Раздумывать над загадкой не оставалось времени, Реутов закрыл крышку люка и навел орудие на бронетранспортер, остановившийся в трех сотнях метров от их позиции. Машина, видимо, была польско-чехословацкой версией старого советского БТР-60ПБ. Такие восьмиколесные коробочки с пулеметной башней клепали в прошлом бывшие союзники по Варшавскому договору – Аркан запомнил это из-за смешного названия «Скот».
Борт машины был отлично виден, и марка легко разместилась под башней мишени. Нога привычно вдавила педаль спуска, но старший лейтенант чуть опоздал – на мгновение раньше разрядили свои РПГ-7 бойцы пехоты. Одна реактивная граната улетела в неизвестность, но вторая ударила в корпус. Почти одновременно пушечный снаряд пробил металлическую шкуру «скота», разорвавшись внутри бронированной коробки. Машина выдавила из себя дымные струйки, потом сдетонировали боеприпасы автоматической пушки, пламя вышибло люки. Кто-то горящий вывалился, пошатываясь, из уничтоженного бэтээра, но почти тотчас же упал и вскоре перестал дергаться.
Автоматы и пулеметы стрелков уже обрабатывали очередями обе «арабески», которые не успели открыть огонь по хорошо замаскированному дозору. С этой разведгруппой было покончено, однако главные силы врага не пострадали, и отряд, оборонявший подступы к базе, оказался в незавидной переделке.
Легкие машины наемников агрессора покатили к горящему городку, из которого уже не звучало выстрелов. Вероятно, обе «бэтэшки» прекратили существование.
Артиллеристы противника наконец перестали бездельничать, принявшись изредка посылать в сторону базы осколочные сувениры. Реутов подумал, что прислужники звездных пришельцев или экономят снаряды, или не хотят наносить аэродромному хозяйству чрезмерных разрушений.
Один из тяжелых танков оставался неподалеку от огневой позиции артиллерии, а вот другие два, к сожалению, направились прямиком к развилке, возле которой Реутов и Кувшинников положили разведгруппу. Вперед неприятельский командир выдвинул легкие машины: «скот», «тройка» и два грузовичка размерами побольше обычных «арабесок».
Приглядевшись, Аркан сделал вывод, что на поле боя появились «сербиянки» нового типа – кузова их были обшиты металлом только с боков, и под этой защитой стояла турель со спаренными автоматическими установками типа ЗСУ-23-2. В настоящее время увенчанные раструбами стволы торчали прямо над кабинами. Память злорадно поспешила напугать: добрые соседи финны с поляками наладили для стареньких зениток выпуск бронебойных боеприпасов с вольфрамовыми сердечниками – как раз против БТР и БМП советских и российских образцов.
Хотя 23-миллиметровые пушки могли посылать стограммовые снаряды на два километра, противник не спешил открывать огонь. Вероятно, просто не видел притаившуюся в саду цель.
Вражеская бронетехника медленно тарахтела по шоссе. Справа и слева от бетонной ленты, пригибаясь, приближались пехотинцы, примерно полдюжины с каждой стороны.
Искаженный помехами голос – Реутов решил, что на связь вышел Сашка Лавандов, других бы он узнал сразу – просипел:
– Майор, ребята, не лезьте в бой, ваши хлопушки их не возьмут.
– Ты где?
– Против меня один большой, попробую взять, пешки помогут… А вы отходите, пусть пешки с плеча их бьют.
Он сказал «пешки» или «пшеки»? Реутов не был уверен, правильно ли расслышал, но предположил, что Лавандов имеет в вижу пехотинцев.
– Я так и приказал, – Глебов говорил уже почти спокойно. – Тоже не высовывайся.
– У меня пока самая длинная рука…Тут две «бэ-тэ» вдребезги, но Денис Аркану привет передает…
На этом связь прервалась, потому как отряд наемников затормозил, чуток не доезжая разбитого железа разведгруппы. После недолгой – в секунды – паузы заговорили все стволы, посылая в сторону яблоневой плантации снаряды.
Похоже, неприятель палил наугад – слишком уж капитально укрылась горстка обороняющихся. Тем не менее, очереди спаренных зениток рвали в клочья древесину, перерубая стволы на разной высоте и тем самым лишая БТ № 225 надежды на долгую незаметность. Мотострелкам в окопах эти потоки бронебойных болванок угрожали в меньшей степени, но тоже приятного мало.
– Серега, готовься уходить задним ходом, – приказал Аркан. – И куда-нибудь вбок, лучше влево.
– У меня тут заднего зеркала нету, придется разворачиваться, – огрызнулся мехвод.
Все на нервах, понятное дело. Сделав глубокий вдох, старлей прицелился и нажал педаль спуска. Снаряд промчался сквозь щель между стволами и уткнулся взрывателем в кабину ближайшей «сербиянки». Вспышка получилась слабенькой, но взрывная волна и немножко осколков заткнули огневую точку.
Варгушин уже, не дожидаясь особого приглашения, раскрутил танк на одной гусенице и на второй передаче увел машину прочь от засвеченной позиции. Враг уже лупил из всех стволов по месту, с которого был сделан выстрел. Трещала ЗСУ, тявкала пушка «тройки», дважды прогремели большие танки. Снаряды рвались где-то среди деревьев.
Прорвавшись насквозь через фруктовый сад, «бэтэшка» оказалась на грунтовке, криво разделявшей фермерские хозяйства. Именно по этой дороге они пришли на позицию с авиабазы, то есть где-то в трех сотнях метров отсюда оборудовали свои стрелковые ячейки бойцы рязанского батальона.
– Парни, быстро переведем дыхание и возвращаемся, – обрадовал экипаж Аркадий. – Может, еще кого-нибудь подстрелим, прежде чем нас грохнут.
Сержант и ефрейтор ответили молчанием, каковое считается знаком согласия. Впрочем, не успел угрюмо-решительный Серега врубить газ, как раздалась серия очень сильных взрывов. Перестук спаренных зениток последней «сербиянки» затих. Потом снова прокатились взрывы больших снарядов, и несколько голосов свирепо закричали: «Ура!»
– Что там, товарищ командир? – осведомился шепотом растерянный ефрейтор Бородин.
– Подъедем, посмотрим… – Старший лейтенант и сам был в недоумении. – Давай, Серега, вперед осторожненько.
Двигаясь не быстрее пешехода, танк обогнул изрядно разгромленную плантацию, вернувшись к развилке. Перед ними горела вся вражеская бронетехника, причем «шерман» и «паттон» свесили набок длинные стволы пушек. Уцелевшие наемники – танкисты и пехота – бежали к шоссе, но бойцы Кувшинникова преследовали их, поливая очередями. По левой ветке шоссе приближались КВ и Т-34 полковника Кольцова.
– Вот кто гадов ухлопал, – с мстительной радостью озвучил очевидность Варгушин.
– Вперед, – приказал Аркан. – Поддержим солдатиков.
Они гнали зомбированных врагов с километр, уложив почти всех. Со стороны городка перешли в контратаку остатки роты: танки Глебова, Лавандова и Суровегина, окруженные двумя десятками мотострелков.
Сашка говорил вроде бы, что Денис привет передает, вспомнил между двумя очередями Реутов. Значит, жив Зорин. А как там остальные, тот же Лычкин, чтоб ему всю службу сортиры чистить?…
