– Очень просто. Первая доска все эти годы хранилась дома у Зинаиды Митрофановны, верно?

– Ну, да.

– Значит, нам нужно найти старушку и спросить, как и каким путем попали к ней эти шахматы.

– И что?

– Вполне вероятно, что и две другие шахматные коробки пошли бродить по миру именно тем же путем.

– Ты хочешь сказать, что мы их отследим?

– Думаю, что это вполне возможно.

В это время Иван Алексеевич закончил осмотр шахмат и присоединился к подругам. Вид у него был такой понурый, что подруги даже без вопросов поняли – дела обстоят неважно. Никакого тайника и даже его следов Ивану Алексеевичу обнаружить не удалось.

– Скажите, а если преступники получат шахматную доску с тайником, то они отпустят всех пленников? Старичков тоже?

– А какой смысл им их держать у себя? – уныло пожал плечами Иван Алексеевич. – Конечно, отпустят. Преступникам нужен тайник в шахматной доске. А не капризные старички.

– Но они их не убьют?

– С какой стати?

– Марину же убили.

Лицо Ивана Алексеевича исказилось. Подруги даже испугались. Вот, ляпнули, а не подумали, а вдруг доктор еще не в курсе, что мать его троих детей убита? Но оказалось, что в курсе.

– Они ее не убивали, – с заметным напряжением произнес он.

– Почему вы так думаете?

– Зачем? Какой смысл? Ведь стариков они не убили. А привезли их к себе. Допросили. И теперь обращаются с ними вполне сносно. Кормят и покупают нужные лекарства.

– Но повод, чтобы к ней наведаться, у преступников был?

– Вы хотите знать, заходил ли я к Марине с этими шахматами?

– Вот именно.

– Ну, заходил.

– И доску у нее тоже забыли?

– Забыл.

Подруги возмутились. Просто потрясающая рассеянность и легкомыслие! Теперь из-за этого типа, который разгуливал с атомно-опасной доской под мышкой, может еще куча народу полечь.

– Вы уж лучше сразу вспомните, кому давали эти шахматы, – предложила доктору Кира. – Чтобы уж сразу обрисовать круг потенциальных жертв.

– Никому! Клянусь, больше ни к кому с ними не заходил.

– И нигде их больше не забывали?

– Не забывал!

В голосе Ивана Алексеевича слышалось отчаяние. И Кира решила сбавить напор.

– Ладно, ладно, – снисходительно произнесла она. – Мы вам верим.

– Лучше скажите, что преступники уже предприняли, чтобы найти две оставшиеся коробки шахмат? – спросила у доктора Леся.

– Две? – растерялся тот. – Почему две?

– Ну, одну мы для них нашли, остались еще две.

– Вы же сказали, что всего было сделано три коробки.

– Ах, я забыл вам сказать, одни шахматы уже у преступников.

– Пустые?

– Естественно.

– А как они их разыскали?

– Извините, но в этом вопросе они меня как-то не просветили, – с ехидцей отозвался Иван Алексеевич.

Но подругам было не до таких тонкостей. Они напряженно думали. Итак, две шахматные коробки с набором шахмат уже найдены. И пусты. Тайников в них не оказалось. И что из этого следовало? А следовало лишь одно-единственное, тайник вместе с его содержимым находился в третьей коробке, судьба которой до сих пор оставалась совершенно неизвестной как преступникам, так и самим подругам.

– Я знаю, – сказала Кира, – где искать эти чертовы шахматы!

– И где же? – напрягся Иван Алексеевич.

– У этой вашей тетушки.