— Риш, ради всех богов, отчего тебя понесло в библиотеку? — когда за Ламусом захлопнулась дверь, простонал князь.

— А что, это не вы ее туда отправили? — Несмотря на возраст, слух у библиотекаря оказался острым. Вновь переступив порог, он окинул меня обличающим взглядом и поспешил наябедничать: — Говорила, книги нужны о кровавой луне, вашей историей интересовалась!

Заметив, как похолодел взгляд Иса, я от души пожелала старику, чтобы он разучился разговаривать. Надо же было так меня подставить!

— Я… просто не думал, что госпожа Ришида проявит такое рвение при исполнении задания, что, безусловно, свидетельствует о ее высокой компетентности. — Князь выглядел невозмутимым, но я давно научилась разбираться в его эмоциях и теперь предчувствовала крупный разнос. — Кэм, будь добр, проводи господина Ламуса.

— И? — Повисшая тишина была не просто нехорошей, а ужасно нехорошей, и меня пробрала дрожь. — Что ты мне скажешь?

— А что ты хочешь услышать? — Вопреки ожиданиям Ис устало прикрыл глаза.

— Ну какая я безответственная, невнимательная и бестолковая, мне уже в красках рассказал Ламус. — Я развела руками. — Даже не знаю, сможешь ли ты что-то добавить.

У меня вырвался нервный смешок. Давно я не чувствовала себя такой растерянной и теперь не знала, куда деть глаза. Глядеть на Иса было стыдно, смотреть в пол казалось глупым, а рассматривание стен все равно не обмануло бы князя.

— Тогда не буду и пытаться. — Голос Иса звучал совершенно равнодушно.

Я с трудом подавила рвущееся наружу ругательство. Пожалуй, именно по этой причине я и не любила влезать в чужие дела. Вот, казалось бы, в библиотеку меня привела исключительно тревога о князе, но он этого все равно не оценит и сочтет вмешательством в чужие дела.

Невольно вспомнилось, как при нашем первом откровенном разговоре я обещала, что не стану задавать лишних вопросов и удовольствуюсь информацией, которую князь сам захочет мне дать. Не объяснять же, что мои взгляды с того времени не изменились, зато изменилось отношение к самому мужчине.

— А ты не хочешь сама как-то объяснить свой поступок?

Хуже всего был совершенно невыразительный взгляд Иса.

Даже когда я впервые вломилась в тронный зал и потребовала принять меня на работу, он смотрел на меня с большим любопытством. Сейчас же я чувствовала себя пустым местом.

— Ненавижу оправдываться. — Мне стало больно.

Нет, я и раньше не очень-то рассчитывала на симпатию Иса. Если бы он помнил о нашем поцелуе и последующем разговоре, уже давно дал бы это понять. Но я надеялась, что мы останемся друзьями. Самыми лучшими, ведь я еще никому не доверяла так, как ему. Но, кажется, свой шанс я уничтожила в момент падения стеллажа.

— Тогда не будем зря тратить время. На завтра запланировано много дел. — Князь сухо улыбнулся.

Не дожидаясь ответа, поднялся и прошел мимо меня.

— Спокойной ночи, Ришида, — по-прежнему невозмутимо пожелал Ис.

В очередной раз поразившись его железной выдержке, я нашла в себе силы только кивнуть в ответ.

А утром меня разбудила Игрис. Девушка буквально лучилась энергией и едва сдерживала себя, чтобы не запрыгать на месте.

— Не могу поверить, что еду с вами! Это будет мое самое незабываемое путешествие! — пока я умывалась и пыталась немного пригладить волосы, без умолку трещала она.

Мне не хотелось встречаться с Исом, но Игрис едва ли не насильно вытащила меня в столовую. Графы вовсю паковали вещи и на завтрак не явились, так что посторонних за столом практически не было. Учитывая это обстоятельство, обычно теряющаяся при чужих Игрис продолжала болтать, причем имя Арлена звучало все чаще.

— Он тебе нравится, верно? — когда девушка сделала паузу, чтобы выпить чаю, догадливо поинтересовался Ис.

— Что? Кто? — Поперхнувшись, Игрис едва не выронила чашку и ошеломленно уставилась на брата.

— Представляю твои чувства, но не советовал бы тебе рассчитывать на что-то серьезное. Арлсн молод, а тот, кто станет твоим мужем, должен сначала доказать, что достоин этого, — как ни в чем не бывало продолжил князь.

— Арлен достоин! — мгновенно вскинулась подруга. — Ты не можешь утверждать обратное, тебя не было долгие годы!

У Иса неуловимо дернулась щека. Кажется, Игрис невольно задела его за больное место, но он и тут проявил завидную выдержку.

— Лорду Райсену недавно исполнилось двадцать. Титул он получил после трагической смерти отца. Его мать безумно любила мужа, по-нрежнему скорбит и старается без особой нужды не покидать покоев. Сомневаюсь, что Арлен успел совершить что-то значимое и набраться должного опыта, — сухо, будто зачитывал очередной отчет, сообщил Ис. — Как видишь, несмотря на долгое отсутствие, я кое-что знаю.

— То есть мужа ты мне выберешь сам? Вот только, боюсь, ждать придется долго. Я ведь незаконнорожденная, а достойные женихи будут искать невесту себе под стать. Мне и об Арлене думать нельзя, это не он, это я недостойна его. — Голос Игрис задрожал.

— Я не собираюсь навязывать тебе свое мнение, — мягко улыбнулся Ис. — Просто хочу сказать, что нужно подождать. Для того, кто полюбит тебя, твое происхождение не будет играть роли. Ты моя сестра, я забочусь о тебе и, конечно, хочу, чтобы ты связала свою жизнь с человеком, которому сможешь доверять и который никогда не предаст тебя.

«И не полезет ночью в библиотеку разнюхивать твои тайны», — горько подумала я.

В мою сторону князь не смотрел, но намек я все равно отлично поняла. Возможно, на самом деле Ис не имел в виду ничего такого и я сама накручивала себя, вот только избавиться от неловкости никак не удавалось. Ледяная стена, возникшая между нами, казалась физически ощутимой.

Я не могла смотреть Ису в глаза и не могла улыбаться как раньше. Оставалось только делать вид, что ничего не произошло, а в умении прятать свои чувства мне давно не было равных.

— Не уверена, что такой существует. Ты слишком высокого мнения о людях, — печально вздохнула подруга. — Зря я вообще напросилась ехать с вами и затеяла этот разговор. Тебе меня никогда не понять.

— Игрис, не плачьте. Вы и в самом деле слишком торопитесь. Уверена, жизнь расставит все по своим местам. — Старавшаяся до этого времени молчать Вэйли ободряюще улыбнулась девушке и дотронулась до ее плеча.

— Разве я плачу? — Действительно, глаза Игрис оставались абсолютно сухими.

Впрочем, я ведь уже говорила, что невозмутимость они с братом унаследовали в равном количестве.

Мне, если я желаю выполнить заказ, есть чему у нее поучиться. Вырвать все чувства из сердца, пока они не успели пустить корни. Так, как обычно делают с сорняками. В конце концов, это ведь даже не настоящая любовь, обычная привязанность к человеку с родственной душой.

Ришида, с тобой все хорошо? У тебя улыбка какая-то… жуткая. — Теперь Вэйли взволнованно уставилась на меня.

— Плохо спала. — Я постаралась улыбнуться.

— Удивляюсь, как