– Мои советники видели, как тебя принимали кланы. Ты их очаровала. Изрядный успех, особенно учитывая, что некоторые кланы закрыты, будто сжатый кулак, и враждебно относятся к чужакам. Советники убеждены, что эта женитьба может оказаться полезной в трудные времена, что нас ждут. Она докажет кланам твою преданность. К тому же нам несомненно доставит удовольствие сама мысль о том как наши враги узнают, что их королевская Первая Дочь не просто сбежала от них, но отдалась в руки их противника. Заключила брак по собственному выбору, так сказать, – Комизар тряхнул головой. – Мы с радостью посмеемся, глядя, какое отвращение вызовет это известие.
– А вы, конечно же, постараетесь, чтобы там про это узнали.
– Новость уже в пути. Эта часть плана больше всего позабавила чивдаров. Для нас это победа. К тому же тебе больше не придется тешить себя фантазиями о возвращении домой. Когда твои соотечественники узнают об этом предательстве, они объявят тебя преступницей и назначат выкуп за твою голову.
– А как поступит Дальбрек, узнав о этом?
– А как они должны поступить? Принц уже высказал свое мнение о расстроенной свадьбе. Теперь он думает о союзе с нами. Он будет не в претензии, если мы обезглавим принцессу или женимся на ней.
– А если я не соглашусь.
– Это было бы достойно сожаления. Мой Убийца, кажется, привязался к тебе. Ради блага Венды он закрыл бы глаза на новую договоренность. Но, если он примет другое решение, это, боюсь, может осложнить дело. Я бы не хотел его потерять.
– Вы могли бы убить Кадена?
– Наконец хоть какое-то проявление чувств, – усмехнулся Комизар, но глаза его тут же погасли. – Да. Как и он меня, если я выживу из ума настолько, что стану препятствовать благу народа. Так у нас принято.
– Вы хотите сказать, так принято вами.
Он вздохнул.
– Если этого недостаточно, чтобы повлиять на твое решение… Сдается мне, ты до сих пор питаешь некоторую слабость к эмиссару. Мне не хотелось бы нарушать данное ему обещание – ждать гонца от принца в течение месяца. Будет очень досадно, если нашему придворному придется прежде срока начать расставаться со своими пальцами. Я нахожу его полезным и должен признать, что его невозмутимость и откровенное честолюбие по-своему восхищают меня. Однако можно пожертвовать и им, по крайней мере несколькими его частями, чтобы не дать твоему самолюбию вознестись до звезд. Гораздо эффективнее предотвращать проблемы, чем потом их решать.
Комизар встал и схватил меня за руки.
– Будь убедительна. Чтобы все поверили. Чтобы я поверил.
Я открыла рот, чтобы заговорить, но он прижал к моим губам свой палец, заставляя меня замолчать.
– Ш-ш-ш.
Глаза его были мрачны. Он притянул меня так близко, что я почувствовала его горячее дыхание. Почти не шевеля губами, он продолжал шептать.
– Подумайте, принцесса. Тщательно обдумайте, что вам следует сказать. Вы уже знаете, что я верен своему слову. Подумайте о том, какое развитие событий вам выбрать.
У меня разрывался мозг. Сейчас он разыгрывал козырную карту, которую предъявил мне еще в самый первый день.
– Всегда найдется, что отнять, не так ли, sher Комизар?
– Всегда, моя зверушка.
Я закрыла глаза.
Рано или поздно такое может случиться с любым: приходится делать то, на что, казалось, мы не способны. Не только дары требуют значительной жертвы. Иногда ради любви тоже приходится жертвовать многим.
Чтобы он поверил. Я не вздрогнула от его прикосновения и не отвернулась, когда его губы соприкоснулись с моими.
Глава тридцать девятая
Я сидела во главе стола, рядом с Комизаром. Наместники перешептывались, поглядывая на нас. Они, разумеется, понимали, что мое положение изменилось, но открыто по этому поводу никто не высказался. Когда в сопровождении Каланты в зал вошел Рейф, он тоже все увидел и на миг помедлил, выдвигая себе стул. Зал сегодня был полон, на ужине присутствовали не только Совет и воины, как обычно, но и представители кланов. Больше всего было представителей Меурази, для которых даже поставили дополнительные столы. Среди них я заметила Эффиру, не сводившую с меня глаз. Разглядывая мое фиолетовое платье из лоскутов, она одобрительно кивала. Были здесь и старшины кварталов – те самые, которых я видела выходящими из потайной комнаты. В их взглядах было не одобрение – они сияли торжеством.
Я поспешно отвернулась от Рейфа, который продолжал коситься в мою сторону. Не соверши ошибки, Лия, – мертвый брат уставился на меня невидящим взором, я словно увидела порубленные тела в долине, катящуюся по земле голову мясника. Как могла я вообразить, что сумею переиграть такого, как Комизар? Голова у меня до сих пор шла кругом от этого внезапного поворота, которого я не ожидала, которого и в страшном сне не могла себе представить.
Пока Комизар беседовал о чем-то с сидящим по левую руку от него чивдаром, я попросила Каланту благословить сегодня жертвоприношение. Во рту у меня пересохло, язык стал шершавым, как песок. В висках стучала кровь. Я даже не была уверена, что память подскажет мне нужные слова.
– Нет. Эта честь предоставляется вам, принцесса, – сказала женщина. – Это сделаете вы.
Какая-то странная нотка в ее голосе заставила меня вглядеться пристальнее в ее лицо. Ее светлый глаз блестел, так и пригвождая меня к стулу. Настойчиво, неотступно.
Передо мной поставили блюдо с костями, а я сидела и просто смотрела на них.
Зал затих, голодный, в ожидании. Комизар пнул меня под столом.
Я поднялась, подняла полное костей блюдо и произнесла благословение на двух языках, как однажды сделал по моей просьбе Каден.
E cristav unter quiannad.
Вечно памятная жертва.
Meunter ijotande.
Никогда не забываемая.
Yaveen hal an ziadre.
Во все дни нашей жизни.
Я смолкла, блюдо у меня в руках дрожало. Зал тихо ожидал окончания, но я заговорила снова.
E cristav ba ena. Mias ba ena.
Жертва ради тебя. Только ради тебя.
И да будет так,
Во веки веков.
Paviamma.
Рaviamma, отозвался зал гулом голосов.
Голод отвлек членов Совета и гостей от добавленных мной слов, но я знала, что Рейф их заметил. Он последним ответил мне на paviamma, не поднимая опущенных глаз от стола.
Ужин, как мне показалось, пролетел стремительно. Самой мне кусок не лез в горло, и я почти ничего не съела к тому времени, как Комизар удовлетворенно откинулся на спину кресла.
– У меня есть кое-какие новости для нашего эмиссара.
Звон посуды мгновенно стих. Всем хотелось услышать новости. Маленький кусочек, который я только что проглотила, перевернулся у меня в желудке. Но новости, которую мы услышали, не ожидал никто.
– Гонцы из Дальбрека прибыли сегодня, – объявил Комизар.
– Так быстро? – отозвался Рейф, невозмутимо промакивая жир в
