– Наши? – уточнил я, с тревогой глядя на стоящую у самой воды мою цифрореальную семейку.
– Наши, – с облегчением выдохнул тот, едва увидел серию ярких разноцветных вспышек, – ЧБ прибыла. Ты посмотри на них… как свозь ледяную терку проскочили. Бедный Глоттер.
Тут игрок не ошибся.
Идущий полным ходом на нас корабль выглядел именно так – будто прошел сквозь ледяную крупную терку. Черно-красные паруса во многих местах жестоко изорваны, обшивка бортов проломлена в десятке мест, часть шпангоутов сломана и торчит наружу переломанными ребрами, с бортов свисают обрывки такелажа. И все покрыто льдом. Лед повсюду – на бортах, на палубе, на надстройках, на мачтах и на парусах. От корабля исходит густой морозный пар, слышится треск до предела надутых и насквозь промороженных парусов – они, по-моему, даже не гнутся, настолько сильно сковал их мороз. Все семь мачт трещат от натуги, удерживая полное парусное вооружение. Да. Я было подумал, что у меня в глазах двоится или даже троится, но я не ошибся – мачт было семь. Сплошной лес мачт укутанных «листвой» рваных парусов.
Черная Баронесса не стала ждать подачи шлюпки. Спустя пять минут она оказалась рядом со мной. Привычная виртуальная Баронесса, туго затянутая в черную кожу, уверенный в себе клановый лидер.
– Как дела, Рос? – поинтересовалась глава Неспящих.
– Выспался и готов, – бодро ответил я.
– Завидую.
– Есть чему. Вас ледяной тайфун подрал? Или айсберг покусал?
– Бог нас покусал, – ответила ЧБ. – Подводный. В своей звериной ипостаси стаи ледяных летучих рыб. Рос, ты готов признать нашу договоренность?
– Так ведь уже. И даже подписал. В реале.
– Я не об этом.
– А что тогда?
– Только что я сделала официальное заявление. И от твоего имени тоже. Ждем гостей с секунды на секунду. Не переживай, отвечай только суть, особо не дергайся, волноваться тут нечего.
– Каких еще…
Торжественный струнный перебор и звон колоколов заставили меня прерваться. Задрав головы, мы увидели стремительно пикирующие вниз три сгустка золотистого света. Спустя миг они ударились о ледяную землю, подняв вокруг себя тучу ледяного крошева и почвы. Золотое сияние угасло, мы уставились на гостей – трех ангелов, трех Бессмертных. Музыку как отрезало. Повисло молчание. Но нарушили его быстро, ибо небесные гости времени терять не желали. В том числе на расшаркивание. Центральный Бес шагнул вперед, озарил нас лучезарной улыбкой и с ходу нажал на газ:
– Мир вам! Росгард! Великий Навигатор! Воистину готов ли ты начать свой путь к неизведанному горизонту?
– Готов, – коротко подтвердил я.
– Но возможности твои касательно объема маны…
– Если не сумею произнести заклинание самостоятельно, передам его одному из членов Неспящих, – столь же чеканным голосом ответил я. – Вопрос обговорен.
– Среди клана Неспящих есть те, кто обладает таким количеством маны уже сейчас, – произнес ангел, стоящий за левым плечом небесного лидера. – Это подтверждено.
– Хорошо. И путь ты начинаешь с флотом доблестного клана Неспящих? Подтверждаешь ли ты это?
– Именно так.
– Других вопросов больше нет, – едва заметно склонил голову Бессмертный. – Вас ждут великие дела, великие свершенья! Навигатор может объявить начало похода в любой момент, и небеса отнесутся к этому с благосклонностью.
Я молча улыбнулся, а сам все ждал – проявится ли удивление на лице хоть одного из Бесов. Ведь они видели меня буквально насквозь. И не удивит ли их наличие на мне таких эффектов, как «Живая кровь Великих» и «Иммунитет Великих». Я уж молчу про новое заклинание. Однако выражение ангельских лиц никак не показало, что они что-то во мне увидели и что обнаруженное их удивило.
