– Всё, капитан, отплываем! – распорядился Александр.
Каюта маленькая, на двоих, и только одна. Туда сложили от сырости оружие и кольчуги, расположились на палубе, для рыцарей привычно, лишь бы дождь не пошёл.
По Сене до Гавра спустились без проблем. Попутный ветер, течение – и неделю спустя они в Гавре. Снова досмотр уже знакомым Саше таможенником. На Руси они тоже были, назывались мытарями и взимали мыто в пользу князей.
Утром вышли в пролив Ла-Манш. Судовое движение оживлённое. В какую сторону голову ни поверни, видны корабли. Из Англии во Францию, из испанских королевств в Датские земли, либо из Италии в Швецию. Для торговли судоходство, как кровеносные сосуды для организма. Справа берега Британии, слева – Франции, но что занятно, у самых французских земель Нормандские острова – Гернси и Джерси. И не зря Ла-Манш носит второе название – Английский канал. Через несколько дней прошли мыс Сен-Матьё, крайнюю западную точку Франции. Капитан на ночь приближался к берегу, команда бросала якорь. Ночью плыть опасно из-за вероятности столкновения судов, а ещё вполне возможно сесть на мель или врезаться в берега многочисленных островов.
Плавание проходило спокойно, погода благоприятствовала, лёгкий попутный ветер и небольшая водная рябь. Казалось бы – отдыхай, наслаждайся морскими видами. Александр же был настороже. Не понравилось ему в Гавре, как капитан смотрел на люк трюма. Наверняка после первого рейса при выгрузке мешков, причём одинакового вида и веса, понял – перевозят серебро или золото. В Порту команда судна предпринять уже ничего не могла, портовая стража сильна. Но сейчас, при погрузке на Сене, капитан увидел знакомые мешки. Зачем получать оплату за перевозку, когда можно забрать весь груз? Капитан рыцарей принял за нанятую охрану, ведь все они были без шлемов и мечей, накидок. А может, полагал, что перехитрит.
Но пока капитан и команда держали курс и не давали повода для беспокойства. Прошли траверз острова Бель-Иль, через два дня слева по борту оставили остров Нуармутье. Днём недалеко от судна шумно вынырнул кит, выпустил фонтан воды и снова ушёл на глубину, изрядно всех испугав. Такое чудище сравнимо по размеру с их судном и запросто может кораблик перевернуть. Шансов спастись мало, никто из команды и рыцарей плавать не умеет, а на корабле нет спасательных средств – кругов, жилетов. Появятся они лишь шесть веков спустя.
Как стало смеркаться, подошли ближе к берегу, встали на якорь. Несколько человек из команды довольно быстро наловили рыбы. Солонина уже всем приелась, а воды залива изобиловали скумбрией, анчоусами, сардиной и камбалой. Пока дежурный из команды варил рыбу, капитан расщедрился, выставил на стол два кувшина вина, хотя обычно выставлял один, хватало по кружке всем. Александр насторожился сразу, оказалось – не зря. Как он заметил, из второго кувшина вино наливали в кружки рыцарей. Саша шепнул Фабьену:
– Не пей вина и скажи соседу.
Повернувшись влево, те же слова шепнул Леону:
– Делайте вид, что прикладываетесь, вино выливайте.
Ужинали порознь, команда на корме, рыцари на носу, так было все дни изначально. Следил за рыцарями капитан или нет, неизвестно, но вино незаметно вылили из кружек в море. Поев варёной рыбы, улеглись спать. Саша сам не спал и передал рыцарям быть начеку. Если подозрения беспочвенны, отоспятся днём. Около полуночи на корме шевеление, потом подошёл один из матросов, ногой толкнул Сашу.
– Спят, капитан.
– Ещё бы, снадобье проверенное, теперь до утра хоть в колокола над ухом бей, не проснутся.
– Жан, лезь в трюм, вытащи на палубу мешок, надо проверить, что там.
Ключ от замка трюма капитан отдал Александру сразу после отплытия. Как и подозревал Саша, у капитана был дубликат. Загремел замок, матрос откинул крышку люка, полез в трюм. Момент удобный. Саша вскричал:
– Рыцари, в ножи!
Капитан, уже стоявший у разверзнутого люка, остолбенел. А рыцари все как один на ногах и в руках у них боевые ножи. Команда судна между мачтой и кормой, ждут приказа капитана. Он не успел его отдать, Саша столкнул его в трюм, захлопнул крышку, ногой задвинул деревянный засов. Силы равные после того, как капитан и матрос оказались в трюме взаперти.
Саша обратился к команде:
– Бросайте ножи за борт, и ни один волос не упадёт с вашей головы, даю слово дворянина.
Саша специально не сказал «рыцаря». Но один из матросов заорал:
– Бунт на корабле! Режьте их!
А вот это уже зря. Из команды кинулись с ножами всего четверо, другие стояли в нерешительности и тем спасли свои жизни, ножи у команды кривые, с односторонней заточкой. Такими удобно резать такелаж или потрошить рыбу. Впрочем, в умелых руках могут послужить серьёзным оружием. У рыцарей боевые ножи обоюдоострые, фактически кинжалы, длиной превосходят кривые ножи моряков, а это даёт преимущество в ножевом бою. На стороне рыцарей боевой опыт и боевое братство. Несколько минут – и на палубе четыре трупа.
– Куда их? – спросил Фредерик.
– За борт!
Взяли за руки, за ноги и перебросили через борт. Всплеск от упавших тел повторился четырежды. Саша ткнул пальцем в моряков:
– Ты и ты! Взять вёдра и смыть кровь!
– И бросьте ножи, если не хотите кормить рыб, как ваши приятели! – пригрозил Леон.
За борт полетели ножи, двое матросов стали набирать в вёдра морскую воду, смывать кровь с палубы, пока доски не пропитались.
– Фредерик, Жером, найдите верёвки. Ален, открой люк.
Рыцарь исполнил приказ. Из трюма послышались ругательства.
– Какого чёрта нас заперли?
– Теперь главным на корабле буду я. Первым поднимается Жан. Кажется, так зовут матроса? Перед тем как выбраться, выбрось на палубу нож, чтобы я его видел.
В трюме возня, потом из люка вылетел нож в ножнах, затем показался матрос. Фредерик тут же схватил его за куртку, свалил на палубу, связал руки.
– Капитан, выходи. Нож на палубу и не делай резких движений!
– У меня нет ножа! – выкрикнул капитан.
Вылез из
