Тысячи ножей света
Превратились в облако, пылающее, кружащее,
Словно голодное чудовище.
Буря, которая лишила смысла пути стариков.
Острый нож, тщательно взятый прицел, железная воля и чуткое сердце,
Вот и все, что имело значение.
По всей земле немногие остались в живых,
Но две сестры обрели милость…
Я рассказывала историю о мирах, которые я видела, о целых городах, огромных и широко простершихся, но сметенных с лица земли или целиком погребенных под ней. О других городах, вознесшихся какой-то неимоверной магией до небес, но не сумевших выстоять против великой бури. Я говорила о руинах некогда величественных храмов, о долинах, в которых оплакивали поколения убиенных. Но сквозь все это повествование шли рука об руку две сестры, не сгибаясь и храня верность, пока зверь не восстал из пепла и не разлучил их, ведь даже брошенным на землю звездам оказалось не под силу уничтожить весь мрак до последней тени.
– Где же в это время были боги? – выкрикнул кто-то.
Боги. У меня не было ответа. Кроме одного.
– Боги тоже плакали.
– Как звали сестер? – раздался другой голос.
Я увидела, как в окне башни напротив мелькнула тень – Комизар. Не думаю, что он слышал мои слова.
– Уже смеркается, – сказала я. – Ступайте по домам, к своим очагам. Завтра я продолжу.
* * *Комната оказалась холодной и выпотрошенной. Я начала приводить в порядок свои скудные пожитки, разбросанные по полу после обыска – у меня искали оружие. Стражники в пылу, разумеется, не задумывались, как и куда швырнуть вещи. Мне ужасно хотелось вернуться туда, к людям на площади. Я хотела бы сказать им намного больше, а в этой опустошенной комнате меня снова стали одолевать сомнения.
Я расправила и сложила скомканные одеяла, расставила у стены тренировочные мечи. Головы на кольях… искусная работа Убийцы. Рейф заговорил об этом неспроста, он хотел, чтобы я слышала. Что сделал Каден? Я вспомнила, как в первый мой день здесь его срочно вызвали по какой-то неотложной надобности, связанной с солдатами, как поспешно и наотрез он отказал мне, когда я попросила взять с собой меня. Куда он отправился тогда? Казнить мальчиков? В Венде, по всей видимости, не существовало различия между детьми и взрослыми. Он взмахнул мечом без жалости, без укоров совести – как Комизар нынче утром? Я просто не могла в это поверить. Пусть оба они венданцы, но такие же разные, словно огонь и вода. Я спрашивала себя, что за преступление совершили казненные солдаты? Украли еду, как мясник? Страдать от голода – вот что варварство, принцесса. Я села в кровати. Вот почему в Венде нет арестантов. Их же нужно кормить.
В то же время Совет, как я убедилась, ни в чем не испытывал нужды.
Я встала, налила воды в таз и хотела умыться, когда в коридоре послышались шаги. Один мощный удар, от которого дверь задрожала, потом скрежет ключа в скважине.
Это оказался Ульрикс. Он приоткрыл дверь всего на несколько дюймов, ровно настолько, чтобы сказать: «Тебя хочет видеть Комизар. Надень фиолетовое. Я подожду здесь».
Он захлопнул дверь, давая мне возможность одеться. Для ужина в зале Санктума было еще слишком рано, к тому же за мной всегда посылали Каланту. Иногда в дверь стучал сам Комизар. Ульрикс не приходил никогда. Надень фиолетовое. Еще одно платье, открывающее каву на плече, сшитое из лоскутов оленьей замши, крашенной таннисом.
Я вытащила платье, сложенное и лежавшее в сундуке, задумчиво потерла между пальцами мягкую замшу. Что-то не так. Но все уже настолько давно шло не так, что я не удивилась.
Ульрикс не повел меня в покои Комизара для частных переговоров, как я ждала, а на мой вопрос, куда мы идем, ничего не отвечал. Он тянул меня за собой в какую-то удаленную часть Санктума, вниз по узкой винтовой лестнице, в крыло, где я ни разу не была. Лестница вывела в просторный круглый холл, тускло освещенный единственным факелом. Я различила маленькую дверцу, а по обе стороны от нее уходили во тьму два коридора.
Не успели мы подойти, как дверца отворилась, и в холл вышли несколько старшин, чивдаров, наместников и рахтанов. Это был не Совет. Среди них находился Малик, и я уже приготовилась увидеть обычную издевательскую ухмылку на его лице, но все они прошли мимо с серьезными, озабоченными лицами. Когда мужчины разошлись в разные стороны по коридорам, Ульрикс подтолкнул меня к двери.
– Входи.
Через открытую дверь проникал лишь слабый лучик света, приглушенное золотистое мерцание. Да помогут мне боги. Я поцеловала дрожащие пальцы, подняла их в воздух и двинулась вперед.
На столе горела единственная свеча, остальная комната тонула в темноте. Я скорее угадала по неясному силуэту, что в кресле у стола сидит Комизар, глядя в мою сторону.
Дверь за моей спиной со стуком захлопнулась.
– Ты надела фиолетовое, – сказал он. – Хорошо.
– Как вы смогли разглядеть в темноте?
Я слышала его тихое дыхание.
– Я вижу.
– Тайные встречи теперь проходят в полной темноте?
– Большие планы требуют большой секретности.
– Но здесь был не весь Совет?
– Я Комизар. Я встречаюсь с кем пожелаю и где пожелаю.
– Понимаю.
– Подойди ближе.
Я прошла вперед и остановилась возле него. Комизар протянул руку, пощупал один из лоскутов, нашитых на платье.
– У меня хорошая новость для вас, принцесса. У вас есть шанс получить куда большую свободу здесь, в Венде. Ваше положение меняется. Отныне вы больше не узница, – Комизар улыбнулся. Огонек свечи плясал, освещая его скулу, ресницы отбрасывали густую тень, так что глаз не было видно.
Я вдруг почувствовала, что платье мне тесно, а в комнате невыносимо жарко.
– И чему я обязана такой хорошей новостью? – спросила я.
– Старейшины кланов хотели бы видеть доказательство, подтверждение ваших добрых намерений. Большую готовность с вашей стороны.
– Это бывает сложно показать.
– Не так уж сложно. И доказательство поможет вызвать горячку.
Затем он объяснил свою мысль.
От первых слов я похолодела, последующие выслушала равнодушно, как во сне. Слово за словом. Я видела, как шевелится его рот, восхищалась тому, как тщательно и четко он произносит каждый слог, исследовала линию губ, рассматривала короткую, аккуратно подстриженную бородку, темные локоны, ниспадающие на белоснежную рубашку, чистую и холеную кожу. Я заметила тонкую вену на его шее, прислушивалась к размеренному ритму его голоса, притягательного, властного, глядела на отблески мерцающего света у него на лбу. Это помогало отвлечься, пока он по пунктам излагал свой план, но все же не давало отключиться целиком. Слово за словом. Меньше всего я ожидала, что с его языка сорвутся именно эти слова. Такого поворота я не предвидела.
Виртуозного.
Гениального.
Убийственного.
Мы с тобой поженимся.
Комизар смотрел на