– Да пребудет с вами удача! – хором произнесли Бессмертные и разом вознеслись к серым пасмурным небесам.
Выждав немного, я тихонько пробурчал:
– Так себе представленьице. На троечку.
– На двоечку, – поправил меня охранник полуорк.
– Кол им за старанья! – припечатала Баронесса. – Как в детском садике, честное слово. Хотя бы на арфе сыграли.
Шмяк…
Мир вокруг погрузился в холодную тьму. С трудом продравшись сквозь ледяную сыпучую массу, я буквально вывалился наружу и обернулся, пытаясь проморгаться. Рядом стояла отфыркивающаяся Баронесса.
Сугроб. Нас накрыло большим снежным сугробом, появившимся незнамо откуда. Куча снега просто возникла. Разом. Сугроб был высотой метра в три. Шириной в пять. Обычный сугроб.
Да уж. Бессмертные не терпят критики в свой адрес. И всегда готовы вывалить ушат холодной воды или ведро снега на голову наглецов. На арфе им поиграть… да щас…
ЧБ не стала комментировать небесный подарок, предпочтя гордо развернуться и устремить взор на черные воды стылого моря. Один за другим прибывали суда. Большие, средние, маленькие. А некоторые корабли просто огромные. Чудовищно огромные. Я видел пока лишь их носы, надвигающиеся на наш маленький островок из серого стылого тумана. И мачты, мачты, мачты. Вот теперь уж точно я почувствовал себя в лесу – со всех сторон высоченные мачты.
– Я жажду докладов! – звонко крикнула Баронесса. – И немедля! Немедля!
На островке начали появляться игроки, спешащие к ЧБ и торопливо вываливающие на нее тонны информации. Она успевала слушать каждого, что-то указывала на протянутых картах, тыкала пальцем в тот или иной корабль, успевала ругать и хвалить. Она выглядела как брошенная на землю около муравейника карамелька, сплошь облепленная муравьями. Прямо фильм ужасов, честное слово – такое впечатление, что на несчастную героиню нападают безжалостные монстры, пытающиеся разорвать ее на части. Из все увеличивающейся толпы раздавался голос Баронессы, на островок спешили новые игроки, сюда же тащили какие-то тюки, ящики. А рядом появлялись и появлялись боевые корабли, грозные и прекрасные одновременно…
– Объявляю тридцатиминутную готовность! – Кристально ясный голос Баронессы, казалось, разнесся на лиги вокруг. – Для всех!
Потерев ладони, я уселся прямо в снег, вытащил из мешка кусок взятого из ресторана сыра и принялся его уминать, наблюдая за тем, как Баронессу рвут на мелкие ошметки. Завораживающее зрелище… она едва успевала отбивать словесный штурм, крутилась как волчок. Но справлялась. Подойти бы тихонько сзади и дубинкой по голове тюкнуть… тогда точно не справится. А меня потом похоронят без почестей в безымянной могиле.
– Правое союзное крыло остановилось в условленной точке!
– Левое крыло – задержка на полчаса!
– Ждать мы их не станем!
– Принято. Они решили так же и говорят, что пойдут наперерез. Но просят выдать линию нашего следования, чтобы суметь рассчитать путь наперехват.
– Нет! До того как флагман наберет крейсерскую скорость, никаких данных о нашем маршруте не передавать! Никому!
– Ясно! И что мне им говорить?
– Пусть ускоряются! Пусть тратят заклинания, пусть рвут паруса, но чтобы через двадцать минут мы увидели их первые корабли!
– Ясно!
– Следующий!
– Северные Пираты требуют увеличить плату за проход по их водам вдвое!
– Послать их в южный вояж непечатно! Цена останется та же!
– Пара мелких союзных кланов потеряла половину судов. Треть оставшихся нуждается в ремонте. Спрашивают, нельзя ли чуть отложить время
