этого было достаточно, а суда из дальних стран редко совершали плавания в эти края зимой. И, исходя из этого факта, можно было надеяться, что удастся и хорошо распродаться и закупиться. Вот только размеры трюмов не позволяли развернуться. По продаже коньяка и вина все обстояло не очень радужно. Да, зимой здесь было мало кораблей, но поставки были неплохо налажены, и за осень склады обычно забивались товарами под завязку. Вот ближе к весне иногда возникал дефицит. Но вечером второго дня, когда Саша, Сергей и наконец-то оттаявшая Гликея ужинали в таверне, к ним подсел за столик торговец с северной стороны острова. Обычно он возил сюда местные товары, продавая оптовикам на склады. Что-то по суше, что-то по морю. Как получится, своего корабля у него не было. Сейчас он как раз привел небольшой санный обоз, груженный шерстью, присматривал, что взять на обратную дорогу, и узнав, что на стоящем в гавани корабле есть крупные «излишки» алкоголя, предложил их все скупить. Цену он предлагал немного ниже, чем Саша рассчитывал, но существенно выше, чем местные перекупщики. А когда Саша начал выяснять, чем еще там можно разжиться, то узнал, что это тюлений жир и шкуры, которые несколько подвисали в отдаленном поселке. Выиграть в цене можно было как минимум за счет стоимости доставки в Эгу. Договорились на том, что завтра они вместе и отправятся в этот поселок вместе, сгрузят там вино и коньяк, а заберут местные товары.

Едва торговец ушел, откуда-то из глубины зала появился Витя в расстегнутой шубе и направился прямиком к столику, за которым сидели друзья.

– А ты странный, – без предисловий начал он, усаживаясь на свободный стул. – Даже не попытался вломиться ко мне в дом.

– Пошел вон, – процедил сквозь зубы Саша.

Витя вскинулся было и хотел ответить что-то резкое, но осекся, молча глядя перед собой. Через некоторое время произнес:

– Портал находится по другую сторону хребта. Проблема вся в том, что обитающие там аборигены полные дикари и неровно дышат к элоям. Одиночные путешественники или небольшая группа представляют собой желанную добычу для бродячих шаек, а крупный отряд воспринимается как вторжение. Договориться практически невозможно.

Поскольку возникла пауза, Саша поинтересовался, сохраняя пренебрежительный тон:

– Я-то чем могу помочь?

– Ничем, – пожал плечами Витя. – Просто любое увеличение численности отряда вызовет подозрения. А присутствие женщин вообще может сорвать у кого-то крышу. Аборигены даром что белые, нравы там примитивнейшие. Своих баб они вообще ни во что не ставят, а вот элоек очень ценят, правда, на свой манер. Каждый вонючий варвар мечтает обзавестись женой элойкой, заперев ее в хлеву. – И, помолчав, Витя поднял уставшие глаза на собеседника: – Это все лирика. Оправдываться я перед тобой не буду, но прежде, чем я отсюда исчезну, хочу кое-что сделать для тебя. Тем более что мне это практически ничего не стоит. Свой магазин я переписал на управляющего, получив с него немного денег. Но поскольку он еще чувствует себя обязанным мне, то не откажет в последней услуге. Тем более что это принесет ему прибыль. В общем, можете смело заходить к нему, и он даст вам хороший фрахт. Или просто продаст груз по сходной цене.

– С чего такая забота? – поинтересовался Саша.

– Ни с чего. Считай, что я хочу облегчить свою совесть. – И, помолчав, встал. – Все. Надеюсь, у тебя хватит ума не гоняться за мной по морю?

– Плыви, хрен с тобой, – равнодушно ответил Саша, поняв истинную причину доброты собеседника. Он реально боялся, что люгер бросится за ним в погоню и возьмет на абордаж суденышко, которое будет перевозить его на континент. А поскольку крупных кораблей в гавани не было, то вероятность такого расклада была велика. С точки зрения Вити. А так все чисто получится. Люгер загрузится товаром и уйдет обратно. А Витя со спокойной совестью отправится по своим делам.

На том и расстались.

– Это и был тот самый человек, к которому мы плыли через океан? – поинтересовалась Гликея.

Саша молча кивнул

– Неприятный человек, – высказала она свое мнение. – Я так понимаю, ожидания не оправдались?

– Почти нет. Но сути это не меняет. Надо вытаскивать капитана Кордила. Просто это теперь будет немного сложнее.

– Ты из его команды?

Саша опять кивнул.

– Но почему этим занимаешься ты, а не другие офицеры?

– Потому что я считаю, что это надо делать. А остальные, очевидно, нет.

– Ты точно не храмовник? Некоторые твои поступки слишком правильные. И говоришь иногда странные вещи. Словно ты очень близок к богу, но держишь дистанцию.

– А что в этом странного? – тихо возразил Саша, думая о чем-то своем. – Любой атеист, живущий по совести и не ожидающий за это небесной награды, гораздо ближе к богу, чем верующий лицемер.

Гликея уставилась на него изумленными глазами, но ничего не сказала, переваривая очередную неожиданную мысль, что выдал ее капитан.

* * *

На следующее утро отправились в магазин Витька, который уже, кстати, исчез. Управляющий светился от радости, наконец-то ощутив себя полноценным хозяином, и был сама любезность. Вот только цены, которые он предлагал, мало отличались от принятых в городке. Саша начал было уже подумывать о том, чтобы просто сплавать в поселок на другой стороне острова, но собеседник, очевидно что-то почувствовав, неожиданно предложил интереснейшее дело. Суть заключалась в том, что коменданту местного форта нужен был корабль для доставки важного груза на континент. Но не на ближайшее побережье, а далеко на юг, во владения королевства Глафиар. А за такие рейсы, как правило, очень хорошо платили.

– А в чем ваш интерес? – спросил Саша. – Долю хотите?

– Нет, что вы! – удивился бывший управляющий. – Все проще. Крупный корабль, скорее всего, появится только весной, а груз надо доставить как можно скорее. Просто вас здесь никто не знает, поэтому до сих пор никто и не обратился. А если вас отрекомендую я, то это будет совсем другое дело. Мой интерес в том, что это будет услуга за услугу. Я смогу получить подряд на поставки продовольствия гарнизону. Деньги небольшие, но стабильные и с минимумом усилий.

– А вы готовы мне довериться и поставить свою репутацию на карту?

– Есть небольшой риск, конечно, но, судя по вашему поведению после ссоры с Витгетом и по тому, как он вас после этого отрекомендовал, вы честный человек. И, кажется, неискушенный в торговле. Поэтому я готов доверить вам свое имя. К тому же если все пройдет удачно, то мы можем и продолжить наше сотрудничество. И речь будет идти о более существенных скидках на местные товары. Ну, так что, хотите попробовать?

– А что за груз?

– Этого я не знаю. Но думаю, какое-то оружие.

После этого они вместе отправились в форт, который стоял в стороне от поселка на мысу.