– Негусто, – резюмировал Барс и поспешил вниз на палубу. Видать, готовить абордажников к предстоящим проблемам. А значит, в безобидность препятствия Барс не верил.

– Послать вперед одного дракона с пятеркой штурмовиков, – отдала приказ Баронесса. – На полной скорости. Приоритет вылазки – проверить те самые «груды» на поверхности саргассов.

– Саргассов?

– Надо же как-то называть этот растительный хаос, верно?

– Принято. Присваиваем препятствию кодовое имя «Саргассы». Разведчик отправляется. Алый дракон с пятеркой штурмовиков.

– Пусть проверят столько «груд», сколько смогут!

– Ок!

Вскоре я проводил взглядом стремительно умчавшегося прочь алого дракона. К его чешуйчатой спине прижималась пятерка смельчаков-первопроходцев. Им предстоит первыми коснуться ногой «саргассов». Хотел бы я оказаться среди их числа? Не стану кривить душой – хотелось бы! У меня аж колючие мурашки побежали по спине… это ж какой азарт, какое напряжение…

– Врубится ли там «КАПС»? – решил кто-то уточнить.

– Тяжело назвать это местностью, – пожала плечами ЧБ. – Просто лежащее у нас на пути препятствие, оказавшееся там явно не случайно. И мы можем его обойти. Потеряем несколько часов, конечно, но если придется – я дам приказ на смену курса.

– Дать знать на боевой мостик о возможности резкой смены курса?

– Ни к чему. Он и так уже это знает, – качнула головой девушка, и я мысленно тут же согласился.

Если речь о моем отце – то он подумал о возможной смене курса сразу же, как только увидел что-то на линии горизонта. И не только об этом – в его светлой мореходной голове промелькнула еще куча мыслей напрямую связанных с действиями и противодействиями в любой ситуации. Честно говоря, бьюсь об заклад, что сейчас мой папаша-моряк на седьмом небе от счастья. Последние дни он витает в нирване.

Спустя всего пять минут мы стали свидетелями настоящего реалити-шоу, с пятеркой отважных смельчаков в главных ролях. Все как в фильмах про славных десантников.

Мощно взмахнувший крыльями алый дракон на мгновение завис над дрожащим зеленым полем из переплетенных зеленых и желтых водорослей. С его шеи соскользнула грациозная лучница, мягко приземлившаяся и замершая в ожидании. Ничего плохого не случилось – никто не напал, переплетение водных растений выдержало ее вес, – и девушка подала знак остальным. Один за другим те съехали по покрытому алой чешуей боку, дракон круто ушел вверх, занимая наблюдательную и подстраховывающую позицию в небесах. Внизу же оставшиеся сами по себе разведчики быстро заняли боевой порядок, ощетинились самым разнообразным оружием, набросили на себя полог защитной магии, активировали кучу артефактов и осторожно двинулись к ближайшему вздутию, выглядевшему крайне мирно и лично мне напоминающему неряшливую копну жухлого сена.

Копна и копна. Некоторые бугры дотягивают до гордого звания «стог». Прислонить к такому вилы на длинной рукояти, поставить рядышком работника в простой одежде, и готово – пасторальная картинка деревенской жизни в лучах заходящего солнца.

Но разведчики думали иначе. Судя по их напряженным лицам, они видели в водорослевом бугре нечто страшное, а может, даже ужасное или кошмарное. Впрочем, почти наверняка они правы – что-нибудь там да скрывается под ковром из мертвых растений. Не зря же на нашем пути возникла плавучая лужайка.

– Под водой все так же чисто. Рыбы полно, причем рыбы знакомой. Промысловая и отличная. Крупных хищников не замечено, намеков на возможную коллективную атаку рыбьих косяков пока нет, но мы мониторим обстановку постоянно.

– Продолжайте.

– Похоже, все спокойно, – буркнул кто-то из стоящих у стола.

