К началу XIV века на севере Испании уже сформировались графства, но юг страны, Гранада, был ещё под Альмохадами. Территория большая, почти треть Испании. В Испании пришельцев из северных африканских земель называли берберами, в Португалии – маврами, но это были одни и те же племена.
Однако века владычества арабов и берберов в Европе катились к закату. Молодые государства вроде Португалии набирали силу. Вскоре вложения в торговлю и постройку флота дадут свои плоды. Португалия, а за ней и Испания будут захватывать земли сначала в Африке, а потом откроют Америку, и над их колониями никогда не будет заходить солнце. Но пока Динишу приходилось защищать свои границы.
И главной опорой были рыцари – опытные, хорошо вооружённые и обученные, конные, а стало быть, мобильные, поскольку армия короля была малочисленной и пешей.
Первым заданием короля было обосноваться в Серпе, недалеко от испанской границы, собственно, даже не испанской, а берберской, поскольку на той стороне городок Кортегана, принадлежащий Гранаде.
Исполнять приказ короля, полученный через Великого магистра, отправился отряд в десять рыцарей под руководством комтура Огюста де Бриана. С рыцарями – капеллан, оруженосцы, несколько подвод с провизией. Получалось в общей сложности полсотни человек.
Серпа – в гористой местности, на запад – река Гвардиана, за ней уже поля и оливковые рощи. На восток сначала холмы, а потом горы. От берберской Кортеганы через Серпу к Лиссабону дорога идёт. Хоть периодически стычки были, а торговые караваны ходили, отдельные купцы на подводах.
Маленький отряд прибыл в Серпу через две недели. Разбили временный лагерь, установив несколько шатров, как защиту от ветра и солнца. Александр с несколькими рыцарями местность объехал. Нашли наиболее подходящее место для строительства небольшой каменной крепости. Отправили Великому магистру письмо с просьбой обратиться к королю, выделить землю и работников из местных. А пока ответ не получен, стали объезжать местность, изучать. Что плохо, не было естественных преград на границе двух стран в виде рек или горной гряды. И берберы могли перейти в любом месте. Получалось – для охраны и отражения десяти рыцарей ничтожно мало. Рыцари для боя потребны, где они себя проявить могут. А патрулировать должна пограничная стража, только у Португалии не было её, создана будет позже значительно. Не дело Александра советы королю давать, приходилось самому налаживать.
Для начала сложили на берегу реки из камней очаг. Приготовление пищи – это первостепенно. Свободные от службы оруженосцы собирали по окрестностям камни, свозили на подводах, обкладывали шатры. Берберы периодически появлялись вдали. Небольшие отряды в белых бурнусах, легковооружённые, подъезжали поближе к шатрам рыцарей, разглядывали. Но стоило рыцарям сесть в седло и выехать навстречу, уносились в свою сторону, боя не принимали. Видимо, обеспокоены были появлением рыцарей европейского вида. Эпоха Крестовых походов ещё не закончилась, и противостояние христианства и мусульманства шло в нескольких точках – Испании, Византии, которую теснили османы. На востоке набирала силу Золотая Орда во главе с ханом Узбеком. И почти все страны и правители враждовали друг с другом, стремились отнять кусок земли от соседа. Образовывались и распадались военные союзы. Войны тянулись долго, веками, менялось не одно поколение, как и границы государств.
В один из дней берберы решили напасть, явить рыцарям силу, показать, кто в этих местах хозяин. Ещё поутру Александр увидел быстро приближающееся облачко пыли. Обоз торговцев так быстро перемещаться не мог, стало быть – верховые. Отдал приказ трубачу играть тревогу. Рыцари с помощью оруженосцев стали броню одевать. Самому рыцарю ни одеть, ни снять броню невозможно, если только шлем, да ещё щит взять. И на лошадь садились с небольшой лестницы или груды камней, поскольку подняться в седло затруднительно из-за большого веса боевого железа. До подхода отряда берберов выстроились шеренгой, копья приготовили. За рыцарями оруженосцы, у каждого арбалет. Когда берберы отчётливо видны стали, сабли в руках посверкивали, Александр привстал на стременах.
– Христос и Храм! Вперёд!
Крестоносцы стали разгоняться. Кони крупные, не в пример лёгким и быстроходным арабским скакунам. Берберов около полусотни, вооружение лёгкое – сабли, из защиты шлем и щит. Но Александр, памятуя о боях крестоносцев с мамлюками на Святой земле, придумал трюк, причём не раз отработанный на поле у замка Томар. По сигналу Александра шеренга рыцарей расходится в стороны, туда устремляются оруженосцы, стреляют из арбалетов во врага. Из-за небольшой дистанции почти каждый болт находит свою жертву. И рыцари нападают двумя группами. Так и получилось. Саша вскинул вверх своё копьё, шеренга раздалась в стороны. Вперёд рванулись оруженосцы, залп! Пока оруженосцы перезаряжали арбалеты, в берберов врезались рыцари. Берберы и так понесли потери ещё до столкновения от арбалетных болтов, а сейчас – от копий. Начало схватки, а у берберов третья часть воинов уже убита. А дальше на мечах и саблях сеча пошла. Видимо, опыта боёв с рыцарями берберы не имели, осыпали градом сабельных ударов, а всё впустую, рыцари в железо закованы. Несколько берберов к оруженосцам прорвались, там крики, звон железа.
Против Александра седобородый бербер биться начал, военачальник, судя по богатым одеждам. Да и у Саши на шлеме отличие – маленький флажок чёрно-белый. Бербер опытный, нанесёт удар саблей и выжидает. Сабля легче, рука не так устаёт, а клинок меча длиннее, это небольшое преимущество даёт. Саша начал действовать методично. У бербера лёгкий деревянный щит. Саша сверху по нему удары мечом наносить стал. Один удар, другой, на пятом щит треснул, полетели щепки. Бербер понял, чего добивается противник, стал сам атаковать. Саша своим щитом прикрывался, потом привстал на стременах, мощным ударом буквально развалил щит бербера. Конец бы сейчас седобородому пришёл, но на помощь ему молодой кинулся, стал справа атаковать. Седобородый коня боком-боком и в сторону, закричал что-то, перекрикивая шум боя. Тут же стали разворачиваться задние ряды – и вскачь, за ними другие. Полминуты, и берберы уносятся вскачь. На каменистой земле только трупы убитых. Из полусотни нападавших половина осталась в живых. В погоню Александр приказа не давал, легконогие арабские скакуны всё равно вперёд уйдут, тут у берберов фора. Оруженосцы с коней спрыгнули, собрали с убитых оружие. Первые трофеи, взятые на меч. Потом
