– Но? – нетерпеливо переспросил я.

– Я привыкла решать сложные вопросы лично. – Сашша вновь обнажила свои акульи зубы в улыбке.

– И что за вопрос?

– Скажи честно, – голос рептилии вновь стал жестким, – к тебе обращались с предложением купить защитный артефакт вашего ареала?

По коже будто прошлись наждаком – такого вопроса я точно не ожидал.

– Мне важно, чтобы ты ответил честно, – Сашша вновь перешла на мелодичный звук своего голоса. – Новые миры подключаются к Джи не так часто, как нам хотелось бы. По твоему времени примерно раз в 40–50 лет. Вселенная слишком пуста, – тут она мечтательно улыбнулась и прищурилась. – Сам понимаешь, ареал Земли сейчас – лакомый кусочек не только для топовых кланов, но также для любительских компаний и маргиналов-одиночек. Вот только последним можно об этом лишь мечтать – подобные мероприятия недешево стоят.

Сашша вновь помолчала, а я в это время судорожно соображал, что ей лучше сказать.

– Перед вашим миром к Джи подключилась Анея. Планетка тухленькая, но игровой ареал на удивление разнообразен. Там уже свободный доступ – «Время вечности» постаралось и выкупило у одного из местных кланов защитный артефакт. И стоило это, – ящерка закатила глаза, – двести тысяч кредитов.

Дешево. Мне обещали миллион только за одно право его купить. Неужели я настолько сильно накрутил цену?

– Продешевили анейцы, – Сашша как будто прочитала мои мысли и улыбнулась. – Меньше миллиона обычно за артефакт не дают. Тут нам просто повезло.

Нам?

– Ты тоже из «Времени вечности»? – уточнил я.

Сашша молча кивнула.

– В ближайшее время… Даже по вашим меркам в ближайшее… к Джи присоединятся калоты. Тебе это ни о чем не говорит, конечно, но их планета сейчас проходит активную фазу реконструкции. После ее завершения ареал калотов имеет все шансы появиться в игре. Кстати, там сейчас тухнет от скуки наша с тобой общая знакомая. – Снова акулья улыбка.

– И что мне до этих калотов? – спросил я.

– А то, что спрос на ваш артефакт может просто упасть, – уже без улыбки ответила Сашша. – Кало – планета наискучнейшая, но желающих побегать по ареалу найдется порядочно, уж поверь мне. Если сейчас тебе могут предложить за артефакт не меньше семисот-восьмисот тысяч… – тут она замолчала и выжидательно посмотрела на меня.

– Мне? – притворно удивился я, как показалось, не моргнув глазом.

– Тебе, – уверенно кивнула Сашша. – Если на тебя еще никто не вышел, то скоро выйдут обязательно. На кое-кого из твоего ареала уже вышли, но она запросила четыре миллиона.

Она? Вот черт! Неужели Светка?! И как она собирается найти артефакт в одиночку? Или она уже подыскивает себе клан для этих целей? Да как она вообще узнала?.. Стоп. Пусть мы с ней теперь и враги, но отказывать ей в уме все же не стоит. Наверняка она уже прошерстила все форумы в поисках того, как можно поиметь профит с игры.

– Насколько я знаю, ты одним из первых начал играть в Джи на своей планете, – продолжила Сашша. – А еще ты как переводчик получил полный доступ к ресурсам Содружества. Остальные в вашем мире пока такого доступа не имеют и варятся лишь в собственном ареале и локальной сети.

Смешно слышать слова «локальная сеть», когда речь идет о сети всепланетной. Но в масштабах Вселенной, разумеется, все относительно. Но откуда рептилия знает о моих переводах?

– Мы на тебя рассчитываем, Александр, – голос Сашши стал совсем мелодичным и сладким, таким, что захотелось напоить ее чаем и уложить спать, напевая ласковую колыбельную. Но тут я посмотрел в ее желтые немигающие глаза, и наваждение спало. Сашша явно владела какой-то ментальной техникой. «Интересно, она использует свои способности только как переговорщик? Или ее раса поедает других?» – мелькнула неприятная мысль. – Четыре миллиона кредитов за артефакт защиты – это очень и очень много. Как я уже сказала, в среднем он оценивается в семьсот-восемьсот тысяч. С вхождением в Джи системы Кало стоимость может упасть в два, а то и в три раза. Зависит от того, насколько интересным будет калотовский сеттинг.

Сашша молча смотрела мне прямо в глаза. Казалось, будто бы она вдавливает меня своим взглядом в стену.

– Если ты достанешь для нас артефакт, – заговорила она, – мы заплатим тебе два миллиона кредитов. Мы – это «Время вечности». Все по-честному – с заключением договора. Мы не обманываем.

Поставить их в очередь, с ненавистью подумал я. И пусть потом разбираются между собой. Хотя сумма в два миллиона кредитов, признаю, грела мое самолюбие. С такими деньгами я не только восстановлю подорванное здоровье, но и сделаю себе полное омоложение организма, продлив жизнь как минимум на 50 земных лет. Так, стоп!

– А что мешает вам дождаться, пока калотов подключат к системе? Вы же тогда сможете выкупить артефакт по сниженной стоимости, разве не так? – спросил я, победно глядя на Сашшу. – За эти два миллиона вы даже сможете заполучить артефакты из двух ареалов. Я прав?

Сашша кивнула.

– Тогда в чем выгода? Какой смысл «Времени вечности» разоряться на артефакт, который вот-вот может подешеветь?

– А ты думаешь, другие кланы будут тихо сидеть и ждать? – в голосе Сашши появились неприятные железные нотки. – Нам-то как раз выгодно быть первыми в ареалах Земли и Кало. А вот тебе, – Сашша прямо-таки отшвырнула меня от себя взглядом, – тебе, полагаю, гораздо интереснее получить эти два миллиона, а не пятьсот тысяч в лучшем случае. Разве я не права? – И она плотоядно улыбнулась, почти копируя мою фразу и мои интонации.

Ничего не остается – только лишь согласиться.

– Подумай, Александр Носков, – вновь переключилась в мелодичный регистр Сашша. – Я зайду завтра. И очень надеюсь получить от тебя достойный ответ.

Она мягко встала на ноги, скрутив «стул» из хвоста и поджав его.

– Наш общий знакомый тоже проявил интерес к артефакту, – сказала она на пути к выходу. – Некий игровой маньяк по имени Солоним Тохота. Он дурак при деньгах, так что задонатить четыре миллиона для него не помеха, имей в виду.

От этих слов у меня потемнело в глазах. Если рептилия не блефует, Солоним действительно