Наследник в беседе с кем-то проговорился, что даже рад, что Баз не будет маячить у него за плечом. Новоявленная супруга Жадэ откровенно ответила, что он всё это время пренебрегал ею и в конце концов убил всю изначальную симпатию. Друзья, прослышав о том, что король ищет храбреца для спасения Базара (откуда именно, версии разнились, но были одна другой жутче), срочно уезжали в загородные резиденции или сказывались больными. Бывшие поклонницы любили в принце прежде всего принца, мечтая о «почётной должности» хотя бы третьей жены. Но Сезар и так в этом не сомневался. Единственной, кто совершенно точно бескорыстно обожал «маленького Базарку», была его верная няня, но посылать в чужой мир её, старенькую и больную, король посчитал ниже своего достоинства. Потому и пошёл сам. Написание длиннющего завещания-наставления наследнику (на случай, если он не вернётся) заняло целую неделю, зато теперь Сезар знал, что в случае чего в стране не начнутся ненужные волнения. Вроде всё предусмотрел…

Незадолго до времени «икс» он снова вызвал к себе Рура Мура с женой. Ждана, как и в прошлую встречу, поневоле притягивала его взгляд. Необычная, красивая, хрупкая… но отнюдь не беззащитная. И с мозгами. Невероятное сочетание. Может, бонусом завести и себе такую, порадоваться на старости лет?..

Теперь Сезар не приказывал — просил. Очень просил Рума стать его проводником. Отправляться в неизвестность одному было… ну, король, по идее, вообще не должен знать этого слова, но и так понятно — страшно. А у Рума здесь остаётся самый надёжный «якорь», который поможет ему вернуться. И ему, и тому, кто будет рядом.

«Якорь» демонстративно надул губы, но неожиданно быстро согласился отпустить мужа.

— Я его из любой за… передряги достану, не сомневайтесь! Только, пожалуйста, не надо никаких экскурсий, принца за шкирку — и домой, хорошо?

— Как прикажете, дина, — подчёркнуто серьёзно отозвался король.

Рум ещё раз съездил проверить толщину и «рыхлость» границы на прежнем участке и обнаружил, что условия там сейчас куда благоприятней, чем при первом переходе. Интересно, это временное явление или потом всё же удастся пробить нормальный туннель? В любом случае нужно ловить момент!

Стартовали ночью, на этот раз в условиях повышенной секретности. Рум оделся, как в прошлый раз, и Сезара заставил как следует замаскироваться. Ждана потом призналась, что неимоверно гордится тем, что смогла сдержаться, когда хотелось рыдать от смеха — так нелепо выглядел грозный монарх в наспех пошитой «одежде низкородных» и огромной бесформенной шапке. И в самом деле огромной — такие рога спрятать!

Перемещение прошло успешно, король с качестве «вагончика» нигде не оторвался и не потерялся. А вот куда их занесло… Не факт, что поняла бы сама аборигенка! Потому что представить Ждану в таком странном месте Рум не мог при всём своём желании. Его жена, по крайней мере, жила в большом городе, а тут… Поля-луга, смутно похожие на ёльфийские, группа неказистых одноэтажных строений вдалеке — кажется, это называется «деревня»? Тогда почему так невообразимо воняет?! И чем?

Бедный Сезар тихо сполз по ближайшей стеночке, благо она имелась в наличии. Судорожно закопался в прихваченные из дома амулеты, нашёл нужный — временный блокиратор обоняния — и активировал на полную мощность. Даже стоявшему рядом Руму полегчало. И очень кстати — у него самого такого амулета не было.

Почти сразу поблизости раздались тяжёлые шаркающие шаги, и из-за угла сооружения, на стену которого опирался король, показалась невысокая человеческая фигура. Судя по штанам и неряшливой щетине — мужская, судя по резко возросшему амбре — местная. Значит, можно попробовать завязать разговор. Как там его Ждана учила?

— Эй, мужиг, не подскажешь, как называется сие место?

Абориген остановился и озадаченно потёр плешивую макушку.

— Че-го?

Странно, вроде всё правильно сказал…

— Что за место, говорю, как называется?

— А-а. Свиноферма «Заветы Ильича»!

Теперь завис Рум. В перечне видов населённых пунктов совершенно точно не было никакой свинофермы. Может, так называются владения местного правителя или его потомков? Судя по всему, второе.

— А города поблизости нет?

— Поблизости нету, по дальности только! Вон тама деревня наша, Опухлики, а до райцентра вам как до Парижу, потому как автобус сломался, и когда починят, хрен его знает!

Логика была странная, но кое-что Рум всё-таки понял: название деревни, то, что они попали в какую-то человеческую глушь, и упоминание всезнающего овоща — от Жданы слышал.

Тем временем «мужиг» заинтересованно вылупился на скромно подпирающего стеночку Сезара и вдруг расплылся в понимающей улыбке. Зубов у него было… м-да, совсем, верно, старенький, хоть по виду и не скажешь.

— А ты не родня нашему Бориске? Морда лица один в один!

Король раскрыл рот — то ли возразить, то ли спросить, о ком речь, но Рум его опередил:

— Так мы за этим и приехали! Он как раз сына ищет, растерялись где-то в ваших краях. Если похож, вдруг да он и есть! Проводите?

Абориген задумчиво покосился на ведро, которое нёс в руке. Видать, работал, когда на них наткнулся, не хочет дело бросать. Но сами они вряд ли скоро найдут…

По наитию Рум полез в карман и вытянул несколько мятых бумажек — «сотенок», которые перед походом дала ему мудрая жена. Как знала, что пригодятся!

— Так проводите?

«Мужиг» радостно закивал, бросил ведро и протянул руку:

— Конечно! Как не проводить хороших людей! Мы, что ли, совсем без понятиев!..

Дорогой он попытался выяснить, откуда и, главное, на чём прибыла потенциальная родня загадочного Бориски, но Рум умело перевёл разговор на опухлинскую жизнь и подробности недавнего появления в ней «энтого негритоса». Ефимыч, как представился спутник, оказался весьма словоохотлив и вывалил на них гору информации. Как бедный парень оказался в их деревне без вещей и копеечки, обчистили небось в дороге, хорошо, не убили, хотя кто ж попрёт против такого бугая… Как его пожалела Настюха-ветеринарша, приютила, обещав похлопотать насчёт новых документов, а пока устроила на ихнюю ферму. У них, как и везде, дефицит незапойных, взяли с распростёртыми, тем более парень он сильный, троих мужиков за пояс заткнёт.