– Отлично! – обрадовался Поль. – Значит, сейчас все вместе и пройдем к главному распорядителю. Да посмотрим, что там Аза намудрила с выбором проекта. Мне кажется, надо будет немножко поумерить амбиции бывшей маркизы, да присмирить её непомерные аппетиты. Иначе нам обитатели Крепости станут завидовать. А это сама понимаешь, чем чревато…

Как раз во двор поместья стали входить друзья, возглавляемые Ваком Лейзи и доном Сэлвиком. Вся компания выглядела встревоженной не только из-за вида диковинных растений, их больше волновал творящийся вокруг ажиотаж, выселение жителей целого района и строгая пропускная система для попадания внутрь определённого периметра. Вдобавок Сэлвик, будучи посредником по найму и адаптации выходцев из Диких земель, переживал за свой бизнес в целом и за своих ставленниц, сестёр Макиллайн, в частности. Ну а Вак Лейзи уже несколько часов не мог прорваться к дому за очередной партией контрабандных алпи. Невесть что успел надумать.

Так что пришлось всех вначале успокаивать короткими фразами, а потом приглашать к месту строительства нового замка, обещая:

– Расскажу всё по пути.

Но ему не особо давала рта раскрыть пристроившаяся рядом Фойтинэ:

– За последние выполненные миссии дэм Надариэль одарил Поля невероятными благами. В том числе и замком, который будет возведён на месте сноса окрестных усадеб. И мы как раз туда идём.

– Ого! Замка?! – послышались недоверчивые восклицания. – Это там, где столб пыли поднимается? Прямо здесь, в Розморе?! И всё это Полю за выполненные миссии?! Что же такого невероятного он сумел натворить в этих миссиях?

– Да так, ничего особенного, – заскромничал поощер. – Скорей повезло по совокупности случайностей оказаться в нужное время в нужном месте.

– И кем же ты теперь станешь? Небось, зазнаешься?

– Неважно, кем я стану, если остаюсь жить всё равно в Розморе. А вот насчёт зазнайства сразу хочу акцентировать: все отношения с друзьями у меня остаются прежними. Вы все имеете право приходить ко мне в любое время дня и ночи. Есть – что хотите, спать – сколько угодно и веселиться – сколько влезет.

Гомон удовлетворения стих довольно быстро по причине резкой смены окружающего ландшафта. Не успела вся компания повернуть на перекрёстке, как уткнулась в гигантские кучи вывороченной земли, обломки стоявших здесь некогда домов и груды выдернутых фруктовых деревьев. Добрая треть огороженного периметра уже оказалась зачищена под готовящееся строительство.

– Невероятно! – только и выдохнул всё тот же Лейзи. – Разве так строят?

– Тоже в шоке, – признался очумевший Труммер. – Ещё пяток часов назад здесь жили люди…

Пока пришли в себя, пока прошли чуть сбоку от куч и взобрались на одну из них, рёв ведущегося строительства всё нарастал. Причём рёв этот создавали исключительно машины. Именно они поднимали несусветную пыль вместе с дымом и копотью, встающими широким столбом к небу. Сотни бульдозеров и экскаваторов ровняли поверхность, рыли первые траншеи, грузили на громадные самосвалы землю. Причём колонны самосвалов умудрялись подходить сразу с трёх направлений. А между техникой сновали, словно муравьи, люди в разных по цвету, но весьма ярких спецовках и касках. Кое-где уже закладывали вырытые в грунте ямы бетонными блоками, а поверх них начинали малыми кранами монтировать конструкции из стали. Похоже, что собирались устанавливать высокие башенные краны.

Теперь уже дон Сэлвик не выдержал:

– Что они строят? Ведь ты утверждал, что проект ещё окончательно не согласован с тобой?

– Ну как сказать, что не согласован, – скривился Труммер. – Раз уж согласился на женитьбу, значит, возражений от меня больше не ждут…

И тут же ощутил моральную поддержку: Галлиарда прижалась к нему сбоку, сочувственно заглядывая в глаза и понимающе шепча:

– Неужели они послушались маркизу Рейну? Растёт малышка!

Сквозь пыль и дым бывший дом старосты квартала просматривался с трудом. Да и добираться к штабу разворачивающейся стройки пришлось с немалыми техническими сложностями. Те же грузовики (словно гонки устроили!) могли задавить любого неосторожного раззяву, тем более не обозначенного яркой спецодеждой. Да и когда компания, наконец, добралась до главного архитектора, тот набросился на визитёров именно с такими претензиями:

– В таком виде здесь находиться запрещено! Хотя бы каски надели!

– Много она поможет под колесом в полтора моих роста! – в тон ему отвечал Поль. – И с чего такая вообще спешка? Почему местами уже роется грунт под фундамент? Мы ведь ещё толком с проектом не разобрались.

– Очень даже разобрались! – перешёл на крик главный человек на стройке. – Твоя жена выбрала, а дэм тут же её выбор утвердил. И никто теперь кроме него не может внести изменения в строительство. Мы отныне просто обязаны уложиться в основной график работ. Иначе о наградах можем забыть сразу. Если чего страшней в виде наказания не прилетит.

И всем своим видом показал, как он занят и насколько нежелательны здесь всякие посторонние. Пусть они в будущем и станут здесь проживать в меру своих чаяний.

Честно признаться, Поль откровенно растерялся от такой отповеди. Он-то рвался домой, чтобы подумать, присмотреться, ещё раз посоветоваться и даже чуточку похвастаться перед своей подругой. А его тут резко и довольно грубо обломали, указывая место совсем вдали от принятия краеугольных решений.

Ещё и Лейзи не удержался от дружеской подначки:

– С одной стороны, женившийся мужчина проявляет истинную твёрдость характера. Но вот с другой – становится настоящей тряпкой, и дальше от него уже ничего не зависит.

– Но-но! – резко осадила приятеля Фойтинэ. – Сам до сих пор не женился, так нечего другим завидовать!

Перед тем как покинуть штаб, Труммер сделал попытку выяснить, что всё-таки будет строиться в окончательном варианте:

– Макет-то куда делся? Можно глянуть?

– Макет пока разобрали, – уже в полном раздражении отвечал архитектор, – и сейчас начали строить новый, в соответствии с утверждёнными чертежами. Будет готов послезавтра, в крайнем случае завтра вечером.

Судя по тому, как он нервничал и насколько невежливо общался с будущим хозяином замка, внушение ему о скорости работ было сделано солидное. Скорей всего не только со стороны дэма Прогрессора, но и от Кобры какие-нибудь запугивания долетели. Так что компании пришлось покидать штаб, можно сказать, несолоно хлебавши.

Правда, выйдя и продвинувшись на ближайшую возвышенность, все ещё раз попытались всмотреться в царящий на стройплощадке хаос. Причём хаос – кажущийся. Потому что на самом деле организация труда, если тщательно присмотреться, поражала. Двигались и работали все, но при этом никто не сталкивался, никто никому не мешал и не перекрывал пути движения. Например, в дальнем конце уже оказалась вырыта яма глубиной метров в двадцать. И там же, в углу будущего циклопического сооружения, уже начали трамбовать гравийные подушки фундамента, заливая их специальной смолой и скрепляя быстро застывающим раствором. А поверх него уже готовили к укладке свариваемые арматурные щиты.