— Успокойся, Эвелин. Расслабься.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нет, я не следую его совету, расслабишься тут, как же. Просто пытаюсь не сказать ничего лишнего. Перевела дыхание, уже спокойно заметила:

— А вы, Арейш, очень умело перевели тему. Кажется, мы так и не обсудили воздействие воды из озера на невест.

— А мы это обсуждали? — Арейш хмыкнул. Немного помолчав, все же ответил: — Вода не воздействует на разум, что бы ты себе ни напридумывала. Все невесты на самом деле мечтают о замужестве. Мечтают о шиагах. Млеют от одного нашего вида. — Его взгляд сделался хищным, каким-то таким… порочным, что ли?

Мне даже стало как-то не по себе.

— Жаждут наших прикосновений, сами хотят отдаться… — Арейш усмехнулся и уже нормально продолжил: — Поверь, Эвелин, нет ни одной недовольной невесты. Все абсолютно счастливы от того, что находятся здесь и вскоре станут женами шиагов. Почему ты так ненавидишь нас?

— Я ведь уже говорила.

— Допустим… допустим, у тебя был жених. И что же? Где теперь этот жених? Разве шиаг не лучше в качестве жениха?

— А вы сейчас хотите, чтобы я передумала и повисла у вас на шее с воплем «возьмите меня замуж»?

— Я пытаюсь понять. Отвечай на вопрос.

— Это допрос?

— Кстати, о допросах. Леди Эвелин, вы осознаете, что натворили?

— Почему вы постоянно переходите с «ты» на «вы» и обратно?

Спросила и вцепилась руками в подлокотники кресла. Ну все, сейчас точно убьет. А я буду защищаться. Однако Арейш не торопился бросаться на меня в попытке придушить. Сверлил странным, задумчивым взглядом. Потом хмыкнул:

— Можешь и ты обращаться ко мне на «ты», когда мы наедине. А теперь все же будь добра, ответь на мой вопрос.

— Я не понимаю, о чем вы… то есть ты говоришь.

Очень непривычно говорить шиагу ты. Особенно странно ему тыкать, когда он сидит в кресле напротив, весь такой величественный, опасный, как затаившийся хищник. Нет, как ледяной клинок, который вот-вот выскользнет из ножен. Светлая кожа, ярко-синие глаза, тонкие губы, идеальные, чуть резковатые черты лица и белые волосы холодного, снежного оттенка. Самый настоящий ледяной клинок. И все же во взгляде мелькает нечто, очень похожее на интерес, а губы растягиваются в насмешливой улыбке.

— Вот об этом, леди. Вот об этом, — произнес Арейш, помахав перед лицом мешочком с остатками авенуса ствасиса.

— А что с ним не так?

Арейш многозначительно приподнял бровь. Я добавила:

— После того что сегодня произошло на озере… Кстати, это было ужасно. Так вот, я подумала, что вы… то есть ты во всем меня обвинишь. Вот и хотела спрятать. Чтобы не вызывать ненужных подозрений.

— Вот как, значит. Если правильно помню, ты сама сказала, что подозревала, будто озеро воздействует на сознание.

Переборов огромный соблазн намекнуть на проблемы с памятью, как можно спокойней пожала плечами:

— Подозревала, да. Но одно с другим не связано.

Арейш покачал головой.

— Ладно, Эвелин. Переодевайся. Мы идем на свидание.

— Раэлш заставил?

— Две минуты. Время пошло.

Я подхватилась со своего места и рванула к шкафу. Вряд ли Арейш будет повторять дважды, а по истечении времени просто выведет меня на улицу в том виде, в каком к тому моменту буду! Не приведите боги, голая окажусь.

ГЛАВА 11

Через две минуты я стояла перед зеркалом в купальне и поправляла уже надетое первое попавшееся платье. Чуть поразмыслив, расчесала волосы, а то растрепались немного. Сначала хотела так и оставить. Подумаешь, встретим на прогулке кого-нибудь. Вот пусть и любуются на растрепанную, неприбранную меня! А потом все же решила, что такими темпами Арейш сам откажется от прикрытия в моем лице. И вот тогда мне мало не покажется. Значит, будем соответствовать. По крайней мере, не стоит позорить избравшего меня «жениха» плохим внешним видом.

— Пойдем, — раздалось над самым ухом. Но я даже не вздрогнула, потому как увидела в отражении зеркала уже знакомый черный дымок. Возможно, все-таки переживу сегодняшний день, не скончаюсь от разрыва сердца.

— А ты засекал? Ровно две минуты.

— Конечно. Я ведь сказал, что ты должна собраться за это время.

Хотелось что-нибудь съязвить, но для разнообразия решила промолчать.

Покинув комнату, мы направились по коридору к лестнице.

— Выведешь меня в сад?

— Других вариантов для прогулок здесь все равно нет.

— И как часто ты должен ходить со мной на свидания?

— Должен?

— Но ведь Раэлш настаивает?

— Раэлш… — повторил Арейш в задумчивости. И даже знаю почему. Сама с трудом удержалась, чтобы не проболтаться, про Повелителя не сказать. Ведь те слова моим ушам не предназначались. — Настаивает не настолько, чтобы контролировать количество наших свиданий. Всего лишь выразил желание увидеть меня с какой-нибудь невестой.

Когда мы вышли в сад, на улице уже было довольно темно. Приятное благоухание разливалось в воздухе в таинственной, манящей черноте. Закрывавшиеся на ночь головки цветов раскачивались в такт дуновениям слабого, но все же немного прохладного ветерка. Атмосфера красоты и романтики с радостью приняла нас в свои объятия… Стоп. Мы в Академии невест. С Арейшем гуляем. С шиагом! Какая, к упырям, романтика?

— Вернемся к нашему разговору. Чем тебе так не угодили шиаги? Да, мы лишили тебя возможности выйти за жалкого труса, который так легко от тебя отказался.

— Я не понимаю, к чему этот разговор.

— К тому, что я выбрал тебя своей невестой, — Арейш пожал плечами. — Должен ведь я знать, на кого нарвался.

Уже должен догадываться, если в создании черного фонтана подозреваешь меня… Вслух я, конечно, сказала совершенно другое:

— Ты хотел невесту, которая не будет растекаться лужицей от одного твоего вида. Получил. Хотя все равно постоянно проверяешь. Но чем тебе так мешает мое отношение к шиагам? Да, я не хочу замуж ни за одного из вас. Хочу выучиться магии, стать магом. Вот у вас женщине позволяется быть магом?

— Если женщина владеет магией — почему бы нет.