Саминэ недоумённо нахмурилась. Золотисто-карие глаза недобро сощурились, уставившись на притворно смутившегося мелкого. И наконец заговорила, чуть растягивая слова:

– Рагдэн, кажется, мы уже говорили об этом… Эти книги содержат те знания, до которых ты ещё не дорос!

У девушки оказался красивый голос. Мягкий, чуть журчащий, ласковый и в то же время намекающий на что-то большее. Что-то похожее на сталь, скрытую мягким бархатом. Мне это сочетание всегда нравилось.

– Всё я дорос! – надулся ребёнок, выйдя из-за меня и недовольно топнув ногой. – Я в этих фолиантах почти всё понимаю!

– А что не понимаю, спрошу у отца, который, заработавшись, и не такие сведения выдаст, да, – поддакнула я, снова щёлкнув его по носу. – Или к деду обратиться. Если тому будет не лень, он не только расскажет, но и покажет! Ох и получат они у меня… Оба!

– Простите… – Саминэ смущённо улыбнулась, заправив за ухо прядь волос. – Я не должна была…

– Саминэ… – вздохнула я, рукой указала на скамью и направилась к ней, продолжая говорить: – Мой сын прекрасно чувствует, кому можно довериться, а кому нет. И если, испугавшись, он повис на тебе, если он открыто и радостно спешит знакомить нас, я могу с уверенностью сказать, что он тебе доверяет. И у меня нет причин усомниться в этом доверии. Ну а лишний человек или нелюдь, способный достучаться до давно и прочно утерянного чувства стыда и совести этого мелкого чудовища, никогда не помешает.

– Ма-а-ам!

– А? Я не права, мышонок? – притворно удивлённо похлопала я глазами, усевшись на скамью и позволив мелкому забраться ко мне на руки. Тот обиженно сопел, но возражать не стал, спрятав лицо у меня на груди и бухтя что-то себе под нос.

Саминэ устроилась рядом, поглядывая на Рагдэна и мягко улыбаясь. Былые недоверие и напряжение пока никуда не делись, но стали меньше. По крайней мере от мелькнувшей ледяной маски спокойствия и лёгкого презрения, на пару минут появившейся на её лице, не осталось и следа. Да и то, как мне кажется, ко мне она не имела никакого отношения. Саминэ время от времени оглядывалась по сторонам и, не найдя ничего подозрительного, вновь расслабленно вздыхала.

– Опять прячешься? – недовольно протянул ребёнок, нахмурившись и сжав кулаки.

Вампирка кивнула, ссутулившись и болтая ногами в воздухе. Сын, глядя на это, перебрался под другой мой бок, схватив девушку за руку и крепко уцепившись за рукав её униформы.

– Опять он, да? – В ответ на очередной беззвучный вздох мелкий скривился: – Остроухий болван!

– Дэни! – В голосе Саминэ звучала бездна укоризны вместе с молчаливым согласием с данной характеристикой. Что не помешало вампирке попытаться укорить мелкого. На свой манер, естественно. – Нельзя так отзываться о преподавателях. Магистр Джавир, конечно, не самый приятный в общении, но всё же…

– Магистр Джавир… – задумчиво протянула я, потерев подбородок. – Что-то знакомое… Полукровка? Тёмный эльф? С лёгким налётом нелюбви к женщинам?

– Вы знакомы?

– Скорее нет, чем да, – хмыкнула я, машинально принявшись выводить простенькие печати, придуманные как упражнение для начинающих.

Одна за другой, одна за другой. Рука слушалась плохо, пальцы покалывало, и они начинали неметь, но я всё равно неосознанно продолжала выполнять комплекс. Не замечая неподдельного внимания со стороны новой знакомой. Саминэ какое-то время наблюдала за тем, что я делаю, после чего коснулась моего локтя, привлекая к себе внимание.

– Что это… такое? – Она скованно махнула рукой, очерчивая постепенно угасавшие в воздухе печати.

