— Благодаря вам, леди, ну и небольшой помощи Арейша, о том, что милая и хрупкая невеста дала отпор Халрашу, теперь известно всем шиагам. А над его синими пятнами, полагаю, будут еще долго смеяться.

Губы помимо воли растянулись в улыбке. Так ему! Так ему и надо! Все же удалось отомстить. Спасибо Арейшу, не преминул воспользоваться ситуацией.

— Полагаю, Халраш очень зол?

— Вам не о чем беспокоиться, — Раэлш… подмигнул мне… Этот шиаг мне подмигнул! — Арейш отметил вас как выбранную им невесту. Титул Халраша высок, но не настолько.

— Но ведь Халраш — князь. — Я не стала показывать, что слышала защищенный магически разговор. А значит, о панибратских отношениях Раэлша и Арейша знать не должна. Соответственно, догадываться о статусе Арейша тоже не могу.

— Князья между собой тоже не равны. Кто-то стоит выше, кто-то — ниже. Поверьте, Халраш больше не посмеет к вам приблизиться. Любой шиаг, кто увидит подарок Арейша, поймет, что ему придется искать другую невесту.

— Послушайте, Раэлш… а что значит «шаэл»?

— О, наслышан, — хмыкнул Раэлш. И о чем это он наслышан? О моих вопросах, которые задавала Луизе? — «Шаэл» означает «господин». «Мой шаэл» соответственно — «мой господин».

— И что же, невеста должна так обращаться ко всем шиагам? Всех называть своим господином? Не будет ли это оскорблением того шиага, который ее выбрал?

— Ваши вопросы восхищают, — со странной улыбкой заметил Раэлш.

А я чуть не ляпнула: «Луиза не оценила». Кто его знает, как этот шиаг отреагирует. Он вообще какой-то странный. Вроде бы улыбается, хочет казаться доброжелательным, однако чувствуется в нем хищная сила, затаенная и оттого еще более опасная.

— Видите ли, люди и шиаги — две разные расы. Так уж вышло, что мы сильнее, магически и физически. А потому для всех людей мы — высшие. Для любого человека шиаг — господин. Любая невеста может называть своим господином любого шиага. Это будет правильно. А невеста, ставшая избранницей, это нечто другое.

— Значит «мой шаэл» — это обращение низшей расы к высшей? Я правильно понимаю?

Раэлш окинул меня внимательным взглядом.

— Да, Эвелин, вы понимаете правильно.

Высшая раса, которая вынуждена находить себе женщин среди низших, но подходящих для размножения. Выходит, не так уж эта раса идеальна?

Однако разговор съехал на слишком скользкую дорожку. Раэлш, конечно, отвечает на вопросы весьма охотно. Но не стоит портить с ним отношения только из-за жажды получить как можно больше ответов.

Я промолчала, не стала развивать тему. Мы еще немного прошлись по саду, потом остановились.

— Благодарю, леди, за прекрасную прогулку. Но, к сожалению, я вынужден вас покинуть. К тому же не хочется возвращаться к замку вместе, верно?

— Боитесь, Арейш все же узнает?

— Нет, Арейш вряд ли приревнует из-за одной невинной прогулки. К тому же я хотел убедиться, что с вами на самом деле все в порядке. Но другие невесты… Достаточно того, что они увидят вместе с вами Арейша. Всего хорошего, леди Эвелин.

— Спасибо, и вам…

Договорить я не успела. Раэлш, как это у них, видимо, принято, превратился в черный дымок и исчез. Снова идти к ограде не рискнула, хватит на сегодня потрясений. Пришлось ни с чем возвращаться в замок. А впрочем, беседа с Раэлшем тоже оказалась полезной.

На обеде встретились с Дейдрой. Девушки активно обсуждали, что им предстоит продемонстрировать шиагам на показе талантов. Подруга выглядела оживленной, глаза блестели от предвкушения.

— Эв, ты представляешь… что мне разрешили показать…

— Даже не догадываюсь.

Глядя на Дейдру, не скажешь, что она собирается демонстрировать вышитых розовых единорогов.

— Танец. Но не просто танец. Танец с огнем!

— Это как?

— Ну, у нас в академии много чего веселого было… Так вот, подружились мы с девушкой, у которой в семье одни маги. А она без магического дара родилась, поэтому отправилась не в магическую академию. Но родственники все равно ее любопытным вещам учили. Научили управляться с огненными обручами. Ну и… мы с ней вместе тоже тренировались. У меня получится. Это будет потрясающее зрелище, Эв, ты даже не представляешь! Сама не ожидала, что разрешат. А мне разрешили. Я так рада. А ты что будешь показывать?

— Танец с волкодлаком.

Дейдра подавилась чаем, закашлялась.

— Чего?.. — выдохнула она, вытаращив на меня глаза.

— Танец с волкодлаком, — повторила я, старательно сохраняя невозмутимый вид. Хотелось рассмеяться… нервно. Очень уж комично выглядела подруга, но я держалась.

— М-да… а я-то боялась, что мне не разрешат огненный танец показывать. Думала, они тут слишком консервативны. Но танец с волкодлаком… Как ты додумалась до такого?! И не страшно тебе? Это ж такие жуткие твари.

— А это не я придумала. Доедай, пойдем ко мне, расскажу.

Еще на выходе из сада я снова спрятала кулон. Решила сначала Дейдре обо всем рассказать, чтобы не обиделась сразу и не отказалась меня выслушать.

— Ну ты даешь… нет, ну офигеть! — выдохнула Дейдра, потрясенно глядя на меня, когда я завершила рассказ.

Я ничего не стала скрывать. Поведала, как обнаглевший Халраш слишком напористо меня добивался. Как, защищаясь от него, вылетела в окно. Рассказала, что меня поймал Арейш, гулявший в этот момент вместе с Лойланой. Только о лечении без подробностей рассказала. Уж слишком это казалось личным. Стыдно было, что ли? Ко мне, обнаженной, прикасался мужчина… Как бы ни относились ко всему этому шиаги, а мы воспитывались иначе. И для нас, аристократок, подобное поведение недопустимо.

— Покажи кулон, — попросила Дейдра.

Я вытащила его из-за ворота, подруга ахнула.

— Какая красотища… А ты не задумывалась, почему этот Арейш вдруг решил тебе помочь?

— Вроде как он тоже не хочет здесь находиться. Но с Повелителем особо не поспоришь.

— То есть… — Дейдра хихикнула, — он выбрал тебя в надежде, что ты не будешь к нему приставать?

— Видимо, так.

— М-да, нашли вы друг друга… А что делать будете через три месяца? Все равно ведь жениться придется. Если Повелитель настоял на его участии в отборе, то и