– Где же он? – изумленно спросил Михайловский, обозрев помещение, в котором, кроме кровати, имелись только шкаф и пара столиков.

Но и в шкафу Засуру не обнаружили. С тоской догадываясь, что раздевать жену Засуры будет не для кого, Бритый подошел к окну и выглянул на улицу. Палата располагалась на втором этаже, но под окном проходил водосточный желоб, выглядевший достаточно надежным, чтобы не слишком упитанный человек прошел по нему до водосточной трубы и спустился по ней на землю. День был солнечный, и Засура вполне мог обойтись без верхней одежды, которую у него отобрали по приезде в больницу.

– Это исключено! – с этим криком в палату влетел прибывший из дома хирург. – Человек с внутренним кровотечением, да которое еще к тому же продолжалось больше двух часов, ходить не может! Он где-то здесь!

Ругая себя последними словами, Бритый схватился за телефон. Увы, его ребята не видели полуодетого человека, бегущего прочь от больницы. Жена Засуры – Маргарита, узнав, что ее захлебывающийся кровью муж загадочным образом исчез с постели, куда его положили умирать, не повела и бровью. Невозмутимо натянув на свои холеные ручки перчатки, она сообщила остолбеневшему следователю:

– Если мой муж объявится, то передайте, что я не могла его больше ждать. Я и так опаздываю на массаж.

После этого она села в новенькую «десятку» с форсированным двигателем и рванула прочь от места скорби. Бритый последовал за ней. Красавица отправилась на юго-запад. Машину она оставила возле нового кирпичного дома сразу же у станции метро «Ленинский проспект»; машина осталась стоять, а сама красавица вошла в парадное.

Уже через несколько минут Бритому стало известно, что дверь женщина открыла своим ключом, так что массажистка отпадала. Опрошенные соседи в новом доме еще плохо знали друг друга, но запомнили красивую женщину, которая недавно купила квартиру в их доме. Появлялась она тут не чаще двух раз в неделю. Через полчаса в квартиру жены Засуры вошел парень, по возрасту и внешнему виду значительно больше подходивший роскошной Маргарите, чем ее злосчастный супруг.

– Так-так, – удовлетворенно сказал Бритый. – У нашей милашки есть дружок. И, судя по всему, весьма близкий, раз она послала за ним в трудную минуту. А здесь у них гнездышко. Интересно, муж знал об этом гнездышке?

Напротив этого строился еще один дом точно такого же типа и той же самой конторой «Ленстройтрест». Позвонить в офис конторы было делом пяти минут.

– Милая девушка, – прощебетал в трубку Крученый, – мой друг купил в вашем доме на Ленинском проспекте чудесную квартиру. Я бы хотел себе точь-в-точь такую же, но в доме напротив. У друга квартира номер двенадцать. Почему не может быть? Ах, вот оно что! Нет, я не женат и друг тоже. А вы замужем? Нет, очень славно. А что вы делаете сегодня вечером? Хочу пригласить вас в ресторан.

Но тут, заметив бешеный взгляд Бритого, он быстро распрощался с операторшей.

– Не дал с девушкой толком познакомиться, – упрекнул он босса. – Квартиру покупала сама жена, на свое собственное имя. Так что мужа она вполне могла и не информировать.

Парень вышел из квартиры только под вечер, Маргарита ушла следом за ним спустя несколько минут. Бритый взял на себя наблюдение за красавицей, отрядив Крученого следить за ее любовником, что было роковой ошибкой. Оставленный же возле дома Засуры караул сообщил Бритому, что тот домой не возвращался.

Маргарита поднялась к себе, и тут же раздался звонок в дверь. Женщина глянула в глазок и увидела на лестничной площадке высокого коротко стриженного мужчину. Если память ей не изменяла, то именно его нанял муж для расследования ограбления, имевшего место у него на работе. Мгновение поколебавшись, Марго решила поговорить с гостем.

– Проходите, – сказала Маргарита, гостеприимно распахивая дверь. – Догадываюсь, зачем вы здесь. Но от мужа нет вестей. Я пришла домой только что, потому еще не успела прослушать автоответчик.

– Так сделаем это вместе, – великодушно предложил Бритый. – Только время сэкономим.

Маргарита нажала на автоответчике кнопку прослушивания сообщений. Первой звонила ее мамочка, потом подружка, потом снова мамочка и еще какая-то женщина – то ли маникюрша, то ли парикмахерша. Наконец они услышали слегка задыхающийся мужской голос, в котором Марго признала голос дорогого мужа, а Бритый – голос любимого клиента.

– Марго, милая, я не могу тебе сказать, в чем дело. Думаю, что за квартирой следят, поэтому не волнуйся, домой я не приду, но со мной все в порядке. Я должен тебе сказать, что бы тебе ни говорили про меня, я не убивал Лешу. Меня подставили. Они обязательно должны найти настоящего убийцу.

На этом связь прервалась.

– Боже мой, – прошептала Марго. – У него же язва. И ночи холодные! Что вообще случилось, кто его подставил и в чем? При чем тут убийство какого-то Леши? Да муж и пистолета в руках сроду не держал. И главное, где он может быть?

Это Бритому тоже хотелось бы знать.

– Не возражаете, если мы еще раз прослушаем запись? – спросил он.

Марго охотно согласилась.

– Что это за шум? – спросил Бритый. – Слышите, на общем фоне, – вроде бы вода плещется. Вам это ничего не напоминает? Нет ли у вас катера или яхты?

– Нет, – покачала головой Марго. – Только домик на берегу Ладожского озера. Муж туда иногда летом ездил на рыбалку с друзьями.

– Может быть, ваш муж там? – спросил Бритый.

Марго пожала плечами и потянулась к телефону, который снова зазвонил. Бритый снял вторую трубку и сделал знак женщине, что она может говорить.

– Милая, – раздался прерывистый голос Засуры. – Где ты была?

– На массаже, – машинально ответила Марго. – Ты где?