– А что ты хотел? Винят в основном саму Вальдиру, но ты сейчас ее главная звезда, – тихо засмеялся Пал Палыч. – Ярчайшая звезда!

– Вот уж не жаждал такой славы, – пробурчал я, чувствуя, как хорошая водка огненным комом спускается по пищеводу. Надо хлебом заесть, а то я ведь голодный. На сковородку с шипением отправилось еще шесть яиц, причем ни один желток не растекся. Еще могу!

– Десятки самоубийств, – продолжил уже мрачнее Палыч. – Много экстренных госпитализаций. Инфаркты, инсульты, истощения физические и психические, несколько спятивших, причем один вломился к соседу с дубиной и ограбил его холодильник, запасаясь едой, объясняя свою грубость тем, что их боевой корабль пошел ко дну и надо как-то чиниться и восполнять запасы съестного…

– Ох…

– Восемнадцать убийств, – жестко произнес отец.

– Сколько?!

– Восемнадцать. Эту цифру прямо со смаком передают. И она растет. Еще недавно было одиннадцать, семь свежих жмуров добавилось недавно. Клановая стычка в городе Мумбаи. Дикая драка прямо на улицах и в доме, участие приняло две сотни человек, причем не только парни, но и девушки. Половина пыталась уничтожить игровые коконы, остальные защищались. В итоге больше тридцати госпитализированы, около сотни с мелкими травмами, семеро уехали в морг.

– Мне бы еще выпить – вздохнул я.

– Поешь сначала.

– Ага.

– Не меньше пары сотен людей арестованы по всему миру за попытку проникновения в чужой дом. И они пытались уничтожить игровые коконы. Кто-то резал провода, не важно какие и прямо пучками. Еще арест за попытку ограбить магазин – ради нового игрового кокона, ибо старый был выведен из строя. Что примечательно – грабителем оказалась восемнадцатилетняя девушка, весящая килограммов тридцать, худая как спичка. Выстрелила из револьвера, тот подлетел, ударил ее в подбородок, и она потеряла сознание. Очнулась уже в больнице прикованная к постели наручниками. И это самые яркие сегодняшние случаи. Прямо как прорвало с утра. Вся грязь поперла с экранов, весь мир негодует. Ну да – все, небось, привыкли, что жены, мужья, сыновья и дочери, а порой и родители по два-три дня не выползают из коконов. Но тут-то уже считай неделя…

Вываливая на тарелку одуряюще пахнущую яичницу, я ошарашенно качал головой. Нет, моральных уродов и чрезмерных фанатиков всегда хватало в игровых мирах. Но чтобы до такой степени… будто гнойник вскрыли ударом скальпеля.

– А эта демонстрация?

– Наша. Рядом с филиалом Вальдиры. Требуют отключить серверы и отпустить народ домой к любящим семьям. Те в ответ – да мы никого не держим силком. А демонстранты – мы вас не слышим, подойдите ближе, еще ближе, на расстояние удара плакатом или секатором. Ну или чтобы плевок старушки дотянулся до ваших корпоративных наглых лиц.

– Что еще из хорошего – у тебя хотят взять интервью несколько таблоидов, – снова засмеялся Палыч. – Готовы в любое время, в любом месте и за большие деньги. Это я в том же телевизоре услышал. Тебя прямо все жаждут, Ростислав! Но некоторые тебя жаждут секатором…

– Жаждут меня секатором… – пробормотал я. – Пап, налей сыну водки! Чего жмешься? Тут, блин, не дай боже, старушка в квартиру с секатором прорвется, и будет у тебя не сын, а дочь! С кем тогда выпьешь? Наливай!

– Тридцать граммов! И на сегодня твой алкогольный вояж закончен, – припечатал адмирал. – Пельмени?

– Уже варятся. И жгучку сейчас принесу. Уф… выпьем же за доброту женщин!

– И за мастерство хирургов, – поддакнул Пал Палыч, и я едва не поперхнулся.