В её золотисто-карих глазах горел искренний интерес с поистине детским любопытством.

– Мм? – Не сразу сообразив, о чём речь, я посмотрела на последнюю вспыхнувшую и исчезнувшую печать. – Есть такой раздел магии. Магия печатей. Когда-то с её помощью я могла сделать… – Я замолчала, подбирая слова, пытаясь не говорить о своём прошлом… «ремесле». – Я могла многое. Очень многое. Несмотря на собственный объём резерва и способности к определённой магии. Теперь вот придётся восстанавливать форму… Долго, нудно, больно. Впрочем, будет повод подтянуть мелкого и его куда как более крупного сородича научить… – Вспомнив, с каким мученическим выражением лица Сеш сидел за своим столом, выводя печати, я рассмеялась: – Если не струсит, конечно.

Дэни согласно хихикнул, привалившись к моему боку. Руку вампирки из своей хватки он не выпустил и всем своим видом демонстрировал, что так оно и должно быть. Попытки высвободиться пресекались тихим, но очень уж внушительным рыком.

– Собственник… – вздохнула я, наклонившись и оставив поцелуй на макушке сына.

– Что есть, то есть, – улыбнулась Саминэ.

Я краем глаза следила за ней, прекратив мучить себя, оставив попытки повторить ещё пару комплексов. Девушка явно хотела что-то спросить, но никак не решалась. А когда набралась смелости, глянула на меня украдкой:

– Корана… Простите… Но вы ведь погибли, да?

– Иногда смерть, Саминэ, это только начало. – Слабо улыбнувшись, я едва заметно качнула головой, подавив желание обхватить себя за плечи. – А иногда у тебя просто нет права… не вернуться. Я действительно умерла. Я попрощалась со своей семьёй. Но всё же я здесь… И я благодарна тем, кто помог мне вернуться.

– А магистр Реес’хат…

– Был очень удивлён, да, – засмеялась я, откинув голову назад и вспоминая, как именно был «удивлён» этот самый магистр. – Думаю, о таком зрелище, что мы устроили, ещё долго будут ходить легенды по всей Академии… Саминэ, а как вы познакомились с Дэни?

Тут настал черёд вампирки хихикать. Так заразительно, что нельзя было не улыбнуться. Но прежде чем она мне ответила, полыхнул защитный контур полигона, и на твёрдую, некогда ровную площадку ступил тот самый, не к ночи помянутый магистр Джавир…

«Остроухий болван», – вторил моим мыслям сын, и я в кои-то веки была с ним совершенно согласна.

Тёмный эльф-полукровка выглядел, как всегда, безупречно. Идеально сидящие брюки, заправленные в высокие сапоги, светлая рубашка, тёмный жилет и куртка, украшенная затейливой зелёной с серебром вышивкой. Острый подбородок, заострённые уши, светлые волосы. Само изящество, подтянутость и обаяние. Изрядно подпорченные издевательской снисходительностью и презрением, так и сквозившими в каждом его жесте и движении. И я даже не удивилась, когда этот магистр, заметив нас, мягко улыбнулся и протянул:

– Госпожа Та Лих… Госпожа Реес’хат… Какая неожиданная встреча. Адептка Та Лих, вы так стремительно исчезли прямо посреди разговора… Неужели вам так неинтересно знать, какое задание я приготовил лично для вас?

– Прошу прощения, магистр Джавир. – Лицо девушки вновь превратилось в ту благожелательную маску, которую мне демонстрировали мельком. – Но мои навыки по вашему предмету не нуждаются в улучшении. Как и я не нуждаюсь в дополнительных занятиях с вами.

– Ох, эта молодая самоуверенность… – хмыкнул Джавир и окинул нас цепким, слишком внимательным взглядом.

И улыбнулся. Так, что я вздрогнула, сощурившись и вновь принявшись пристально рассматривать