Занимаясь хозяйственными делами, Саша узнал и свежие новости. Начиналась большая война. Когда корабли Глафиара громили побережье Арморики, являвшееся пиратским логовом, Империя восприняла это как посягательство на свои интересы. Или сделала вид, что это ее оскорбило. Когда-то Арморика была имперской провинцией, но лет двадцать назад, после очередной гражданской войны, отпала. Чем руководствовался императорский двор, объявляя войну Глафиару, так и осталось непонятным. Но поскольку весовые категории были несопоставимы, то остальные государства собственно Элои усмотрели в этом угрозу и для своего существования и, сколотив неустойчивую коалицию, также вступили в войну. А вскоре туда оказались втянуты и их союзники, в частности республика Локрида и герцогство Платея. На это можно было бы не обращать внимания, поскольку основной театр военных действий находился далеко на юге. Но, во-первых, любая крупная война резко увеличивала количество пиратов во всех окрестных морях, а во-вторых, появлялись еще и каперы, которые мало отличались от пиратов, разве что не были столь кровожадны и не трогали своих союзников. Но последнее не точно. Море, как правило, надежно прячет многие тайны. Поэтому теперь любое плавание становилось опасным вдвойне. Но, с другой стороны, резко возрастала роль военных перевозок, которые, как правило, очень щедро оплачивались, в чем Саша уже смог убедиться.
После того как неотложные хозяйственные дела были решены, а корабль встал на ремонт, Саша наконец-то нанес визит Дмитрию, по-прежнему находившемуся в городской тюрьме. Встреча снова вызвала радость у узника, поскольку его теперь не баловали гости частыми посещениями. После приветствий Дмитрий сразу поинтересовался, как прошло плавание.
– Отвратительно, – устало ответил Саша. – Но это все фигня. Твой Витек просто послал меня к черту и смылся, не дав ни одной монеты.
Дмитрий помолчал немного, а потом философски заметил:
– Ожидаемо. Но попытаться стоило.
Саша удивленно посмотрел на него и спросил:
– То есть ты ожидал такой результат, но тем не менее отправил меня в эту дыру через зимний океан на люгере? А ничего, что мы несколько раз чуть не пошли ко дну, а мой штурман чуть с ума не сошла после того собачьего холода, через который мы не раз проходили?
– Но ведь не утонули же. Все остались живы и здоровы, – спокойно ответил Дмитрий. – Зато теперь ты точно знаешь, что слова про обратный портал – это не моя выдумка и не морковка перед твоим носом, чтобы ты вытащил меня отсюда. Все реально. Как и то, что я до сих пор в тюрьме, а мое освобождение откладывается на неопределенный срок.
– Я рисковал своей жизнью и жизнью еще сорока человек, чтобы только убедиться в твоей правдивости?
– Не только. Шанс получить деньги все же был. Особенно если бы ты припугнул Витька. Он не отличается особой храбростью. Достаточно было наставить на него пистолет.
– Так уж получилось, что первым пистолет наставил он на меня.
– Ну, повторил бы потом попытку. Взял бы с собой кого-нибудь из команды, Эвриду например, и вломился бы в дом…
– И убил при этом охранников, приказчика и слуг? – уточнил Саша.
– Ну и что? – ничуть не смутился Дмитрий. – Если это нужно для дела, то нет смысла щепетильничать. – И после небольшой паузы добавил: – Для важного дела. Которое имеет для тебя большое значение. Ты ведь хочешь поскорее домой?
– Хочу. Но не такой ценой, – мрачно ответил Саша.
– Нормальная цена, – пожал плечами Дмитрий. – Все так делают.
– Не все, – буркнул Саша. – Я так не делаю.
– Ладно. Все ясно с тобой, чистоплюй хренов, – махнул рукой Дмитрий. – Ты хоть не пустой мотался?
– Нет, заработал кое-что. Тридцать тысяч.
– Сколько? – неподдельно удивился Дмитрий. – Ну, ты даешь! Пожалуй, ты небезнадежен. На чем поднялся?
И Саша рассказал ему о своих приключениях.
– Удачно, – отметил собеседник. – Что ж, теперь у тебя будет возможность проявить себя еще больше на государственной службе. Даже я знаю, что началась большая война. А это значит, что будут срочные донесения, перехват их, доставка грузов и охота за торговыми кораблями противника.
– Это пиратство, – буркнул Саша.
– Это война, парень! – возразил Дмитрий. – Если этого не будешь делать ты, то это сделают с тобой. Можешь, конечно, спрятать голову в песок и сидеть на берегу, но, надеюсь, эта песня все же не про тебя.
– Значит, ты мне предлагаешь теперь грабить корабли? – с нажимом спросил Саша. И иронично добавил. – На люгере. Да?
– Во-первых, забудь про это слово. Если ты будешь нападать только на корабли противника, то никто тебе слова худого не скажет. Разумеется, кроме этого противника. А во-вторых, это если и может стать твоим заработком, то только побочным. Тут ты прав, люгер – не тот корабль, который может стать грозой морей. – И Дмитрий саркастически улыбнулся. – А вот различные поручения от властей или крупных торговых компаний, о которых я тебе уже говорил, это может оплачиваться довольно щедро. Улавливаешь ход моих мыслей? Корабль в порядке?
– Ну, не разваливается, конечно, но ему нужен хороший ремонт. Сейчас этим и занимаемся, – ответил Саша, уже думая о дальнейших планах.
– Вот и отлично, – ободрил его Дмитрий. – Кстати! Ко мне тут Леонидыч заезжал, – вспомнил он.
– И как он? – живо поинтересовался Саша.
– Все так же, – с улыбкой ответил Дмитрий. – Посочувствовал мне, укорял за жадность… Убежден, что если и ты не сможешь меня отсюда вытащить, то не сможет никто.
Саша криво улыбнулся. Но спросил о другом:
– Больше ничего не говорил?
– Говорил, конечно. Исходя из последнего письма Игоря, у того все нормально. В Мелибеа все идет своим чередом. – И, помолчав немного, Дмитрий добавил: – Постумия в свободное от службы время продолжает проникаться мудростью жрецов, все больше склоняясь к тому, чтобы посвятить себя богам.
При последних словах Саша вздрогнул.
– Не переживай, – утешил его Дмитрий. – Здесь нет обета безбрачия и местным жрицам не только можно утолять плотский голод, но и выходить замуж, если приспичит. Я бы на твоем месте все же съездил туда. Корабль пока что на ремонте, а так развеешься, душу успокоишь.
– Да, пожалуй, я последую твоему совету, – согласился Саша.
На этом и закончился их разговор.
* * *На хозяйстве Саша оставлял Сергея как своего компаньона.
