В монетах соотношение серебра к меди считалось как 1:200. За одну серебряную монету диаметром в 12 миллиметров и весом в 2,4 грамма могли дать двести медных монет такого же веса. Но такие не чеканились. В ходу были деньги диаметром в 18 миллиметров и весом в 4,8 грамма. И шли они 1:100. Были еще и полтинники размером в 26 миллиметров и весом в 9,6 грамма соответственно. Конечно, добытая медь, как сырье и металл вообще, стоила дешевле. Саша, если честно, как-то не поинтересовался в свое время этой ценой, поэтому здесь испытывал некоторую неуверенность. Но, судя по несчастному виду торговца и цене, более чем в два раза ниже монетной, брать стоило. То есть сейчас ему предлагали вместо соотношения 1:200 соотношение один к более чем четыреста. Примерно килограмм за одну серебряную монету. Была мысль закупиться сразу на все деньги, но Саша решил проявить осторожность и взял только наполовину. 100 монет – 10 тысяч – 10 тонн меди. По весу это была ерунда для его корабля, а по объему тем более – чуть больше одного кубометра.

Металл продавался в прямоугольных слитках и был расфасован в плоские деревянные ящики, которые могли поднять два человека. К причалу его доставляли на телегах, с которых матросы затаскивали ящики в трюм. Когда погрузка была закончена, корабль поднял якорь, поставил паруса и вышел в залив, огибая полуостров, на котором стоял город, и остановился с другой стороны, где тоже была небольшая заводь с узкой протокой, метров двести. Это было довольно напряженное место обороны. Туземцы неоднократно пытались переправиться здесь и ворваться в город. Поэтому на берегу стояла пушечная батарея и всегда дежурили ополченцы. Но напротив никого не было, всех врагов на данный момент разогнали. Во всяком случае, в пределах видимости. Впрочем, наблюдатели наверняка были. Присутствие корабля здесь могло означать только одно – осажденные что-то готовят в этом месте.

Саша с важным видом стоял на палубе и изучал берег в подзорную трубу, надеясь, хоть кого-нибудь высмотреть. И это увенчалось успехом. На небольшом холме ему удалось увидеть какое-то копошение в кустах. Приказав зарядить бомбами, он объяснил канонирам, куда надо целиться. До кустов было метров двести, поэтому шансы попасть представлялись достаточно большими. Не спеша и со стоячего корабля. Пушки грохнули. Но прежде, чем все заволокло дымом, Саша успел увидеть, что два ядра угодили куда надо. О результатах, конечно, можно было только догадываться. Впрочем, весь этот спектакль разыгрывался с одной целью – оправдать выход корабля из гавани и простоять здесь до темноты. А до нее оставалось уже немного. Стрельба вызвала немалый переполох прежде всего в самом городе. На берег сбежались ополченцы и военные. Потом на корабль прибыла шлюпка с офицером, чтобы выяснить причину. Саша сказал ему, что хочет отомстить туземцам за прошлое нападение. После чего офицер убыл докладывать начальству в полном недоумении.

Ближе к вечеру на вражеском берегу началось какое-то более активное шевеление. На открытые места никто не выскакивал, но в кустах постоянно мелькали лица. Корабль иногда постреливал в ту сторону, продолжая привлекать к себе внимание. Не было никаких сомнений, что если он останется на этом месте и ночью, то будут гости, и в немалом количестве. Но выяснять, так ли это, Саша не стал. Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, люгер поднял якорь и поставил паруса. Южный ветер подхватил его и понес в сторону входа в гавань. Конечно, туземцы остались в недоумении, ради чего элои тратили драгоценные боеприпасы, но так ничего и не предприняли. Но быстро опускающаяся ночь и низкие облака скрыли от их взоров тот факт, что корабль так и не вошел в гавань. Погасив все огни, он в полной темноте повернул на запад, забирая на несколько градусов к северу.

Этот момент Саша и Гликея просчитывали специально. Изучив подробную карту, они проработали ночной маршрут с целью оторваться от наблюдателей туземцев в направлении, где их никто не будет ждать. А именно в сторону длинного и узкого прохода на севере. К тому же в тех местах не было поселений элоев, и, судя по имевшимся у них сведениям, большинство местных воинов сейчас находились на юге, осаждая города. В этом направлении можно было плыть довольно долго и ничего не опасаясь, сорок миль даже в темноте. Вопрос был только в точности определения скорости и пройденного расстояния. Дальше однозначности не было. Следовало пройти относительно узкое место в четыре с половиной мили. Если они собьются с курса или их снесет течением, то корабль сядет на мель. Но вообще-то в спокойных водах залива такое было маловероятно, поэтому они решили рискнуть и пройти от условной точки еще около десяти миль тем же курсом, может, забирая чуть больше на север. А потом следовало останавливаться, потому что подходить близко к берегам нельзя, чтобы не оказаться обнаруженными туземцами, у которых в этих водах еще могли быть серьезные силы.

В преддверии Нового года темнота в этих широтах длилась четырнадцать часов, а потом начинались сумерки. Намеченные пятьдесят миль они прошли чуть больше чем за десять часов и бросили якорь, по-прежнему не зажигая огней. А как только начало сереть, снова подняли паруса и двинулись уже на северо-запад, стараясь держаться посередине широкого залива. Начался нудный моросящий дождь, который очень хорошо их скрывал от взглядов с земли. До нее здесь было от трех и более миль. Правда, и они видели только общие контуры в неровном мареве. Никаких деталей разобрать было невозможно в таких условиях. Этим курсом их скорость достигала десяти узлов, поэтому уже через пять часов они приблизились к тому самому узкому и извилистому проливу, который и должен их вывести в океан. Здесь возникала дилемма. Если они сунутся туда сейчас, то за оставшиеся пять часов не успеют его пройти полностью ни в коем случае. А его ширина была совсем небольшой, от одной до трех миль. Никакой дождь не спрячет их от нескромных взглядов с берега. Конечно, если в селениях не окажется достаточного количества воинов (что очень вероятно), то никто не осмелится напасть на вооруженный корабль. Но это днем. На ночь им обязательно придется останавливаться, и они станут легкой добычей для туземцев. Любая ночная драка приведет к серьезным потерям среди экипажа, чего Саша очень не хотел. Логичней было бы остановиться недалеко от входа в