Подруги недоуменно переглянулись.

– Так почему же вы не с ними, а тут?

– С нами?

Иван Алексеевич, казалось, был искренне изумлен вопросом подруг.

– А зачем я там нужен? – разинул он рот. – Светлана держит ситуацию под контролем. Она сама отправила меня сюда, к вам, велев найти мерзавцев.

– Но разве ей не нужна ваша поддержка?

– Вы не знаете Светланы. На самом деле она крепче камня. Только кажется такой мягкой.

Обсуждать и осуждать поведение доктора подруги не стали. У них нашлось занятие поважней и поинтересней. Наконец с получасовым опозданием прибыл Апогей.

– Ну, я вам скажу! – выпалил он с порога. – Вляпались мы с вами!

– Почему?

– Те люди, которые приезжали на встречу с Ваней, они простые шестерки. Но за ними стоят большие деньги.

– Почему ты так решил?

– Снова видел знакомый «Лексус».

– Попугай?

– Он самый.

И Апогей, глотая от волнения обрывки фраз, приступил к рассказу. После того как шахматы перекочевали из рук костоправа в руки к бандитам, Иван Алексеевич скромненько, как и было заранее условлено, удалился прочь. Апогей, напротив, остался. Он стоял в сторонке, не привлекая к себе внимания. Но вооружившись полевым биноклем, имел возможность отлично видеть все, что происходит в машине бандитов.

Сначала они внимательно осмотрели доску сами. Повторно пересчитали фигуры. И после этого им кто-то позвонил. Бандиты немедленно тронулись с места. Апогей, ясное дело, поехал за ними. Ехали они недолго. На углу Жуковского и Восстания машина бандитов остановилась. И один из них – лет сорока, мелкий и кривоногий, метнулся к черному «Лексусу», сжимая под мышкой шахматную коробку.

Кто сидел в «Лексусе», один человек или несколько, Апогею разглядеть не удалось. Из машины никто не вышел. Просто открылось окно. Из него появилась рука в ярко-синем шелке. Блеснуло золото и брильянты на дорогих часах на смуглом запястье, тускло сверкнули холодом сапфиры, и в тон им засветился крупный камень в перстне на мизинце.

Но это было все, что удалось разглядеть Апогею в его бинокль. Мелкий бандит почтительно вложил шахматы в протянутую ему руку. И едва ли не кланяясь, отступил в сторону. Рука исчезла, стекло поднялось вновь. И черный «Лексус», помедлив мгновение, неторопливо двинулся с места и покатил прочь.

– И разумеется, ты последовал за ним?

– Разумеется. Мы же договорились, что я слежу за тем, у кого находятся шахматы. Вот я и следил.

– Молодец, – растроганно произнесла Кира.

Апогей кивнул, принимая похвалу, и продолжил:

– «Лексус» поехал дальше, свернул на Лиговский проспект, проехал по нему до самого Обводного канала и тут затормозил. Простоял он недолго. К нему подскочил худенький бедно одетый человечек и проворно шмыгнул в «Лексус». Случайно Апогей краем глаза заметил, что вышел этот человечек из магазинчика, торгующего всевозможными безделушками для коллекционеров. Марки, значки, награды, монеты, карманные календарики и прочая ерунда, до которой некоторые граждане большие охотники.

– Выходит, владелец «Лексуса» призвал на помощь эксперта?

– Я тоже так подумал, – согласился Апогей. – Тем более что просидели они с Попугаем в машине довольно долго. А потом все же вылезли и оба прошли в магазин.

– Ты пошел за ними?

– К чему? Я и так знал, чем они там будут заниматься. Распотрошат шахматы и станут в них ковыряться в поисках тайника.

– А вдруг бы они его нашли?

Апогей пожал плечами. Мол, этого он предотвратить все равно бы не смог.

– Но зато у меня возникла куда лучшая идея.

– И какая?

– Я подумал, раз владелец этого «Лексуса», по всей видимости, и является той самой главной фигурой – организатором и заказчиком этого преступления, то надо бы вычислить его личность.

– Мы пытались, – тут же вставила Кира. – Пробили номера его «Лексуса» через базу данных.

– И что?

– Пусто. Ничего на него нет.

Апогей удовлетворенно кивнул.

– Я подозревал, что так может случиться. Слишком важная шишка могла раскатывать на такой дорогой машине. А такие люди обычно стараются, чтобы на их счет в свет просочилось бы минимум информации.