказалось так же невозможно прочитать, как и у Карапакса, – слышался лишь тихий ровный гул.

«Как у них это получается? – удивилась Луна. – Может, у меня просто не хватает силы?»

«Нет, я тоже не слышу их», – ответил, помолчав, Мракокрад.

«Ну надо же! – поразилась она. – Кто их мог научить так закрываться?»

«Едва ли научил. Я ни разу не встречал защиты, способной остановить меня, да и откуда взяться учителям? Разве что мои собственные способности ослабли со временем… А может, и в самом деле за две тысячи лет появилось что-то новое».

Она перевела взгляд с Оникс на Карапакса, сидевшего на другой стороне круга. На вид – ничего общего. Как получилось, что они единственные, кто может сопротивляться чтению мыслей?

– Некоторым из вас уже известно, кто я, – продолжал между тем преподаватель, солидно кашлянув. – Для остальных представлюсь: моё имя Ласт, и раньше я работал в Когтях мира. Вы могли слышать о моём сыне Шквале, который сейчас встал во главе этой организации и преобразует её. В числе других воспитателей я растил драконят судьбы, учил их истории Пиррии, и теперь они попросили меня учить вас. Мы начнём с самых древних времён, с эпохи великого Пожара…

– У меня вопрос! – перебила ледяная.

– Как, уже? – Морской дракон нахмурился. – Я не успел даже начать…

– Я про ту небесную, – не унималась Хладна, – которая сжигает всё, к чему притронется. Известны ли другие такие драконы в истории? Они ведь очень опасны! На неё не действует даже ледяной выдох. Если такие были, то как племена поступали с ними? Можно её как-нибудь убить?

– Хм… – скривился Ласт. – Не мрачновата ли тема для первого нашего урока?

– А я хочу узнать больше про Тёрн! – вставила Оникс.

– Ты хочешь сказать, про королеву Тёрн! – зашипел Вихрь.

– Такого ведь прежде не бывало, правда? – продолжала песчаная, не обращая внимания на соплеменника. – Всегда в истории трон занимали драконихи только королевского происхождения!

– Ну, не совсем так… – начал Ласт.

– У песчаных драконов никогда не было королевы лучшей, чем королева Тёрн! – грозно прорычал Вихрь. – Если ты, Оникс, полагаешь, что справилась бы лучше, вызови её на поединок!

– Вот об этом-то я и говорю! – с усмешкой парировала песчаная. – Теперь что, каждому можно претендовать на трон, и в других племенах тоже? Представляете, что начнётся по всей Пиррии?

– Ну-у… – протянул морской, разводя крыльями, – тут особые обстоятельства – Ониксовый глаз, вражда трёх принцесс… так что это вряд ли можно считать… э-э… – Он умолк, собираясь с мыслями.

«Хороший повод что-нибудь разузнать», – шепнул голос в голове у Луны».

– А про ночных можно спросить? – начала она неуверенно. – То есть, об их истории, я имею в виду… ну, например, что было две тысячи лет назад? Когда…

«Ну что я у него спрошу? – сердито подумала она. – Где похоронили Мракокрада? Невзначай так, ха-ха!»

– На наших уроках мы многое узнаем о ночных, – проворчал Ласт, – но не сегодня… Повторяю для всех: наша первая тема – Пожар! Итак… – Морской дракон поднял охапку свитков и протянул Карапаксу. – Раздай каждому… А начнём мы, как я уже сказал, с самого начала. Тогда, пять тысяч лет назад, весь наш континент был сплошь заселён воришками. – Он обвёл взглядом учеников. – Разверните ваши свитки и найдите карту номер один…

Луна со вздохом взяла свиток из лап Карапакса.

«Попытка не пытка», – хмыкнул Мракокрад.

«Ты говорил, нужно кое-что достать», – напомнила она.

«Да, и если ты мне это принесёшь, я смогу освободиться».

Она задумалась. Всех так потрясло появление Беды… А что они скажут, если подозрительная ночная вернёт в мир древнее чудовище из страшных сказок? И вообще, можно ли доверять Мракокраду больше, чем Беде? Мало ли во что верит она сама – а другие? Трудно даже представить, что начнётся… её и так никто не любит, а тогда…

Луна нахмурилась.

«Погоди… А разве ты не можешь освободиться сам? Ты же дракомант!»

В самом деле, проложил же кто-то тайные магические ходы из дождевого леса в разные концы Пиррии! Почему бы Мракокраду не сделать то же самое? Раз – и готово!

Она невольно сжалась. А вдруг он так и сделает – возьмёт и выйдет сейчас прямо из каменной стены?

«Не могу», – ответил Мракокрад после долгого молчания.

«Почему?»

Ночной дракон печально усмехнулся.

«Я сам себя перехитрил».

– До нас дошло множество рассказов о жизни до Пожара, – продолжал Ласт, – но по прошествии стольких тысячелетий крайне трудно отличить правду от вымысла…

«Что ты имеешь в виду?» – спросила Луна мысленно.

«Меня посетила блестящая идея, – ответил Мракокрад. – После