– И чем вы разозлили Бесов? – вопросил я, глядя на измалеванные стены.
– Чего? – уставился на меня Крестоносец, да и все прочие из услышавших.
– Здесь детский данж, – пояснил я. – Я не гений. Далеко не гений. Но я ни за что не поверю, что низкоуровневые кобольды изучили столь мощную и надежную магию сокрытия, способную спрятать эту мазню на стенах и потолке. А без этого никак – ваши сокланы постоянно патрулируют Гнездилище, да и игроки-малыши не станут молчать о жуткой комнате с кучей страшных рисунков, изображающих ад. Ваши заинтересуются, спустятся вниз, глянут. Потом резко поймут, что появление бесовского отнорка совпало с началом массовых атак оборотней. Разнесут здесь все на камни, а камни потом сотрут в порошок, который размешают с водой и выпьют. Правильно?
Крестоносец молчал, но по тому, как он медленно оглядывал стены, было понятно, что к столь простому выводу он и без моей помощи пришел. Тут не нужно быть о семи пядях во лбу. Я все же продолжил – очень уж хотелось первому ткнуть пальцем в крохотный рисунок, замеченный мною в самом верхнем углу, прячущемся за скальным выступом. И едва я увидел рисунок, как вся галиматья на стене вдруг сложилась в одну четкую картину, идущую слева направо, причем показывающую события в хронологическом порядке.
– Да и сама схема, по которой кобольды призовут кучу оборотней и пошлют их куда-то наружу… все ведь несуразно. Опять притянуто за онемевшие от боли уши. Будто не было времени придумывать связную легенду о мстительных темных кобольдах, возникших ниоткуда, дабы обучить младших собратьев иной и куда более могущественной магии… и бла-бла-бла… А еще… вон туда гляньте, – я указал пальцем в примеченный ранее угол. – Это новый демон такой? Наверное, да. Я даже знаю, как его называют, – Бесом. Или же Бессмертным. И все вроде бы именно с него и начинается – это я говорю про всю картину целиком, что больше на кадры фильма похожа.
Ошибиться было невозможно.
Одинокая небольшая фигурка, чуть скрытая каменным выступом.
Фигура вроде обычная. Человекоподобная. Один парящий над черными тучами силуэт. Но пара искривленных камешков над его головой очень удачно складывалась в подобие нимба. Одна рука указывает на пляшущих внизу уродливых тварей. При небольшом воображении их можно легко посчитать оборотнями, что набрасываются на кого-то и разрывают на части. Дальше больше – пылающие дома и целые деревни, бегущие в страхе безликие силуэты. Люди, падающие и гибнущие в лапах сплошной лавины преследующих монстров. Огромный замок, чьи угловые башни почти разрушены, вниз к земле летит сломанный флагшток с пылающим флагом, на котором отчетливо видно нечто вроде красного угла – остальное скрыто огнем. Уж не алый ли это крест падает к далекой черной земле, больше похожей на бездну…
– Вот как я вижу, – вдохновился я еще сильнее, поняв, что намертво приковал к себе внимание слушателей. – Бессмертные наслали на вас кару великую. Сначала монстры, затем нападения на деревни и скот. Дальше будет еще хуже. Люди побегут прочь из гиблых земель, где царит смерть. И под конец обрушится последняя цитадель, с чьей главной башни полетит вниз пылающий флаг с чем-то там алым на белом фоне. Уж не Армагеддон ли Алого Креста здесь изображен? И если да, то я повторю вопрос: чем вы насолили Бесам? Они же буквально открытым текстом обещают вас в порошок стереть…
В ответ тишина. Переведя взор на Крестоносца, я добавил:
– Я тебе ничего не должен. Нет нашей вины в этом бардаке. Бесам просто понадобился небольшой трамплин для придумывания темной легенды. И они взяли за основу место смерти забредшей сюда твари – всего-то надо было логи посмотреть и остановиться на особо интересном событии. Так что все беды Алого Креста из-за самого Алого Креста. Дальше нас провожать не надо. Мы сами спустимся и сами поймаем белого протея. Удачи.
– Удачи, – едва слышно ответил Крестоносец, не сводящий взгляда с крохотной фигуры Бессмертного, грубо нарисованной на стене.
– Да-а-а-а… – протянул пристроившийся рядом Орбит.
– Рос, это ты? – уточнила и Кирея, едва не ткнувшая меня в спину серебряным шипом на щите.
– Ты чего, босс? Лихошишек переел? Откуда такое вот… – прогудел Бом.
– Да черт его знает, – признался я. – Нашло вдруг. Одно хорошо – мы тут точно ни при чем! Не из-за нас беды. И не из-за Грима. А насчет белого протея – сами поймаем. А то они один раз помогут, а потом начнут кричать, что оказали нам великую услугу. Да и не до нас им сейчас, если честно. Пусть затылки чешут и думают о грехах своих и о том, как бы где-нибудь найти свисающую с облачка мозолистую ангельскую ладошку и начать ее со стонущим иканием зацеловывать…
– С иканием зацеловывать, – повторила Роска задумчиво.
– А, черт…
– Правильно говоришь! – бодро заявил Шепот. – Сами справимся! Я, кстати, все заснял – каждый рисунок. Наш художник потом восстановит в натуральную величину.
– Зачем?
– Поставим в одном из залов Барад-Гадура!
– Зачем?
– А вдруг! Вдруг что сокрыто в рисунках тех… И еще жутко интересно – почему такой наезд с Небес? Чего они натворили? И как их беда может принести нам чего-нить хорошее?
– И как их беда может принести нам чего-нить хорошее? – вновь повторила Роска чужие слова.
– Уф, – повторил я радостный выдох и от души потянулся. – Хоть здесь мы ни при чем! Пошли ловить белого протея! А то полночи уже прошло, а нам ведь еще много куда успеть надо…
Глава десятая
Крутая смена курса. Бывает край светлый. А бывает Край Темный
Поймали ли мы белого протея?
Глупо даже думать об этом.
Тяжело ли поймать жирного дождевого червя, оказавшегося на раскаленном полуденном бетоне, где до ближайшей лужи или кучки земли не меньше пяти метров?
Очень легко. Но на самом деле можно и не ловить. Достаточно поставить рядом положенную на бок баночку, наполненную влажной прохладной почвой, и червяк сам туда ринется изо всех сил. Останется лишь закрутить крышку, и всего делов.
Так и случилось. Точно по графику и плану. Настолько четко и легко все оказалось, что я едва не вывихнул челюсть, зевая от скуки. Равно как и остальные мои спутники. При виде настолько четкого порядка и организации событий истинно хаотичного Орбита начало тошнить, бедолага уткнулся лицом в ладони и едва слышно постанывал, чувствуя, как его бардачная безумная душа начинает насильно упорядочиваться. Страшная, небось, пытка… я уже жалел, что притащил лысого провидца сюда.
Алый Крест сдержал обещание. Организовал все необходимое. И лишил белого протея малейшего выбора.
Сначала весь нижний уровень Гнездилища был вычищен массовой
