Как и во время нашей первой встречи, ящерка присела на свой хвост, как на стул, и закинула ногу за ногу. Теперь она меня еще и соблазнить пытается?..
– Десять миллионов – это максимум, – сказала она, потянувшись. – Надеюсь, ты понимаешь – такими суммами не разбрасываются. Уверена, что тебе предложат гораздо больше, но место в клане – вот этого, поверь, ты ни от кого не дождешься. Никому не нужны низкоуровневые игроки с только что открытых планет. И потом, – Сашша посмотрела мне прямо в глаза, – деньги деньгами, но вряд ли тебя кто-нибудь в Содружестве будет воспринимать всерьез. Или, быть может, ты хочешь нажить себе влиятельных врагов? Конфликтовать со «Временем вечности» в твоем положении – решение не самое разумное.
Как легко она перешла с пяти миллионов на десять, даже не верится как-то. Неужели для них это настолько смехотворные суммы? Или Сашша попросту не очень умеет торговаться? Но вот ее угроза по поводу «влиятельных врагов» – это, пожалуй, серьезно. Старым расам я неинтересен, как человеку неинтересен, к примеру, комар и его страдания. И точно так же, как комара, они смогут меня прибить, если буду мешать. Просто походя, не задумываясь. Еще чуть-чуть, и я бы попросту дрогнул. Но надо идти до конца, раз решил. Вселенная, если что, бесконечна в отличие от длины рук членов клана.
– Извини, мой ответ останется прежним, – твердо ответил я. – А теперь уходи.
– Ты же знаешь, что защитные артефакты остаются в игре, когда ты выходишь? – чуть ли не мурлыкая, спросила ящерица вместо ответа.
– Знаю. И что?
– А то, что ты сейчас не в игре, – улыбнулась Сашша, – и сфера беззащитно валяется там, откуда я тебя выдернула.
Я не выдержал и расхохотался:
– Так и есть. В моей персональной комнатке на Турнире царей.
Безмятежное лицо ящерки помрачнело, она тут же вскочила на ноги и потянулась к поясной кобуре.
– Ты же знаешь, – издевательски скопировал я ее интонации, – что туда никто не сможет проникнуть, кроме меня!
Мгновенно стало трудно дышать, и в следующий миг я уже чувствовал, что куда-то лечу. Острая боль в затылке, глаза застилает туманом, рот наполняется кровью… Почему она напала? Какой в этом смысл? Сашша сидела верхом на мне, а ее руки сдавили мне горло. Я чувствовал, что задыхаюсь, пытался вырваться, но чудовищная сила буквально впечатала меня в пол. Глаза начали вылезать из орбит, и тут наконец-то я смог вдохнуть. С болью, хрипом и огромным трудом, но все-таки смог.
Чуть в стороне катался клубок из тел – Сашша сцепилась с кем-то огромным и… синим? Вот ее противник подминает Сашшу под себя, что-то трещит – то ли одежда, то ли кости. Огромные кулаки, как кузнечные молоты, вбивают ящерку в пол, та извивается, пытаясь вырваться, но тщетно. Удар! Сашша сразу как-то резко обмякла и перестала сопротивляться, безжизненно раскинув руки и издав хриплый стон.
– Поднимайся, – раздался знакомый голос. – Можешь подняться?
Огромные руки резко схватили меня и поставили на ноги. Синяя гора мускулов возвышалась надо мной и почти царапала головой потолок. А рядом с этим чудовищем стояла Светка.
– В порядке? – спросила она. – Дышишь?
Сложно сказать… Может быть, я умер и попал в ад, раз вижу ее? Каждый вдох давался с трудом, было больно глотать, да еще и голова вдруг закружилась. Чуть не упал, поскользнувшись в какой-то луже. Присмотревшись затуманенным взором, увидел, что это Сашшина кровь – густая, липкая, темно-зеленая. Глаза ящерки были полуприкрыты, раздвоенный язык вывалился наружу. От этого зрелища меня передернуло, и я поспешно отвернулся.
– Вовремя мы успели, – не обращая внимания на мои гримасы, сказала Светка. – Еще чуть-чуть, и она бы тебя придушила.
– Как ты меня нашла? – глухо спросил я.
– Не спрашивай, – Светка махнула рукой. – Лучше скажи, где сфера?
Вот ведь черт… Как все носятся с этой сферой, даже какая-то гордость взяла. За мной охотятся, пытаются подкупить, на меня нападают, меня спасают – и все это потому, что я единственный обладатель защитного артефакта землян.
– Сферу тебе не достать, – сказал я. – Она в моей личной комнате на Турнире царей.
Интересно, сколько раз я еще это скажу? И стоило ли это вообще говорить? В прошлый раз после этого-то на меня и напали. Хотя все нормально, я ведь уже писал ей об этом в сообщении.
– Молодец, – одобрительно кивнула Светка. – Ловко придумано. Но все же я прошу тебя отдать мне сферу. Заметь – именно прошу. По-хорошему.
– Светка, ты проиграла, – устало ответил я. – Пусть предыдущие переговоры прошли не очень удачно, расставаться с ней, не выручив полную стоимость, я не собираюсь.
– А ты уверен, что доживешь до того, как сможешь ее продать? – И она скептически окинула взглядом комнату.
Синий великан стоял неподвижно, и только глаза его двигались, переводя взгляд с меня на Светку и со Светки на меня. Интересно, кто это? Телохранитель? Ну, а кто же еще, решил я. Пусть будет так.
– Ты мне угрожаешь? Хочешь приказать своему синему другу забить меня, как эту ящерицу? – прищурившись, спросил я.
– Могу, – просто кивнула Светка. – Но не буду. А вот другие могут. Надеюсь, ты понимаешь, что это серьезно?
А вот об этом я действительно как-то не подумал. Что будет, если обладателя артефакта убьют в реальности? Ясно, что ничего хорошего, но все же – не просто же так Сашша меня душила.
– Артефакт вернется на место? – спросил я у Светки.
– Нет, останется в твоей комнате, и на этот раз его уже будет не достать, пока он не пропадет естественным путем, то есть щит у ареала останется, а вот использовать в качестве источника питания для защитного поля крепости уже не получится, – огорошила меня она. Но какой тогда смысл