Я внутренне сжался – обычно именно после таких слов происходит нечто плохое. Например, водоросли разлетятся сейчас в стороны, и на пятерку смельчаков с диким ревом ринется многорукое клыкастое неведомое чудище, что мгновенно порубит их десятком лезвий, сожжет огненным дыханием и покроет кислотным дождем из плевательных трубочек, расположенных на обеих макушках.

…

И ничего…

Огромная армада исправно преодолевает десятки метров пути, разведчики продолжают красться, водоросли остаются недвижимыми.

– А вон и местные обитатели… сучат ножками сучковатыми… пауки? Жуки? Крабы? Я вижу панцири… – Голос исходил от алого дракона. Нет, говорил не он сам, а управляющий им парень, распластавшийся на длинной шее крылатого змея и смотрящий вниз. – Много их. Прямо реально много. Жрут водоросли… ой, нет, расчесывают водоросли…

– Что они делают?!

– Расчесывают… или чешут… переплетают? Да черт его знает! Сами смотрите – картинка же передается. Но водоросли они не жрут, разве что рты у них на лапах. Эти уродцы, такое впечатление, водорослям косички заплетают.

– Стоп! – вмешался Злоба. – В том смысле, что веревки из водорослей вьют? Да? Где чертова картинка?

– Что в буграх?! – вмешалась и ЧБ. – Живо! Ломайте ряды и прыжком до бугра ближайшего! Доклад мне!

Пятерка бросилась вперед беспорядочным галопом пьяных кенгуру – растительный покров под их ногами пружинил, их мотало из стороны в сторону, подбрасывало, несколько воинов упали и снова поднялись. Первой финишировала все та же лучница, выхватившая два узких длинных клинка и решительно полоснувшая по водорослевому боку бугра.

– Не режутся почти, – удивленно прокомментировал кто-то, видя то же самое, что и мы, – водоросли устояли перед первым сильным ударом. После второго лопнуло несколько зеленых стебельков. Ого… отточенная сталь с трудом брала преграду.

– Быстрее!

К делу подключились подоспевшие напарники. Топоры и мечи подействовали чуть лучше. И вскоре был получен ответ на главный вопрос – «что внутри многочисленных бугров?».

– Тут здоровенный кусок скалы!

– Каменюга нехилый! Засел, как орешек в растительной кожуре!

– Камень… – задумчиво повторила ЧБ. – Какой камень?

– Да обычный, босс! Камень и камень – серый с черным, мощный, прочный даже на вид. Секунду… – послышался звук звенящего сильного удара. – Меч отскочил, есть искры. Идем к следующему холму!

– Давайте.

– Внимание! Уродцы активировались! Толпой идут на вас! Читаю их уровни… двухсотые! У каждого двухсотый уровень! – Наездник алого дракона явно заволновался. – Поднимают передние лапы вверх. Длинные изогнутые лезвия. Пастей по-прежнему не вижу. Торопитесь! Снижаюсь для подхвата!

– Бегом до бугра! – приказала Баронесса. – И сразу на дракона! В бой не вступать! Дракону – ударить огнем по любому другому вздутию! Сейчас же!

– Принято!

Изящно кувыркнувшись в воздухе, дракон вышел из пике, запрокинул шею, открыл пасть и вместе с вибрирующим ревом исторг многометровую струю красно-желтого огня, яростно ударившего по водорослям. Широкая полоса огня окончилась на очередной водорослевой копне. И ничего – кроме черного длинного следа. Даже дыма толком не было – лишь клубы зеленоватого пара и все. Драконий огонь не причинил вреда «саргассам». Но я отчетливо видел, что водорослевый холм на секунду нырнул вниз и снова поднялся – не из боязни огня, а будто бы поле конвульсивно дернулось от боли. На картинке было видно, как целая стая уродцев со странным треском помчалась к дракону.

– Тут тоже камень! Такая же громадная скала размером с грузовик!

– Все назад! Уйти от стычки! Дракону – попытаться захватить одного из местных обитателей живым. Или