А тут вернулась в дом принцесса Лидия со своей малолетней подружкой и обрадовала последними новостями:

– Дерево выпустило первые веточки, а первые листья опали. Зато на веточках появились почки. Поэтому вот тебе очередное задание: лечи меня!

Глядя на ошарашенное лицо брата, Ласка дала нужные пояснения:

– Дело в том, что феи размножаются почкованием. Вот тебе и придётся подлечить тех, у кого выделить из себя маленькую фею не получается.

Труммер хоть и кивнул в ответ, но выглядел при этом крайне недовольным. И что-то делать не порывался. Наоборот, придумывал скорей причины, которые ему помогли бы отказаться от рискованного, весьма деликатного лечения.

Тут уже пришлось Азе толкнуть супруга кулачком в бок.

– Не тормози! – зашептала она ему в ухо. – Действуй! Быстрей освободишься, быстрей появишься в нашей спальне.

Хороший стимул, своевременный. Только и оставалось, что сделать горький вывод:

«Миром правит шантаж!..»

Глава двадцать восьмая. Не бывает таких наград!

Правда, сама Аза куда-то сразу сбежала, объяснив свою отлучку желанием пройтись по окрестностям. Получить, так сказать, более полную информацию о происходящем переселении.

Ну а Поль приступил к деликатным воздействиям на фею, выбранную для этого из числа наиболее рьяных добровольцев. Потому как начинать с принцессы он отказался категорически. Хотя крутящаяся под боком сестра заверяла брата, самого лучшего во вселенных:

– У тебя всё получится! Зря сомневаешься!

– Тоже мне, авторитетное мнение, – любовно ворчал а’перв. – Должна бы уже понимать, что даже детей лечить сложней, чем взрослых, потому что они маленькие. А как лечить это вот крохотное создание? Чуть что не так приложил усилия, и от неё даже дыма не останется.

– Не надо так о нас думать! – тут же строго попыталась пресечь такие разговоры Лидия. Она восседала на плече своей подруги. – Мы весьма крепкие, нас просто так и камнем не прихлопнешь. И на нас никакое волшебство не действует.

– Неужели? – не стал скрывать своего скепсиса поощер. И напомнил: – Что-то вы оказались совершенно излишне хрупкими, когда мы вас с дэмом вылавливали в вашем лесу Креатур. Мы вообще боялись на вас дунуть неосторожно, чтобы в пыль тем самым не растереть. И если бы не особые шкатулки из горного хрусталя, со специальным полем внутри, вас невозможно было транспортировать.

Тут феям крыть оказалось нечем. Потому что именно Поль участвовал в экспедициях в мир Драйдов за летающими существами. И уж кому, как не ему, со знанием дела говорить о силовых характеристиках хрупких малюток.

Но Лидия пыталась оставить последнее слово за собой:

– Подумаешь! Дунуть они боялись! Это по причине злобности того мира мы такие ослабленные были. И вообще вспоминать не хочется, насколько там было жутко, страшно, мерзко…

– Ох! – совсем как старушка, вздохнула Ласка. – И не напоминай! Мне только недавно кошмары перестали сниться…

Обе подруги, родившиеся и жившие в мире Драйдов, затихли, окунувшись в неприятные воспоминания. А Труммер вспомнил, что так до сих пор и не поговорил с сестрой о её прошлом. То не хотелось бередить её душевные раны, то времени свободного совершенно не стало. Но сейчас-то малышка уже отошла, успокоилась и, наверное, может рассказать спокойно свою историю. Также удивляло молчание Прогрессора по этой теме: ни разу он не поинтересовался историей спасённой им девочки. Почему?

Все эти размышления шли дальним фоном к сиюминутным проблемам. Правильно когда-то сказал тот же дэм, сравнивая молоток и позвоночник комара: заниматься нейрохирургией такого миниатюрного, но невероятно сложного тельца – всё равно что ровнять крылышки бабочки кузнечным молотом. Нужный орган, ответственный за почкование, толком не рассмотришь. А воздействовать на всё тельце сразу – крайне опасно. Это поощер знал, даже не имея высшего медицинского образования.

Потому и провозился с первой пациенткой больше двух часов. Огромное благо с подспорьем, что помощь ему при этом оказывала Ниурсада. Колдунья не могла лечить лично такие патологии, зато прекрасно видела положительные или отрицательные изменения в телах своих соплеменниц. И после каждого микроскопического воздействия проверяла, делала выводы и подсказывала. Так и работали в тандеме, используя больше метод тыка, чем основываясь на точных и правильных расчётах. При этом обнадёживало только одно: воздействия поощера изначально считались только полезными для живого организма или растения. По крайней мере сами друиды (особенно пациентка) в это свято верили.

А свои мысли неопытный целитель старался держать при себе:

«Хорошо, что они не видели, как мои воздействия убивают зараз десяток всадников вместе с их лошадьми. Или как дымилась, сгорая, плоть глубоководного монстра. Тогда точно к себе не подпустили бы и на пушечный выстрел».

Но в какой-то момент, после тщательного осмотра пациентки, Ниурсада констатировала:

– Кажется, получилось, если я не ошибаюсь… Давай, зови следующую. – Это она уже подлеченной соплеменнице давала распоряжение. – А сама проси Ласку доставить тебя в наш лес. Там посоветуйся со старшими и начинай медитации. Если всё в порядке, то уже завтра мне будут заметны первые симптомы новой жизни.

Оказалось, что вегетативный срок созревания почки длился у фей довольно долго, почти месяц, и только потом отделялась, просыпалась новая креатура. Причём почти весь срок созревания плода его мать не могла летать, а под конец и передвигалась еле-еле. В тот период, если не было плотной опеки со стороны, фея погибала от банального голода. Так что создание потомства выглядело для летающих созданий весьма и весьма тяжким бременем.

Дальнейшая работа целителем оказалась проще и продуктивнее. Процесс превращения бесплодной феи в репродуктивную сокращался всё больше и больше, пока не достиг идеального, всего лишь единственного воздействия. Именно тогда, в числе последних, прошла как пациентка и принцесса.

Вот тогда и началось некое празднество, вылившееся в хоровое пение летающего облака.

Конечно, вроде как радоваться считалось несколько преждевременно. Ещё не проверялись конечные результаты, и первая часть излеченных только-только приступила к медитациям. Но что взять с этих хрупких созданий, у которых большая часть жизни уходит на игры, развлечение и пение? И как они могли упустить такой повод для воспевания чего-нибудь особенного? Например, для исполнения гимна «Возрождение». Причём гимн исполнялся в этом мире впервые, дал своим звучанием весьма странный и обширный всплеск какой-то энергии и поверг всех окружающих в состояние блаженного удовольствия. Словно всем открытое тело погладили, пообещали нечто сказочное, да ещё и сладким бальзамом язык помазали.

Мало того, этот всплеск оказался услышан вдалеке. Вначале прибежала встревоженная Аза:

– Что у вас тут происходит? – начала она с вопроса и продолжила ощущениями: – Меня словно ветер осенний коснулся, и запахи цветущего сада накрыли. А потом и пение услышала. Да и все остальные на месте замерли, что вояки, что полиция, что выезжающие соседи.

Стоящий с полузакрытыми глазами Труммер прокомментировал с ленцой:

– Это летающие малютки хором спели очень задушевный гимн…

– В честь чего?

– В честь моего