– Каменный град!
С грозно зарокотавших небес ударила кара небесная – двойной каменный град забарабанил по многострадальной улице, застучал по крышам, по руинам крепости, по спинам лагров.
Выставив ладони, я накрыл ядовитыми терновыми пущами участок улицы рядом с нами. Успел вовремя – в терновые объятия влетело четыре злющих муравья. Бронированным созданиям мало повредили ядовитые колючки, но этого и не требовалось – муравьи сначала замедлились, а затем и заплутали, начав кружить в отравленных джунглях.
– Продолжаем движение. Идем вперед, – отдал новоиспеченный лидер следующий приказ; отряд пришел в движение, пересекая перекресток.
Через десять секунд поле боя осталось за нашими спинами. Равно как и следующая крепость гигантских муравьев. А мы двигались дальше, навстречу новому врагу. Тем самым беззаботно позволяя взять себя в еще более узкие клещи. Но вряд ли это просчет – мы двигались к центру Мирного, к мертвой гигантской цитадели. И ради того, чтобы доставить меня туда как можно скорее, паладин предпочел не играть в кошки-мышки на смертельно опасных улицах. Он решил прорваться прямиком к цели.
Обернувшиеся стрелки часто щелкали тетивами. Бегущие за нами подранки лагры падали один за другим и исчезали в серой посмертной вспышке.
– Внимание! – На этот раз арбалетчик кричал куда более встревоженным голосом. – Агры справа! Агры справы! Видел троих, ники красные как кровь, уровней не разглядел. Но это какой-то клан.
– Точнее! – Злоба распрямился как тугая пружина. – Укажи точку.
– Там! – Палец стрелка указывал вправо, прямо на массив из множества некогда жилых зданий, превратившихся в оплавленный и засыпанный песком лабиринт.
– Они нас засекли?
– Да! И сразу ушли внутрь одного из домов!
– Передать лидерство? – спросил Ахн.
– Продолжай командовать. И веди нас к цели, – велел Злоба, доставая из богато украшенной поясной сумки несколько склянок. – Не забудь про магические щиты от стрел! Их мы не активировали…
– Сделано! – отозвалась девушка.
– Ахн! – Злоба уставился на паладина, как богомол на муху. – Та идущая на нас крепость – мы должны миновать ее, не останавливаясь. Никакой задержки.
– Пройдем как горячий нож сквозь масло! – пообещал паладин.
– Ну-ну. Покажи мне…
– Ускорить движение еще в два раза! Стрелкам следить за флангами! Боевой порядок меняем на девятку! Всем спешиться!
«Девятка» оказалась странным построением в форме деформированного круга, мы со Злобой опять были в центре. Выгоду подобного боевого порядка я осознать не смог – но был уверен, что паладин знает, что делает. На что еще обратил внимание – все игроки теперь шагали в ногу. Все, кроме меня и мистера З. Впереди шагал Ахн, грозно потрясающий серебряной палицей. За нашими спинами горько ревели брошенные верблюды. Один из игроков махнул рукой, гортанно что-то выкрикнул. Корабли пустыни побежали от перекрестка влево, прямо через тающее ледяное поле, мимо развалившегося дома лагров, где под обломками шевелилось нечто весьма крупное.
Теперь мы могли надеяться только на собственные ноги. И темп задан быстрый. Мы почти бежали, двигаясь практически по прямой линии, лишь изредка огибая чересчур большие препятствия вроде гигантских валунов или покрытых окалиной и ржавчиной громадных железных ядер.
– Три влево! Марс! «Нюша» по центру! Давай!
Кроме «Нюши», я не понял ничего. Поэтому смотрел с большим любопытством. А произошло следующее: группа, двигающаяся в круговом построении, резко «прокрутилась» на три щелчка влево, сместившись вокруг нас со Злобой. Мы были как бы осью, а наше сопровождение – револьверным барабаном. Бежавший справа массивный воин с ником Красный Марс оказался впереди, вскинул на плечо столь знакомую мне трубу магической и одновременно живой «базуки». Дикий свист заложил уши. В надвигающейся крепости лагров образовалась узкая дыра в центре второго этажа, во все стороны полетели обломки, крепость накренило, но она устояла.
– Матка цела, – огорченно рявкнул Анх. – На два метра ниже. Давай!
Воин отбросил зазвеневшую на камнях «Нюшу» и выхватил следующее узилище божественных пчел. Свист. Звон в ушах, резкий вибрирующий писк, затрясшаяся крепость тяжело осела. Попали в самое важное существо, скрытое во тьме мобильного форта…
– Один влево! Лика! Острогу Тьмы! По дыре! Трижды! И сразу пять вправо! Давай!
В сквозную дыру ударили три ветвистые черные молнии, по камню побежали серые электрические разряды. Дом пошел трещинами, вниз летели куски стен.
– Два фугаса по дверям! И сразу один влево! Ани! Свет!
Массивные глыбы тараном разнесли агонизирующий живой дом. Прокрутившееся как револьверный барабан построение группы вновь поместило паладина во главе, и спустя миг мы сплоченно ворвались в двери. Над нами зажегся яркий магический свет, высветив мрачное прибежище гигантских муравьев. Воины взмахнули оружием, нанесли слаженные удары по беснующимся вокруг лаграм. У меня перед глазами замелькали щелкающие жвала и когтистые лапы, запульсировало желтое свечение в брюхах взбешенных монстров. Сверху падали крупные куски камня и глины – потолок рассыпался, весь покрытый глубокими трещинами и дырами. Под ногами чавкало и хрустело – мы шагали прямо по муравьиным яйцам, целым и уже разбитым. Ноги покрылись белесо-желтой жижей, что-то мелкое с тонким писком билось в растекающихся лужах слизи. Из солнечной пустыни угодили в фильм ужасов.
– Рос! Терновые пущи! Позади нас и щедро!
От неожиданности дернувшись, я поспешно обернулся и, выставив ладони, принялся рассаживать в чужом доме колючие растения. Лагры буквально взвыли от ярости. Еще бы – представьте: к вам домой зайдет незнакомый мужик и посадит, к примеру, фикус посреди кухни. Я бы тоже разозлился. И поэтому, чтобы до меня не добрались злые хозяева, начал сажать терновник еще гуще и чаще. Освещенная изнутри крепость стала отдаленно походить на оранжерею бесноватого сумасшедшего.
– Два фугаса по стене!
Маг был рад выполнить приказ и тыльную стену крепости разворотил за секунду. Мы выскочили из шатающейся крепости и начали удаляться прочь. Проскочили. Но Анху этого было мало.
– Каменный град! И ледяное поле сразу за нами! Рос! Терновые пущи!
Убегая по улице смешным, но оказавшимся весьма действенным круговым построением, мы оставляли за собой лед, терновник и хаос. Улица превратилась в замороженные джунгли, а сверху бил беспощадный каменный град. Среди всего магического ужаса носились уцелевшие лагры, пытаясь вынести из оседающей крепости чудом не пострадавшие яйца.
– До цели двести метров! – Арбалетчик указывал вперед, старательно гася радостные нотки в голосе.
– Готовься, Рос, – проворчал Злоба, проговаривая слова между глотками, – боевой маг пил содержимое нескольких склянок, вливая себе в глотку различные подозрительные жидкости. – Помни! Черный водоворот! На нас внимания не обращай.
– Принято, – коротко ответил я, на ходу перепроверяя расположение эликсиров на ману и жизнь. Умирать мне нельзя.
Двести метров мы пролетели подобно метеорам. И финишировали прямо на краю громадного зыбуна – песчаная двуцветная поверхность, сплошь покрытая десятками больших и маленьких,
