– Гром, – неуверенно сказал Аркан. – Пацаны во дворе прозвали.

– Нормальный позывной. – Глебов записал короткое слово и выжидательно посмотрел на Суровегина.

Капитан замешкался, и Реутов негромко предложил:

– Жених.

Витяня покраснел и попытался было возмущенно возразить, дескать, он – Дракон, однако было уже поздно. Под добродушный смех друзей ротный сделал запись, определившую судьбу капитана Суровегина как в личной, так и во фронтовой жизни.

Комбриг в сопровождении Кольцова уже показался из-за деревьев. После положенных по уставу церемоний полковник печально посмотрел на расставленные по поляне танки: два БТ-5, Т-26 и Pz. IV.

– Мало, – резюмировал Заплетин. – Четыре машины у вас и пять – в первой роте. Но других машин у меня нет, ремонтники вернут в строй два или три танка не раньше послезавтра, а в бой придется идти сегодня.

– Надо – значит, пойдем, – вполголоса бросил Глебов.

Полковник кивнул, принимая в сведению боевой дух личного состава, и принялся объяснять обстановку.

На территории Украины продолжается кавардак. Восставшие западенские рагули, заключив союз с пришельцами, медленно продвигаются на восток. Правительство в Киеве пытается собрать мало-мальски надежные подразделения, выводит из угрожаемых районов тяжелую технику. Возможно, на днях некоторые части российской армии, по приглашению Киева, пересекут границу и займут оборону в районе Чернигова.

На севере Белоруссии боевые действия затихли, но вот-вот разгорится большое сражение в Прибалтике – в тот сектор и мы войска подтягиваем, и противник. По данным разведки, врагам удалось отремонтировать и отправить на тот участок фронта до дюжины танков времен холодной войны.

– На нашем направлении тоже происходят неприятные перемены, – продолжал комбриг. – Как вы знаете, за последние три дня противник сумел потеснить полк Усманова и полковую группу Ольховского, да и ваши две роты понесли потери. Против нас сейчас действуют до пяти тысяч наемников, собранных в Польше и Чехии, причем еще несколько тысяч боевиков переброшены с Ближнего Востока – это ваххабитские шакалы, которые не нуждаются в гипнозе и всегда готовы убивать кафиров, то есть нас с вами. К сожалению, есть сведения, что с исламистами прибыли несколько единиц тяжелых танков «Центурион» из арсеналов иорданской армии. В настоящее время со стороны Польши выдвигается еще одна колонна – до десятка единиц бронетехники и до полусотни грузовиков и автобусов, то есть на нас идет еще тысяча штыков. Как мы предполагаем, колонна прибудет на передовую во второй половине дня, то есть уже вечером противник сможет нанести сильный удар.

Полковник показал на карте вражеские позиции – редкую цепочку поспешно организуемых опорных пунктов. Наемники агрессора не стремились строить долговременную оборону, то есть планировали возобновить атаки.

Покончив со сведениями о противнике, Заплетин рассказал, что сосед справа более или менее держится, но сил, чтобы помочь Брестской группировке, там недостаточно. Затем последовала радостная новость: командование прислало несколько свежих рот, так что теперь у белорусов два батальона почти штатного состава. Полки Усманова и Ольховского тоже имеют по два батальона и отдельную роту, причем ожидается прибытие еще нескольких подразделений.

– Обещали несколько танков подкинуть, – воспользовавшись паузой, тонко намекнул Глебов.

– На подходе только тяжелая самоходка, танки будут не раньше той недели, – разочаровал танкистов Кольцов. – А наступать надо сегодня, пока противник ждет колонну.

– Именно так, – подтвердил Заплетин. – Приказываю…

Незаточенный конец красного карандаша плавно перемещался по карте, и голос комбрига четко перечислил ближайшие и последующие задачи каждого подразделения.

Жестокие бои последних дней серьезно проредили матчасть, поэтому огневая подготовка получилась вялая. На двухкилометровый участок атаки командование стянуло всю артиллерию трех полков и даже позаимствовало немного у соседей справа. Полсотни стволов разного калибра выложили по дюжине снарядов, потом отработали обе машины «Град».

Боевикам ближневосточных банд, запрещенных еще довоенной властью, такое угощение вряд ли пришлось по вкусу, ибо в родных краях они не научились окапываться по всем правилам, да и привыкли, что реактивные снаряды запускаются поодиночке, но никак не массированным залпом.

Артиллеристы только заканчивали расстреливать боекомплект, а рота Кольцова уже покинула укрытия и потянулась неровной линией в сторону дымящегося стойбища врагов. Отставая от машин, бежали штурмовые группы пехоты.

Забравшись на «бэтэшку», Аркан видел в бинокль, как мечутся крохотные фигурки неприятельских вояк. Кое-где противник очухался – на переднем крае засверкали дульные огоньки автоматов или пулеметов, из глубины заквакали минометы. КВ и Т-34 открыли огонь примерно с полукилометра, погасив ретивых стрелков, а пушки и гаубицы подавили минометчиков. Навстречу танкам потянулись трассы реактивных гранат, были попадания в защитные решетки, но остановился и задымил только один ПТ-76, остальные машины принялись утюжить наспех оборудованный опорный пункт, затем на позицию ворвались стрелки и саперы.

– Наша очередь, – крикнул своим Реутов. – По местам!

Глебов, то есть теперь уже Жук, подавал флажками команды: «по машинам», «заводи» и наконец – показал направление движения. Четыре танка и шесть бронетранспортеров, набранных в смоленском и рязанском полках, устремились к захваченному опорному пункту.

Там, где еще недавно стоял окруженный слабеньким охранением лагерь исламского воинства, быстро утихала стрельба. Большие стальные коробки и две стрелковые роты добивали не успевших убежать непрошеных гостей. Последние, сильнее обычного одурев от артудара, почти не сопротивлялись.

Батареи уже переносили огонь на такие же орды, стоявшие справа и слева от оси наступления. Если повезет, то бригада сумеет пробить во вражеских порядках широкую брешь, продвинется в глубину, займет оборону вдоль речки, а там и соседи подтянутся. Но для тактической группы майора Глебова дальнейший ход боя не имел значения.

Четыре танка предбоевой колонной приблизились к полосе, где зеленое поле обезобразили бурые круги грунта, развороченного взрывами снарядов, кое-где были видны неглубокие стрелковые ячейки, наспех отрытые беззаботными наемниками агрессора. Хотя машины миновали разгромленную орду на большой скорости, Реутов разглядел немало трупов в разномастном камуфляже, с замотанными тряпками головами. Впрочем, у некоторых покойников голов не было совсем.

Не снижая скорости, они миновали полосу разгромленного стойбища посланцев Халифата. Промелькнули КВ, добивавший остатки минометной батареи, и Т-34, посылавший пулеметные напутствия вслед бегущей толпе. Спустя совсем немного колонна догнала делающий ноги личный состав опорного пункта. Реутов собственноручно покосил несколько моджахедов из пулемета, другие танки добавили смерти, потом эстафету приняли мотострелки на бэтээрах. Ни одна тварь, повязавшая лысины зелеными тряпками,