– Тебе так спокойнее будет.
Отошли от города, по приказу капитана подняли парус. Александр и Фабьен сидели на носу судна, блаженно улыбаясь. Они свою, трудную часть работы сделали, теперь всё зависит от опыта и расторопности капитана. Александр наслаждался видами сельской Франции. Деревни и сёла встречались часто, и каждый клочок земли обихожен. Вечером предложили ужин – чечевичную похлёбку с лепёшками и по стакану вина. Александр помедлил, дожидаясь, как вино выпьют члены команды. Вино разливал капитан из одного кувшина. Если пьют все, оно не отравлено. Поели, улеглись спать в кормовой каюте, крохотной, на два рундука, но с небольшим оконцем. Саша предупредил:
– Приготовь оружие, спим по очереди. Первую половину ночи я, потом ты.
– Подозреваешь команду?
– Нет. Капитана знает и пользовался его услугами Роланд, который пригнал подводы. Он бывший тамплиер и не должен подвести. Но безопасности много не бывает. Так что неси службу как положено.
– Исполню!
Саша улёгся спать. Матрас набит сушёными водорослями, пахнет морем, но шуршит при любом движении. И рундук короткий, во весь рост не вытянешься. Что поделать, в Средние века во Франции все постели были короткие, кроме королевских. Потому спать пришлось с полусогнутыми ногами. Ночью его растолкал Фабьен:
– Поднимайся, твой черёд! Ты так храпел, что рядом с тобой сидеть невозможно!
– Прости, не хотел.
Фабьен улёгся и через несколько минут сам принялся храпеть. Через оконце в двери было видно палубу и люк над трюмом. На замок Саша не надеялся, у капитана мог быть второй ключ.
Прошло двое суток с момента отплытия, когда кораблик причалил к пристани Руана, приблизительно на середине пути от Парижа до Гавра. Александр подошел к капитану.
– Почему стоим?
– Кое-какой груз надо принять, легальный. Не забыл про таможенников в Гавре?
Как можно забыть то, чего не знал? Судно простояло сутки. Капитан сходил на берег, вернулся с двумя подводами, полными рулонами тканей. Капитан попросил у Саши ключ, команда шустро погрузила тюки в трюм, фактически прикрыв сверху кожаные мешки. Ткани – груз лёгкий, зато укрыли от посторонних взглядов основную поклажу, самую ценную.
Ещё двое суток плавания, и показался Гавр. Капитан ещё утром разговаривал с рыцарями.
– Вот что, мсье. На борт поднимется таможенник из портовой службы. Он прикормленный, для пущего вида осмотрит трюм. Документы на ткани у меня в порядке. Если спросит, отвечайте – плывём в Плимут.
– Понятно.
Судно остановилось в гавани. Через час не торопясь к нему подошли трое в синих мундирах. Капитан сразу сбежал по сходням.
– Прошу подняться на борт!
– Больные есть?
– Все здоровы, хоть сейчас в бордель!
Чиновники засмеялись, поднялись на борт. Капитан ещё утром забрал у Саши ключ от трюма.
– Что везём?
– Сукно в Плимут.
– Я должен досмотреть груз. Документы!
Капитан предъявил бумаги. Чиновник важно прочитал, спустился в трюм. Саша занервничал, а Фабьен сделал шаг к каюте, где на рундуке лежал меч. Но обошлось. Чиновник поднялся по трапу на палубу, стряхнул паутину с плеча.
– Груз соответствует! Пройдёмте в каюту, я поставлю печать.
Таможенник и капитан прошли в каюту. Не было их долго, около получаса. Чиновник вышел довольный. Все трое спустились на причал.
– Дали добро на выход, – сказал капитан.
– А нельзя было сразу из реки в море? – поинтересовался Саша.
– В порту на такой случай стоят военные суда. Они быстроходные, догонят и вернут в порт. Обыщут до последнего закутка и наложат штраф. Не заплатишь – конфискуют судно. Штраф не маленький, равен стоимости груза. Поэтому я предпочитаю угостить вином и дать десять экю золотом. И тогда вези что хочешь.
Везде свои сложности. За судно, за его фрахт, платить надо Саше и взятку чиновнику капитан обязательно включит в счёт. Утром вышли в пролив Ла-Манш. Какое-то время шли на запад, к берегам Британии, но как только скрылся из виду французский берег, повернули влево, на юг. Капитан несколько раз выходил на палубу с незамысловатым прибором, ловил солнце, определяя своё местоположение. Ветер дул попутный, сильный и ровный, и судно шло ходко, вздымая форштевнем волну.
Слева показался берег.
– Мыс Сен-Матьё, – показал рукой капитан. – Впереди Бискайский залив.
Капитан направил судно к берегу, но не причаливал, шёл близко. Один из матросов пояснил:
– Тут и пиратов полно, и испанцы шалят.
Ночевали, пристав к берегу. Утром на костре команда приготовила тушёные бобы к солонине. Поев, отчалили, подняли паруса. К вечеру слева показался Нант, стоящий на берегу Луары. Море сразу изменилось, вода мутной стала от речных примесей – песка, ила, водорослей. В порт не заходили, ибо за стоянку платить надо, ночевали у берега. От Нанта утром пошли на юго-запад, в открытое море. Два дня продолжалось плавание, пока один из матросов не заметил со стороны кормы догоняющее их судно. Капитан приказал поставить носовой парус и команде сесть на вёсла. Александр и Фабьен присоединились к гребцам, рыцарям не привыкать. Да и в случае захвата судна им придётся разделить судьбу экипажа. Весла помогли, преследующее судно не приближалось. Может быть, попутным было, но могли быть пираты. Спасла темнота. К берегу не приставали, капитан пояснил, что слева идут уже берега испанских королевств. На носу судна сидел вперёдсмотрящий, дабы избежать столкновения с другим судном. Положено было на корме или верхушке мачты вешать зажжённый масляный светильник, но капитан делать этого не стал.
Ещё несколько дней, и слева показалась земля.
