Схватив Надежду за руку, Николай поднял тяжелый саквояж с деньгами и направился в сторону кустов, где оставил машину.

Беглецы, сменяясь, гнали машину всю ночь. Утром остановились у магазина, и Волохов направился за продуктами. Когда он вернулся, Надежда сидела на заднем сиденье, рассматривая содержимое его сумки. В руке она держала свой портрет, нарисованный Николаем в кафе. Волохов зло поинтересовался:

– Зачем в чужих вещах копаешься?

– Прости, что плохо о тебе думала. Но теперь я окончательно убедилась, что тебе небезразлична, раз ты, убегая из города, захватил моё изображение.

– А мне кажется, ты проверяла, не украл ли я деньги. Кстати, после покупки этой машины от денег, полученных от твоего брата, осталось только сто тысяч.

– Ты про мои деньги в саквояже тоже не забывай. Лет на пять безбедной жизни нам хватит.

– Слушай, Надя, давай сразу проясним всё до конца. Мы до понедельника уедем далеко от вашего города. А потом придётся бросить тачку, объявленную в розыск. На ближайшей станции расстанемся. Ты поедешь в Новосибирск к своему Анатолию, выйдешь замуж и будешь жить долго и счастливо.

– Но я надеялась остаться с тобой навсегда!

– Я тоже этого хотел. Но у меня нет дома. Я болтаюсь по городам и обманываю лохов. Когда-нибудь непременно вновь окажусь на зоне. И ты станешь вдовой при живом муже.

– А почему тебе не бросить заниматься афёрами, а жить на мои деньги?

– Надя, как бы много ни лежало денег в саквояже, их хватит только на несколько лет. А потом перебиваться с хлеба на воду уличным художником или музыкантом на подаянии? Как мне ни тяжело это говорить, но нам придется расстаться.

– А как же наши чувства?

– Поверь, мне это расставание тоже нелегко дается. Но я люблю тебя и желаю тебе добра. Поэтому и отпускаю в Новосибирск. Рядом со мной ты счастья не найдешь. Поехали. За оставшиеся двое суток надо отъехать как можно дальше, чтобы нас не нашли.

Не обращая внимания на слезы Надежды, Волохов сел за руль и нервными рывками, переживая нелёгкое объяснение, повел машину по шоссе, всё более удаляясь от города, где нашел свою любовь, с которой теперь должен расстаться.

Рано утром в понедельник Волохов направил машину в небольшой хвойный перелесок:

– Всё, дальше ехать на этой тачке будет опасно. Тут рядом крупный железнодорожный узел. Доберемся до него на попутке. Там и расстанемся. Хочу с тобой попрощаться здесь.

И Николай начал расстегивать на Наде блузку. Та не сопротивлялась, но внезапно разрыдалась. Волохов пытался ее успокоить. Но потом, поняв бесполезность своих усилий, прекратил попытки. Он просто обнимал женщину за плечи. Наконец Надя постепенно затихла, и Николай ее осторожно отпустил. Выйдя из машины, он осторожно открутил номера и, согнув их, положил в сумку, решив выбросить в другом месте. Надя привела одежду в порядок, и они отправились к шоссе, чтобы поймать такси и доехать до вокзала.

Им повезло: на приходящий через час поезд до Новосибирска в кассе оказался билет. В ожидании посадки Надежда угрюмо молчала. А Волохов нервно поглядывал на часы, мысленно подгоняя время. Он хотел быстрее покончить с тягостным расставанием. Наконец поезд подошел к перрону. Николай помог занести саквояж в купе и быстро выскочил из вагона. И почти сразу состав тронулся с места. Надя приникла лицом к окну и, подслеповато щурясь от хлынувших слез, всматривалась в навсегда покидающего ее любимого человека.

Волохов невольно сделал несколько шагов вслед набирающему скорость вагону. Наконец лицо Надежды исчезло из виду, и он направился к кассе. Крашеная блондинка ему сообщила, что скоро прибудет поезд на Санкт-Петербург и в нем есть только плацкартные места в общем вагоне. Но Николаю было всё равно. Он хотел как можно скорее покинуть место, где ему пришлось расстаться с любимой женщиной.

Купив билет, он вышел на привокзальную площадь. В сквере рабочие сжигали мусор, и Волохов направился к полыхающему костру. Достав из сумки нарисованный им портрет Надежды, он бросил его в огонь. Наблюдая, как исчезает милый образ, он надеялся, что сумеет избавиться от постигшего его любовного наваждения.

Наконец лист ватмана превратился в пепел, который от дуновения ветра поднялся вверх. Один из черных кусочков взмыл ввысь, покрутился в воздухе и внезапно спикировал на грудь Волохова, вызвав, словно от ожога, ноющую боль в груди. И Николай обреченно понял, что теперь уже никогда не избавится от ощущения вины перед женщиной, от счастья с которой ему пришлось отказаться.

Эпитафия для живых

Глава 1. «Медовая» ловушка

Вадим с трудом нашёл в связке нужный ключ и открыл замок. Отворив дверь, пригласил Марию войти в квартиру. Женщина, настороженно озираясь, осмотрела незнакомую обстановку. Вадим и сам плохо здесь ориентировался. Лишь накануне его привёл в арендованную квартиру банкир Жгутов и с иронией указал молодому мужчине на широкую кровать:

– Это ипподром для азартных скачек с кобылицей. Камера для съёмки бурных страстей находится на полке среди книг. Постарайся, чтобы дама постоянно находилась лицом в кадре, а сам поворачивайся к камере спиной, чтобы тебя не узнали. Всё же муж у неё состоит на государственной службе и оружие с собою носит.

– Я понял и сыграю роль на высоком художественном уровне. Тем более что мне реально приглянулась эта привлекательная тёлка.

– Значит, совместишь приятное дело с пользой. При таком раскладе мне надо с тебя плату требовать, а не долг списать. Это я шучу. В случае успеха разойдёмся по нулям.

– За это спасибо. Век не забуду.

– Ладно, потом сочтёмся. А ты уверен, что завтра свидание состоится?

– Без вопросов. Начиная по вашей указке охоту, я даже не предполагал, что за неделю уломаю эту с виду неприступную замужнюю даму.

– Ничего удивительного. Когда женщина считает себя обделённой вниманием мужа, то стремится к безумным страстям. Ты по молодости лет этого ещё не постиг. Ладно, сценарий написан, режиссёрская работа проведена, теперь твой выход на сцену. Не подкачай.

– Всё обеспечу в наилучшем виде.

Вадим, зазвав Марию в гости, был уверен в успехе: «Тридцатилетняя женщина отлично понимает, для чего её приглашает к себе одинокий мужчина».

И теперь, оказавшись вдвоём с дамой, Вадим не стал тратить время на пустые уговоры. Он властно привлёк женщину к себе и начал раздевать. Мария попыталась, соблюдая приличия, мягко отвести от себя его руки, но потом покорно позволила увлечь себя на кровать. И для неё перестал существовать реальный мир с его скучными повседневными заботами о быте и хлебе насущном.

В тот же вечер Жгутов просмотрел доставленные ему отснятые материалы и остался доволен: «Этот проигравшийся в карты Вадим расстарался на полную силу. И всего за пару тысяч