– Это ненадолго, – поморщился отец, беря кусок хлеба. – Гражданские любят такое. Но надолго их внимания не хватает. Интерес улетучивается. Сегодня они заняты Вальдирой, завтра их уже забавляет совсем другое. Так что забудь и продолжай стоять на вахте, моряк.

– Так и сделаю, – кивнул я.

– Что забыть? – вопросила вернувшаяся Кира, чуть порозовевшая и пахнущая шампунем. – Хочу кушать!

– Про вот это, – указал я на телевизор. – Пытаются предотвратить массовое самозахоронение в коконах.

– Зря пытаются, – фыркнула Кира. – Если там интересней, чем здесь… тут ты унылый сутулый и серый, а там ты яркий, уникальный, ценный и широко известный воин, а теперь еще и потенциальный первооткрыватель.

– Надеюсь, ты не про меня? – с надеждой спросил я.

– Да нет, милый, ты чего! Ты у меня яркий везде! Ой, яичница! Здравствуйте, калории! Мы так давно не виделись!

– Помешай пельмени, – попросил я и потопал к компьютеру. – Буду звонить маме. Пап, до этого сдерживался, а сейчас вот спрошу – ну как тебе Вальдира?

– Это… нечто… – осторожно ответил отец.

Ну понятно. Адмирал не знает, что сказать, и пока предпочитает не высказывать своего мнения. Но все же Вальдира его зацепила. Ой зацепила…

Набирая номер на защищенной программе связи, мысленно приказал себе не хохмить. Мама у меня нервная, паникерша та еще, поэтому при ней лучше не выдавать таких шуток, как «Ты породила цифрового Антихриста!» и тому подобных.

– Сынок! – обрадованно зазвучал материнский голос, едва она услышала мое приветствие. – Так! Вот, значит, как!

– Что как?

– Сначала один скрылся! Теперь второй исчез из дома! Я не поняла! Вам, Грохотовым, просто наплевать на материнское сердце, да? Я всю жизнь на берегу стоять буду?

– Я же и жил в другом городе!

– Ну а второй? Он где вообще?

– За столом сидит и водку пьет, – радостно отрапортовал я.

– Та-а-ак… – голос мамы построжел.

Сидящий у телевизора адмирал закряхтел недовольно, начал вставать. Спешит обелить свое имя. Не пьет, мол, а немножко выпивает.

– А Лена что?

– А что Лена? – удивился я.

– Да звонит и звонит! Вы с ней расстались ведь, сынок!

– И давно.

– А чего она тогда?

– Я разберусь, – пообещал я. – У тебя все в порядке, мам?

– Да куда там! Куда ни пойду – за мной пара дуболомов следует! Морячки суровые. Бдят и бдят. Никак твой отец боится, что я себе настоящего красавца-мужчину найду, пока он непонятно где шляется. Так пусть возвращается быстрее! А то я еще хоть куда! Не хуже прочих!

– Лучше прочих, – поправил я, невольно улыбаясь. – Много лучше!

– То-то же!

– Отец у телефона, – оповестил я, вставая с кресла и уступая ему место. – Я еще позвоню завтра, мам!

– Буду ждать!

– Я здесь, – вступил отец в разговор.

– Да что ты? И где это «здесь»? – парировала мать.

А я же поспешил к столу. Пока отец не видит, тяпну еще тридцать граммчиков водки. И пельмени пора доставать из кастрюли. Кира уже подъела яичницу, промакивала хлебным мякишем остатки желтка. На водку она даже и не посмотрела, вернее, отрицательно помотала еще мокрой головой, когда Палыч указал ей на стопку. Видать, не хочет ее душа алкоголя сегодня. А я выпью…

– За ваше здоровье, – шепнул я.

– Чтобы враг по морю плавал, а мы ходили, – подмигнул мне Палыч, и мы залпом выпили.

Метнувшись к плите, я начал доставать пельмени, в то время как подоспевшая Кира несла к столу глубокую тарелку с красной как огонь жгучкой. Намечается неплохой ужин…

Лена… что ж ей опять неймется?

Надо бы еще и почту проверить. Наверняка