Ночь. Наплясавшись у пылающих цифровых костров вместе с Кирой, а порой с ЧБ или Голди, я отправлялся в реал, не забыв попрощаться с уже засыпающей дочерью и друзьями. Ужин в семейном круге завершал плодотворно проведенный день. После чего мы с Кирой топали в свою спальню, где моментально вырубались. Ну или уделяли внимание друг другу, наслаждаясь короткими мгновениями воссоединениями.
Утро… снова вахта… и так вот постоянно. Целых три дня подряд.
За прошедшее время я поднял девять уровней, что радовало безмерно и меня, и Злобу, пообещавшего, что в самом ближайшем времени мы с ним займемся еще более массовой шинковкой монстров. Просто чудищ на всех не хватало – не я один желал стать сильнее и живучей. Таких тысячи, и все они по соседству. Завидуют каждому полученному тобою баллу опыта. Поэтому приходится делиться. Но Злобыч твердо заявил – будет у нас с ним возможность отличиться в живодерском деле. И поверив, я принялся ждать.
Помимо меня подросли и мои компаньоны. Им было и легче и тяжелее – ребята преимущественно охотились по ночам, вырезая всю живность на островах. А там конкуренция ой-ой-ой! И не только дружественная – ведь острова «пунктира спасения» привечали не только Неспящих и их союзников, а вообще всех желающих, кто сумел добраться до острова. Неприятные встречи были нередки, но пока обходилось малой кровью – дышавшие нам в спину недруги попросту отступали. И причина этому крайне проста – вынужденная осторожность.
Все очень просто и очень жестоко.
Армада Неспящих выступила в поход первой, была наиболее подготовлена к внезапному авральному старту. Остальным пришлось импровизировать на ходу. Самые сильные из наших конкурентов сумели сгруппироваться на удивление быстро. Даже слишком быстро. А затем они запустили все имеющиеся в наличии бустеры и рванули за нами следом, не щадя ни денег, ни кораблей, ни людей. Пока они держались, сумели даже частично сократить отставание.
Но разница во времени критична.
Ведь мы прибывали к очередному острову всегда первыми и всегда до заката. Причем остров оказывался именно там, где нужно, идеально подстраиваясь под лидеров. Тут явно не обошлось без мощнейшей магии. Наши преследователи не успевали нас догнать до заката, хотя гробили корабли и ресурсы, изматывали команды, стараясь сократить расстояние между нами. Очень немногим это удалось. Отстающих спасало следующее – островов было много. И располагались они этакой вытянутой группой, растянутой на пару сотен морских миль. Мы проходили через всю островную группу и останавливались на последнем. Ранним утром стартовали дальше. Остальные же кланы занимали острова по принципу – до какого доплыли из последних сил, там и встанем на ночлег. Вот только ночью надо пахать и пахать, ремонтировать и ремонтировать – военные действия не прекращались, и зачастую корабли притаскивались к стоянке в виде плавучего мусора, кое-как скрепленного веревками и цепями.
Главная пакость заключалась в том, что между расположенными в одной группе «пунктирными» островами можно было прыгать посредством телепорта. Имелись даже стационарные артефакты. Так что всегда можно было наведаться в гости…
Я знал о пяти чужих флотах, дышавших нам в затылок. Среди них были и Архитекторы.
И Черная Баронесса имела короткий разговор с внезапно появившимся вблизи от нашей стоянки Рал Дарованом, этой темной лошадкой из клана Архитекторов, настоящей легендой, одним из старейших игроков Вальдиры. Загадкой тема их беседы не была – Архи предложили Неспам передать им Великого Навигатора в обмен на мощнейшие массовые телепорты божественного происхождения, вышедшие из рук Древних. И Архи же прямым текстом сказали – на континенте влиянию Неспящих приходит конец, их рвут на части со всех сторон, мало-помалу отщипывая по кусочку от их территорий, репутации, торговых сделок и политического влияния. Вскоре Неспящие станут лишь красивой сказкой. Был, мол, когда-то великий клан… Само собой, ЧБ на сделку не пошла, вежливо отклонив предложение. Это было в конце второго дня Великого Похода.
К вечеру третьего дня Рал Дарован прибыл снова. Вышел прямо к нашим кострам, поприветствовал всех громогласно, после чего пошел по побережью к стоящей у воды Баронессе. Состоялся еще один разговор. Говорили громко, ничуть не стесняясь присутствующих и ничего не скрывая.
Так вот…
Совершенно внезапно, можно сказать ВДРУГ, Архитекторы от себя лично и от нескольких старых мощных кланов, которые они представляли официально, предложили Неспящим создать некий Альянс Старейших, действующий по принципу и правилам мифического круглого стола рыцарей короля Артура.
Причина?
На Архов и еще несколько столь же старых кланов было совершено нападение.
Кем?
Молодыми да дерзкими.
Новое поколение игроков, новые кланы – вот кто ударил по седым зубрам мира Вальдиры. Ударил беспощадно, с задоринкой и веселым блеском в сумасшедших глазах. И теперь уже Архитекторов, Прародителей, Болотников, Рыцарей Завета, Золотых Жабр, Акул Бездны и прочих «стариков» вдруг начали пинать со всех сторон.
Старый континент давным-давно поделен между сильными мира сего. Давным-давно поделено вообще совершенно все – от гнилых болот до городов. Старики правили жесткой рукой. И видать, многим это поднадоело… посему едва флоты отошли от материка подальше, на берегу вспыхнула самая настоящая революция. Кто-то читал пламенные речи, кто-то недрогнувшей рукой бросал факелы на соломенные крыши клановых деревень, кто-то уже подтаскивал осадные машины к цитаделям…
Еще бы. Все по законам жанра. Кот из дома – мыши в пляс!
Те, кто еще вчера злорадствовал над несчастьями Неспящих, сегодня оказались на их месте. И тут-то они и взвыли и бросились искать выход из ситуации. И он, по их мнению, был в следующем – надо собрать огромные силы старейших и могущественных кланов Вальдиры в единый кулак и врезать им по харям зарвавшихся юнцов. А иначе подрастающее поколение живо отправит стариков на вынужденную пенсию. Ведь угроза вполне реальна – почти весь основной состав старых кланов отправился в далекое морское путешествие. Оборона земельных владений не просто ослаблена – от нее почти ничего не осталось.
Поэтому создание Альянса Старейших дело, не терпящее отлагательства. Будем медлить – молодежь нам тако-о-ое устроит… у-у-у-у-у-у… В общем, стращали изо всех сил, используя красочные метафоры, сравнения, мрачные прогнозы и ужасные пророчества всеобщего апокалипсиса. Я испытывал двойственные чувства – ведь я и мои друзья представляем как раз то самое «молодое» поколение.
