Обогнув засеянный какими-то кустиками огороженный участок, они выехали на протянувшуюся в западном направлении двухполосную дорогу. Асфальт явно давно не обновляли, но все-таки не грунтовка и не бездорожье. Скорость колонны сразу выросла. Трофейный «скот» с десятком спецназовцев обогнал танкистов и вскоре скрылся за поворотом.

Время тянулось медленно, передовой отряд углубился в расположение противника почти на десяток километров, не встречая сопротивления. Потом ожила рация:

– Гром, я Жук. На ленте не сбрасываем обороты. Прием.

– Жук, я Гром, понял. Не сбрасываем. Прием.

Ротный не ответил – вероятно, сообщал Жениху и Тигру важную информацию: мост на реке захвачен головорезами Гусарова, так что переходим на польский берег полным ходом, не снижая скорости.

Мост здесь построили добротный, но война успела попробовать переправу на прочность. Вероятно, во вторую неделю войны, когда предательство пьяного генерала сорвало прекрасно задуманную операцию. Впрочем, настилы пролетов уцелели, и бронированные машины благополучно преодолели речную преграду.

На другом берегу бетонную конструкцию охраняли только трупы – судя по расцветкам камуфляжа, спецназ уложил в штабель по полдюжины поляков и моджахедов. Сами бойцы разведвзвода пересекли приграничный пустырь и перебежками прочесывали развалины населенного пункта.

По обе стороны асфальтовой полосы располагались обнесенные частоколами фермерские хозяйства с просторными дворами, добротными домами, оранжереями, амбарами и прочими сооружениями. В середине прошлой недели белорусский батальон сделал здесь крайнюю попытку удержаться на сопредельной территории, поэтому большинство построек пострадали от взрывов и пожаров. Жителей танкисты не увидели, только бродили кое-где оставшиеся без хозяев собаки, козы, коровы и домашняя птица.

Это поселение тянулось километра два, потом началась чересполосица садов и полей. Карты, разумеется, не обманули – в трех километрах от реки дорога обогнула единственную неровность рельефа – высоту 52.8, она же Продолговатая.

– Успели, – радостно сообщил ротный. – Вперед.

Они вышли к высоте, опередив противника. Аркан заметил на Продолговатой стрелковые ячейки и траншеи – так и должно быть, здесь был бой, и наша пехота успела окопаться. Скоро подтянется батальон смоленской пехоты и начнет оборудовать опорный пункт, по возможности воспользовавшись старыми сооружениями.

Однако бронеколонна, не сбавляя обороты, пронеслась мимо возвышенности, прошла лес и вырвалась на равнину. Шоссе бежало дальше, и по дорожному полотну навстречу танкистам ползла вражеская колонна – десятки колесных и гусеничных машин.

– Вот наша добыча, – крикнул Аркан. – Осколочный.

Стрельба с двух километров гарантировала большой разброс снарядов, но и приближаться не стоило. Сейчас не сорок первый год, пехотные части насыщены ручными гранатометами и безоткатными пушками.

– В линию! – приказал Глебов. – Огонь с коротких.

Танк ротного замер, поводил стволом и принялся выбрасывать снаряды. Второй в колонне трофей Лавандова занял позицию в трех десятках метров левее командирской машины, «бэтэшка» Реутова сдвинулась примерно на столько же вправо, Суровегин на своем Т-26 занял позицию слева от Pz. IV.

Растянувшись неровной линией, танковый квартет развил умеренную скорость стрельбы – примерно три выстрела в минуту. Слабенькие вспышки пламени случались и вокруг колонны, и в промежутках между машинами, однако примерно половина снарядов достигала цели. Головные грузовики и «арабески» противника быстро оказались подбиты, но бронетранспортеры почти не пострадали.

– Где же их танки? – Старший лейтенант вдруг понял, что задал этот вопрос вслух, сконфузился, но в это время командирский танк поменял позицию, и Реутов рявкнул: – Серега, сто метров вперед и чуть вправо! Артур, бронебойный!

Он потратил на прицеливание слишком много времени, но снаряд попал точно в кабину «скота», вражеский БТР встал и задымил. С нового места вереница вражеских машин была видна лучше, и Реутов почти без промахов расстрелял грузовик и «арабеску».

Когда они снова сократили дистанцию, над шоссе поднималось много столбиков дыма, машины беспорядочно маневрировали, пытаясь развернуться на обратный курс, между автотехникой метались в панике наемники пришельцев.

– По живой силе! – скомандовал майор. – Осколочные и картечь.

Под ливнем поражающих элементов фигурки в камуфляже падали и корчились. В охватившей неприятеля панике никто не думал об организации обороны. Вырвавшись вперед, Аркан примерно с шестисот метров бил по центральной части колонны. Где-то в клубах дыма уже рвались топливные баки, горящие ГСМ растекались по асфальту, поджигая все, что способно воспламениться.

Реутов стал наводить на неуклюже крутившийся грузовик с обтянутым брезентом кузовом, за которым болталась на прицепе гаубица приличного калибра. Он уже собирался давить на спуск, когда грохнул особенно мощный взрыв. Аркан все-таки выстрелил, вспышка сверкнула возле задних колес мишени, осколки прошили брезент, из кузова стали выпрыгивать душманы. Старлей немедленно послал в них шрапнельный снаряд и только после этого стал искать причину недавнего грохота.

Насколько удалось разглядеть сквозь смотровые щели в броне башни, среди разбитых машин бушевал необычайно сильный пожар. Надо понимать, огонь добрался до какого-нибудь бензовоза.

Кто-то из моджахедов все-таки пытался отбиваться из базук и РПГ. Одна реактивная граната даже ударила в «бэтэшку» № 225. Спасла наваренная накануне решетка – кумулятивная струя гранаты расплылась в воздушной прослойке и не смогла прожечь броню.

Между тем хвост вражеской колонны сумел развернуться и уходил на запад. Туда же нестройными толпами бежал уцелевший личный состав. Реутов собрался преследовать отступающего в панике врага, но ротный неожиданно приказал отойти на предписанный рубеж.

Высота 52.8 поместилась точно посередине между двумя лесочками. Собрав командиров танков и подразделений, хмурый Глебов объявил приказ:

– Добивать такую ораву я посчитал опасным – рано или поздно они бы вспомнили про гранатометы, да и танки у них могли нарисоваться. Поэтому, согласно плану операции, мы будем строить оборону здесь. Слева – роща Смешанная, в центре – высота Продолговатая, справа – роща Сосновая. Лавандов и отделение на БТР занимают Смешанную, Реутов и другое отделение – Сосновую, а все остальные окапываются на обратных скатах высоты. Мы, конечно, сильно их потрепали, но противник рано или поздно прекратит труса праздновать и наверняка попытается прорваться к переправе. Наша задача – продержаться, сколько возможно. При неблагоприятном развитии боя отходим по рубежам к фруктовым плантациям, затем к приграничной деревне, названия которой я не могу произнести. Наша задача – выиграть время для главных сил, которые сейчас теснят деморализованного противника к реке.