— Не всегда это так просто, — представив, как подхожу к Ису и требую признаться, как он ко мне относится, я содрогнулась.
— Как хорошо, что ты совсем не такая, — не заметив моей реакции, продолжил Кэм. — Надеюсь, Карин тоже не станет гадать. Я же в жизни не сумею додуматься, какой призрак ей привиделся, и как она это расшифровала!
— Значит, придется уделять Карин достаточно внимания, чтобы у нее не было нужды обращаться к призракам, — серьезно посоветовала я. — Можешь начать с приглашения на обед. Как раз и объяснишь всем, откуда она взялась. Боюсь, если предоставить эту миссию Ликее, с последствиями придется разбираться целую неделю.
— Так и сделаю, — решив не откладывать, парень отправился претворять мой совет в жизнь.
Я еще несколько минут полежала, а потом начала переодеваться к обеду. Изменять себе и отказываться от штанов не стала, зато достала новую рубашку ярко-голубого цвета. По уверениям торговца она подчеркивала мои глаза, превращая их в бездонные океаны, способные погубить немало мужских сердец.
Глупость, конечно. Настолько кардинально изменить внешность может только иллюзия, да и Ис в любом случае прекрасно умеет плавать и в омутах моих очей не утонет. И вообще, ничьи сердца я разбивать не планировала, просто не идти же на обед в испачканной рубашке?
Сообразив, что оправдываюсь сама перед собой, я разозлилась. Отбросив синие ленты, которые хотела поэффектнее вплести в волосы, вышла из комнаты, даже не взглянув в зеркало.
Вот только Ис на обед не явился. Учитывая, что на этот раз я была на месте, лорды зашептались, строя версии, почему князь так настойчиво игнорирует их общество.
— Я бы на месте Иса поступила совершенно так же. Несчастный случай или покушение, — инцидент все же произошел на землях Лайена, и это играет не в его пользу, — наклонившись ко мне, заметила Игрис.
— А тебя это радует? — неприятно удивилась я. — Не думаешь, что со стороны Иса довольно некрасиво так демонстративно не уважать хозяина?
— Думаю, что не хочу лишиться брата. Мне было бы наплевать, по какой причине он погиб, если бы это произошло. — У девушки вырвался судорожный вздох. — Лайен к тому же мог бы подождать Иса или послать за ним слуг. Это только еще раз подтверждает, что он не самый достойный граф из присутствующих.
— А на это звание претендует только Арлен. — Я с трудом удержалась от гримасы.
Навязчивое желание Игрис выставить своего возлюбленного в лучшем свете, особенно путем очернения всех остальных, уже начинало раздражать. Впрочем, понимая, что только настрою девушку против себя, продолжать спор я не стала.
А после обеда отправилась на поиски князя. В то, что Ис демонстративно не желает общаться с лордами, я не верила, но поговорить с ним все же стоило. Удача улыбнулась мне только с пятой попытки.
Ис обнаружился в тренировочном зале. Судя по вымокшей рубашке, занимался он не один час, но уставшим совершенно не выглядел, движения оставались выверенными и четкими.
Несколько мгновений я наблюдала за мужчиной, размышляя, уйти или окликнуть его, а потом, повинуясь внезапно возникшему замыслу, подошла к стойке с оружием.
— Тренироваться одному неудобно. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — Вопрос был риторическим, поскольку я уже заносила меч.
Нападать со спины всегда считалось подлым, и с кем-то другим я бы не решилась на подобный прием. Вот только Ис, хотя никак не показал, что заметил мое присутствие, мгновенно развернулся, парируя удар.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Если князь и удивился, на качестве боя это не сказалось.
— Ты пропустил обед, — отпрыгнула в сторону и мгновенно пожалела, что так плотно поела.
— Значит, теперь ты заботишься о моем режиме питания? — Ис остался стоять, поигрывая клинком и давая мне возможность перевести дыхание.
— Скорее, переживаю о физическом состоянии твоих подданных. Бедным лордам без тебя кусок в горло не лез. Лайен, кажется, решил, что ты все-таки злишься на него за тот случай с охотой и поэтому всех игнорируешь. — Я очертила в воздухе восьмерку, и наши клинки вновь столкнулись.
— Злюсь, — подтвердил князь, — но не на него.
Добавлять что-то не требовалось. Уж если меня очередная неудача вывела из себя, то Ису должно быть куда хуже. Кому понравится являться живой мишенью и не иметь совершенно никакой возможности что-то исправить?
Заговорщик будто шел все время на шаг впереди. Что бы мы ни придумывали, что бы ни пытались сделать, достигнуть результата никак не удавалось. А встреча с Ликеей, наверное, стала последней каплей, окончательно заставившей Пса потерять сомообладание.
— Никто ведь и не говорил, что будет легко. — Я хотела пожать плечами, но вместо этого вынуждена была кувыркнуться в сторону, уходя от удара.
Мгновенно вскочила, покрепче сжала меч, но мужчина не спешил закреплять успех и продолжать атаку.
— Не могу с тобой драться. — Тяжело выдохнув, Ис с силой провел рукой по лицу.
— Почему? Мы же толком не размялись. Боишься, что я окажусь сильнее? — поддразнила князя. — И потом воспоминания об этом кошмарном проигрыше будут отравлять тебе жизнь?
— Потому что все время вспоминаю тот бой, — хмуро произнес мужчина.
— А мне понравилось. Это было… интригующе. — Словно демоны дернули меня за язык, вынудив играть с огнем и лукаво усмехаться.
— В самом деле? Ты показалась мне напуганной. — Ис продолжал сомневаться, но все же поднял меч, больше не отказываясь от сражения. — Да и…
— Тебе показалось, — тряхнув головой, убежденно произнесла я.
— И ты не отказалась бы повторить финал? — Кажется, моя тактика принесла свои плоды, и в голосе князя послышались обволакивающие нотки.
Теперь он смотрел на меня, как кот смотрит на вот-вот готовую попасться в его лапы мышь. В его глазах заплясало пламя, но губы сложились в легкую улыбку. Определенно, таким я Иса еще не видела.
— Только если нам никто не помешает. Уж если идти, то до конца. — Я продолжала вызывающе улыбаться, хотя в душу начало закрадываться подозрение, что князь подразумевает вовсе не сражение.
— И в первую очередь без всякой магии. Чтобы все было по-настоящему, — уточнил Ис.
Я не успела подумать, значит ли это, что он помнит события того вечера. В следующее мгновение князь разразился таким шквалом ударов, что мне даже вздохнуть стало некогда. Моих попыток защищаться Ис даже не заметил.
Очередной удар — и мой меч улетел куда-то в сторону, жалобно звякнув при падении, а я сама оказалась прижата к стене. Теперь уже нависший надо мной князь тоже тяжело дышал. Его глаза потемнели и казались практически черными.
По правилам боя Ису следовало бы наметить удар, давая понять,
