Так, а это уже интересно! Неужели от Арейша тоже можно получить полезную информацию?

— Как там вообще у вас женам живется? Нам ничего об этом не рассказывают. Не рассказывают, но при этом ждут слепого восторга. Как можно восторгаться чем-то неизвестным? Я ведь даже не знаю, не запираете ли вы своих жен на замок, разрешая только готовить еду, штопать носки и рожать детей.

— Нормально живется. Ничем не хуже, чем у людей.

— Нам этого никто не говорил. Предполагалось, что мы должны приходить в восторг от одного слова «шиаг».

— Предполагалось, да, — усмехнулся Арейш. — Обычно этого бывает достаточно, чтобы привести в восторг.

— И все же. Не только в замужестве дело. Я не хочу ограничивать свою жизнь семьей, понимаешь? Мне нужно нечто большее.

Я покосилась на шиага. Может, зря откровенничаю. Поймет ли? Есть ли ему вообще какое-то дело до желаний одной из невест? Лицо Арейша оставалось спокойным и задумчивым.

— Например?

— Магия. Хочу заниматься любимым делом.

— О, я вижу, как ты любишь магию, — хмыкнул шиаг.

— Где ты видел, чтобы я использовала магию? Не знаю, кто учудил сегодня с этим черным фонтаном, но…

— Ты попалась, Эвелин.

— Что?

— Нам всем, по крайней мере, тем, кто разбирается в магии, прекрасно известно, какова реакция авенуса ствасиса при соприкосновении с водой в том или ином случае. Но черные фонтаны ни в одной книге не описываются. Так с чего ты взяла, что дело именно в авенусе? Еще и спрятать его пыталась.

Я замолчала, не зная, что сказать. Потому что… да, попалась! Но не признаюсь все равно.

— А… так что означает этот черный фонтан?

— То же, что и синие пятна на Халраше.

— Аллергия? — предположила я.

— Что-то вроде того.

Помолчали еще немного. Я глубоко вдыхала прохладный ночной воздух, наслаждаясь прогулкой. Все же люблю ночь. И сад здесь красивый. Не такой шикарный, как королевский, но ничуть не хуже, чем наш. А мама очень любит заниматься садом. Вернее, следить, чтобы за цветами должным образом ухаживали, а еще постоянно заказывает экзотические растения из соседних королевств.

— Раньше я полагал, будто все человеческие девушки желают только одного, — заметил Арейш.

Ох, как ему не дает покоя этот вопрос! Вот вроде бы радоваться должен, что я не горю желанием затащить его на брачную церемонию, так нет же, постоянно выяснить пытается, почему я, в отличие от остальных, действительно этого не хочу.

— Выйти замуж за шиага?

— Именно.

— Представь себе, не все. Но вот чего я никак не могу понять, так это почему вы, шиаги, с таким пренебрежением и даже презрением относитесь к человеческим девушкам. У вас своих женщин нет вообще.

— Странный взгляд. То, что у нас нет своих женщин, не делает лучше вас самих.

— Ну, допустим, они все прыгают к вам в постель по первому же зову, — я все же смутилась и почувствовала, как покраснели щеки. Но хорошо, что здесь достаточно темно, а от последнего фонаря мы отошли на некоторое расстояние и до следующего еще не дошли, ненадолго утонув в ночной темноте. — А дальше? Ведь они становятся вашими женами. Любят вас. Наверное… Неужели они не заслуживают хотя бы чуточку уважения?

— Как ты верно заметила, уважать нужно за что-то. А впрочем, тогда и презирать нужно за что-то, верно? Я достаточно человеческих женщин повидал, чтобы сложить свое мнение. Но много ли ты видела шиагов, чтобы ненавидеть нас?

Я взвою, если он еще раз заговорит о моей нелюбви к шиагам! Попыталась перевести все в шутку:

— Двадцать три. Я видела ровно двадцать три шиага.

— И? — заинтересовался Арейш.

— Что «и»? Халраша вон спроси!

Арейш рассмеялся. Боги, он рассмеялся!

— И вообще, ты правда хочешь переубедить меня? Хочешь, чтобы я тоже в восторг от одного только слова «шиаг» приходила? Откуда такое упрямство?

— Ладно, обойдусь без твоего восторга, — то ли в шутку, то ли всерьез заявил он. По выражению лица и не поймешь. Только в глазах мелькают таинственные синие огоньки.

Странно… каким же все-таки разным бывает Арейш. Не знала, что с ним можно вот так вот просто поговорить… даже несмотря на то, что он постоянно пытается меня допросить на какую-нибудь особенно волнующую его тему.

Некоторое время снова шли молча. Ночная тишина в саду имела свою прелесть. Перемешиваясь с цветочным благоуханием, она обволакивала ощущением удивительного, волшебного спокойствия и причастности к какой-то тайне. Правда, стоило взглянуть на шиага, все эти ощущения разбивались вдребезги.

И тут вспомнилось кое-что еще.

— Я могу поинтересоваться? Ты волкодлаков с вурдалаками не путаешь?

Арейш с удивлением покосился на меня:

— Не замечал такого за собой. С чего вдруг подобный вопрос?

Ух ты, как интересно получается…

Пожав плечами, беспечно ответила:

— Я в списке своих талантов указывала истребление вурдалаков. Кстати говоря, теоретическое. Но мне тут предлагают на показе талантов станцевать с волкодлаком. Очевидно, речь о танце волкодлака, когда тот загоняет жертву перед тем, как разорвать ее на кусочки? — и невинно ресницами захлопала, мол, я просто уточняю, правильно ли поняла.

Арейш внезапно остановился. Я сделала еще несколько шагов по инерции и тоже остановилась. Развернулась к отставшему шиагу. Тот вперил в меня хмурый взгляд.

— Кто сказал?

— Когда мы обсуждали с Олейной, пришла Луиза и передала ваш… твой приказ, Арейш.

— Мой? — зловеще переспросил тот.

— Так сказала Луиза… — осторожно поправила я.

Однако обрадоваться счастливому избавлению от смертельного развлечения я не успела. Потому что стояли мы как раз так, что я лицом к стороне, где располагалась кованая ограда, повернулась. И в этот момент в воздухе над оградой волной прокатилось радужное сияние. Прокатилось и сразу исчезло. А я замерла потрясенно. Я знаю эту защиту. Знаю, какое заклинание в темноте иногда радужные сполохи пускает!

Плетение сложное, энергоемкое и в то же время стандартное. И обходные пути у него есть. Я знаю, как разобраться с этой защитой!

Вот