Из упрямства я опять заткнула уши и принялась напевать какой-то простенький мотивчик. Значит, я буду вечность сидеть и ждать. Почему бы и нет? Комары не кусаются, голода я не чувствую, жажды тоже. Скучно правда. Ну да ничего.

– Это бесполезно. Тебе все равно придется смириться.

Я запела в полный голос. Одну песню, затем другую. Опять первую. Пела при этом я преотвратно. Специально фальшивила и в некоторых местах срывалась на визг. Надеюсь, Шаршаху неприятно это слышать.

И вдруг вокруг меня что-то изменилось.

Я оборвала свой вой, который так смело назвала пением, и настороженно огляделась.

Вроде бы на первый взгляд все было по-прежнему. Дорога так же тянулась куда-то в бесконечность. Туман так же клубился у обочины.

Я задумчиво почесала нос, пытаясь определить, что же меня взволновало. Одно радовало: Шаршах не торопился возобновлять диалог. Наверное, бедняга наслаждается наступившей тишиной.

Резкий холодный порыв ветра разметал мои волосы, и я встала. Ветер? Тут? В этом навсегда замершем царстве влажного сумрака?

А потом я увидела Дрегана.

Никогда прежде я не видела его в такой ярости. Нет, Дреган не кричал, не потрясал кулаками и не ругался. Он просто шел ко мне. И я буквально чувствовала, как его переполняет гнев. То самое страшное, дикое, слепое бешенство, которое способно разорвать человека изнутри, если не найдет выхода. Воздух между нами аж потрескивал от напряжения. Казалось, щелкни пальцами – и начнется настоящая гроза.

Я невольно попятилась. Впервые в жизни я боялась Дрегана. За его спиной сплошной волной шла тьма. Непроглядная, чернильная. Она вплеталась в его волосы, танцевала на дне зрачков. И я знала, что она поглотит меня без следа, если он обратит свое раздражение на меня.

– Ты все-таки пришел за ней.

В голосе Шаршаха послышалось удивление. И это была первая эмоция, которую я уловила от зеркальной твари.

Дреган остановился, не доходя до меня нескольких шагов. Протянул руку и сухо приказал:

– Идем, Лютик.

– О нет. Теперь ты останешься со мной навечно.

Дреган коротко и зло рассмеялся. Поманил меня пальцем.

Мои колени постыдно дрожали, когда я подошла к нему. Встала рядом, не смея принять предложенную руку.

– Все будет хорошо, – негромко обронил Дреган, не глядя на меня.

Его взор был устремлен в туман, который начал сгущаться. С каждым мигом белесая тьма становилась все плотнее и темнее.

– Все будет хорошо, – повторил он.

Мне не понравилось, как это прозвучало во второй раз. Куда-то пропала прежняя уверенность Дрегана. В его голосе прорезалась непонятная растерянность.

– Дреган? – Я робко тронула его за рукав.

Мужчина вздрогнул, как-то жалобно одной половиной рта улыбнулся. Его взгляд по-прежнему был обращен в туман.

– Я не могу, Лютик, – прошептал он. – Я знаю, что нельзя верить Шаршаху. Но он показывает мне небывалое. Обещает исполнение всех мечтаний.

Я не понимала, о чем говорит Дреган. Для меня туман, окутывающий дорогу, по-прежнему был самым обычным. И я больше не слышала Шаршаха.

Решение пришло внезапно. Я потянулась к Дрегану, накрыла его губы своими.

На какой-то миг почудилось, что сейчас он оттолкнет меня. Но Дреган вдруг привлек меня к себе. С такой силой сжал плечи, что я лишь чудом не закричала.

В его поцелуе сейчас не было нежности. Но и страстным его назвать было нельзя. Скорее – грубым.

Неожиданно острая боль пронзила мою нижнюю губу. Я вскрикнула и отпрянула. Неверяще провела ладонью по лицу и посмотрела на испачканные кровью пальцы.

Дреган укусил меня? Такой подлости от него я точно не ожидала.

– Ты с ума сошел, что ли? – с возмущением спросила я. – Кусаться-то зачем?

Дреган с усилием моргнул раз, другой. Глухо застонал и зажмурился.

– Прости, – с отчаянием выдохнул он. – Прости. Тебе, наверное, лучше уйти. Я… Я боюсь, что не смогу сдержаться и совершу что-нибудь страшное.

– Отличное предложение! – с сарказмом фыркнула я. – И куда мне идти? Мы ведь в нижнем мире! Нет уж, дорогой мой. Твоя мать меня сюда отправила, следовательно, тебе меня и вытаскивать.

– Но… – запротестовал было Дреган, по-прежнему не открывая глаз.

– И ничего слушать не желаю. – Я решительно взяла Дрегана за руку. – Идем.

– Лютик, ты не понимаешь! – Дреган попытался выдернуть свою ладонь из моей хватки, но я держала его крепко. – Это клеймо покорности. Когда я вернулся в прошлый раз из нижнего мира, король взял меня на службу. Сделал своим верным помощником. И, чтобы обезопасить себя от предательства, заставил магов поставить мне метку верности. А сейчас Шаршах действует через нее. И я просто не могу противиться его воли.

И с треском рванул рубаху вверх. Повернулся ко мне спиной.

Я ахнула. На его коже, совершенно обычной раньше, сейчас змеилась настоящая паутина черных колдовских нитей. Они пролегали от плеча к плечу, то сплетаясь друг с другом, то расходясь. А самое ужасное: эта метка росла. Выпускала все новые и новые отростки и медленно, но неуклонно ползла по телу Дрегана.

– Еще несколько минут – и метка захватит мой разум полностью, – глухо проговорил Дреган. – После этого я не смогу сопротивляться уговорам Шаршаха. Я держусь уже из последних сил. Поэтому, Лютик, беги. Надеюсь, я не буду за тобой гнаться.

Угу, легко сказать, да трудно сделать. Куда мне бежать, ну куда? У меня нет ни малейшего желания вечность брести по этой странной дороге без начала и конца. Да, голода я не чувствую, жажды тоже. Но я не заслужила подобного бесконечного скитания по нижнему миру!

В этот момент новая магическая нить запульсировала на шее Дрегана, и тот глухо застонал.

Не выдержав, я подняла руку. Притронулась пальцем к его коже, оставив на ней алый отпечаток собственной крови.

Подушечки закололо холодом. Мои пальцы засветились, и я приоткрыла рот от немого изумления.

Потому что кровь исчезала с моей руки. А вместе с ней исчезла и часть клейма Дрегана.

Тот вздрогнул. Кинул на меня изумленный взгляд через плечо.

– Что ты сделала? – спросил он. – Это… Это было приятно. И мне стало легче.

Вместо ответа я поднесла руку к пораненной губе. Стерла остатки крови и снова приложила пальцы к метке.

Да, совершенно точно – она исчезала. Магические нити на глазах угасали, освобождая кожу Дрегана.

– Кровь, – решительно проговорила я. – Нам нужна моя кровь. Не знаю как, не знаю почему, но твое клеймо растворяется.

Дреган посмотрел на мою руку. Перевел взгляд на меня.

– Но… – нерешительно запротестовал. – Лютик, я не хочу делать тебе больно.

– А разве у нас есть выбор? – Я зло усмехнулась. – В противном случае ты потеряешь душу и все равно убьешь меня. Или не убьешь, но я останусь в нижнем мире навсегда, потому что не сумею выбраться без тебя.

Дреган отстегнул от пояса кинжал. С неприятным металлическим звоном освободил его