«И тоже – твари! – немедленно напомнил Тилиус, слышавший мысленные рассуждения человека. – Потому что каннибалы, поедающие разумных!»

Мысленно согласившись с боевым товарищем, Поль продолжал прикидывать варианты. Всё-таки чужаки не идентичны по своему характеру. Разные народы? Так ещё раньше поступила информация от торговца, что «центральные» презирают «травников». Считают их тупыми. И можно ли этим воспользоваться, например, стравив их между собой? Вряд ли подобное можно успеть за сутки. Для этого надо агентов влияния забрасывать тысячами. И не с ракушками возле уха, а умеющих крякать и понимающих, что им крякают в ответ.

Толпа-то разошлась окончательно, да и на помосте никого не осталось. А вот возле него – полтора десятка особей продолжали роиться, о чём-то споря и что-то доказывая друг другу. Вот к ним и стал бочком продвигаться дипломат-разведчик, решивший, что ему терять нечего и пора как-то форсировать начало хоть каких-то переговоров. Как удалось догадаться, он – среди рассудительных и не агрессивных «травников». Так с кем ещё переговариваться, как не с ними?

Вначале постороннего рядом с ними спорщики не заметили. Поэтому ему удалось хоть что-то подслушать. И сделать некоторые выводы. Спорили о недавно прозвучавшем для всех приказе. Он был отдан собранием вождей, а те, в свою очередь, его получили от собрания вождей всех народов, которые сейчас теснились на живых островах. Там-то и постановили начинать эскалацию на сушу, уже не дожидаясь полной эвакуации со старого мира.

Ну и во время спора рефреном прозвучали такие фразы:

– Может, нам всё-таки не воевать с местными уродами?

– Не получится! Мы должны выступить единым фронтом, иначе погибнем все.

Затем на постороннего всё-таки обратили внимание. С ходу приняли его за неполноценного:

– Глухой, чего тебе здесь надо? И что это за наглость, подслушивать разговоры старост?!

«Ага! Мелкие сошки районного пошиба! – тут же влез с подсказками Тилиус. – Ты с ними пожёстче! Представься каким-нибудь вождём, никак не меньше!»

Согласившись с товарищем, а’перв прокрякал, а точнее, говорил-то по-своему, а вот ракушка выдавала другой стороной своей резкие кряканья:

– Со слухом в меня всё в порядке. Ну и титул имею определённый, позволяющий мне беседовать хоть с высшими вождями, хоть с богами. Так что предлагаю спокойно поговорить, выяснить позиции сторон и обменяться мнениями. Например: я тоже считаю, что воевать не стоит. Всегда можно найти компромиссное решение и не доводить до кровопролития. Верно, уважаемые?

Совсем уж тупыми «травники» не оказались. Очень быстро сообразили, что под видом или в шкуре их соплеменника к ним прибыл для переговоров кто-то из местных обитателей. Причём о вселенной ДОМА они тоже имели вполне обширные представления. Видимо, времени зря не теряли и довольно тщательно и качественно допрашивали выловленных пленников. Конечно, жутко было представить себе дальнейшую судьбу этих пленников, но в данный момент было не до этических рассуждений. Следовало о чём-то договариваться или хоть что-то выяснить.

Тем более что первый вопрос от чужаков прозвучал так:

– Ты прибыл к нам от одного властелина Имения? Или сразу от имени всех собираешься говорить?

– От всех! – смело заявил Поль. – И мои полномочия позволяют с вами сразу оговаривать определённые условия.

Конечно, кое-какие наущения и советы он перед отправкой получил от Прогрессора, но сейчас больше импровизировал на ходу. При этом не забывая прислушиваться к подсказкам Тилиуса.

– Условий никаких мы оговаривать не собираемся, – нагло отвечали жабокряки. – Оно у нас одно: все люди должны немедленно освободить прибрежные земли, убравшись за Внутреннюю стену.

«Ничего у них аппетиты! – поразился кит. – Имения хотят, Крепость, да ещё и Долины Спортивной Элегии прихватить! Вот же наглые морды!»

Он же ещё раз настойчиво посоветовал попугать чужаков, описав откровенно мощь имеющегося у дэмов оружия. Ну Труммер и расстарался, призывая собеседников не только к здравому смыслу, но и стращая их вполне реальными карами. Перечислив все разрушительные факторы, он закончил свою пламенную речь словами:

– Как видите, дэмы могли вас уже давно уничтожить, невзирая на все ваши защитные купола. Просто они не хотят нанести непоправимый вред Пранному океану, который служит домом и колыбелью миллионам разумных дельфинов, косаток, китов и черепах.

В умении рассуждать логично жабокрякам было бы отказать глупо.

– Подобные угрозы до нас доходили уже. Но мы уверены в возможностях наших шаманов и нашего чудо-оружия. Так что всё решится в очном сражении.

– Ну и к чему лишние смерти, если можно попробовать договориться?

– О чём, к примеру?

– Ну вот зачем вы вцепились именно в этот мир? – начал Поль выяснять самое важное. – Неужели не могли перенестись куда в иное место?

– Увы! Дороги привели только сюда.

– Но ваши соплеменники из центрального скопления верят, что дорогу открыли шаманы. Значит, они при желании могли бы и следующий путь сотворить.

– Ой! Мы вас умоляем! Только остаётся слушать тупых «центровых» и верить им! – зафыркали «травники». Правда, они как-то иначе назвали тамошних клювастых, но дипломат для себя переводил уже в обозначенных понятиях. – Так они расскажут, что гибель нашего мира тоже устроили шаманы, чтобы поубивать подземных божеств. Ха-ха!

– Мм?.. Ну тут я согласен. Явная религиозная муть, – закивал Труммер. – Но если, к примеру, наши боги вам откроют дорогу в иной мир, вы согласитесь туда перебраться? Конечно, после того как ваши представители там побывают, осмотрятся и одобрят переселение.

Тут и недоверчивость жабокряков проявилась в полной мере:

– Странное предложение. Похоже на ловушку. Если мир с большим обилием воды, тёплый, с запасами рыбы и морского планктона, то почему его ваши дэмы для своих нужд раньше не использовали?

– На это есть две причины. Первая: этот мир не всем известен и придерживался в резерве. Второе: его планировали использовать для расселения там разумных обитателей наших морских просторов.

– Ну и почему не расселили?

– Увы! Что-то с ним не так для обитателей океана. Их потомки там рождаются совершенно без зачатков разума. Поэтому за тысячи лет там никто толком не прижился.

– Вот она, ловушка! – торжествующе прокрякал один из спорщиков. – Так вы решили нас туда перебросить, чтобы мы банально вымерли за одно-два поколения.

– Нисколько! – продолжал утверждать дипломат. – Особи нашего генотипа там чувствуют себя, как и размножаются, превосходно. Это доказали жители нескольких поселений. И сами увидите, среди них кого только нет из прямоходящих двуногих.

– Подозрительно…

Зато стали заметны большие колебания собеседников. Так что Поль утроил усилия, заливаясь соловьём и уверенно убеждая массой иных логичных выкладок. И его воспринимали вполне правильно, потому что воевать, а тем более проверять на себе действие ядерных бомб ни один разумный не рискнёт.

Так что вполне быстро «травники» высказали общее мнение:

– Скорее всего все наши согласятся. А мы так хоть сию минуту готовы наведаться в новый мир и там осмотреться. Скорее всего и «центровые» согласятся, несмотря на весь присущий им религиозный фанатизм и противление шаманов. Но