- Да я только рад, что мы с тобой родственники! – нервно выпалил Эльнар. – Меня другое пугает. Реакция… его величества. Твоих родственников. Всяких там министров.

Они как раз дошли до площадки, и Эрки приглашающе протянул ему раскрытую ладонь.

- Легко не будет, - сказал кронпринц. – Но ты ведь Карильский-Мадели, а представители этого рода и не с таким справлялись.

- Боги! - зажмурился Эльнар, даже не замечая, как ветер треплет его волосы. – Да как это вообще можно спокойно принять?!

- Ты привыкнешь, - проговорил Эрки.

В то же мгновение очертания мира пропали, превратившись в странную тьму, в которой мерцали радужные переливы.

Этот прыжок тоже получился долгим, потому, ощутив, наконец, под ногами твёрдую землю, Эль едва не споткнулся. Они перенеслись прямо в сад перед домом, именно на то место, где обещала ждать Мей.

И она на самом деле была здесь. Но увидев подругу, Эльнар почувствовал, как до боли сжалось его сердце. В одно мгновение все эмоции будто сковало льдом, а в сознании осталось лишь неверие. Он просто не мог заставить себя принять, что перед ним действительно Мейлара… которая сейчас самозабвенно целуется с белобрысым сынком верховного мага!

И это его маленькая Мей?..

Его девочка?

Та, кого он по ночам целомудренно держал за руку, боясь позволить себе лишнее прикосновение?

Эль погрузился в странный транс. Смотрел на парочку, страстно лобзающуюся на лавочке, и не мог поверить своим глазам! И только когда Эрки опустил на его плечо руку, Эльнар сумел вернуться в реальность.

Но вот слова с его губ всё-таки сорвались:

- Мей… Зачем?..

Мейлара в то же мгновение отпрянула от своего кавалера и подскочила на ноги, словно ужаленная. Но стоило ей увидеть стоящего в нескольких метрах Эльнара, и она будто бы испуганно коснулась своих губ.

- Эль… Мы… Просто… - пыталась что-то ответить она. Но никак не могла найти нужные слова.

Да только Эльнару оказалось всё равно, что она скажет. Он увидел достаточно. И сам был в состоянии понять, что свидание Мей прошло успешно. А значит он здесь лишний.

Не говоря ни слова, Эль подошёл к девушке, коснулся её щеки… заглянул в глаза.

- Пожалуйста, не смотри на меня так, словно я тебя предала, - тихо проговорила Мейлара. – Это всего лишь поцелуй.

- Поговорим потом, - лишённым эмоций голосом бросил Эль. И, развернувшись, зашагал к калитке.

 Эркрит отправился следом.

А Мей так и осталась смотреть им вслед.

Глава 15

Эль ушёл, а я смотрела ему вслед и не знала, что делать. С одной стороны, мне дико хотелось сорваться с места и побежать за ним, сказать, что всё это ничего не значит. Но с другой, разве я должна оправдываться? Он ведь мне не муж и не жених. И я не сделала ничего плохого, позволив понравившемуся парню меня поцеловать.

- Мей, - Семир подошёл ближе и обнял меня со спины. – Не переживай. Просто Харпер привык, что с тобой всегда только он. Это дружеская ревность. Он в итоге смирится.

Но я не хотела, чтобы Эльнар смирился! Как не хотела, чтобы меня так по-хозяйски прижимал к себе Семир. Нет, он симпатичный парень, и даже нравится мне, но у него есть один существенный недостаток – он не Эльнар Харпер!

Осторожно высвободившись из объятий Сема, я отошла на пару шагов и обернулась.

- Спасибо за этот вечер, - начала я, но договорить мне не дали.

- Мей, не отталкивай меня вот так сразу, - попросил Семир, и в тусклом свете уличного фонаря показалась его чуть грустная улыбка. – Нам ведь хорошо и интересно вместе. А Харпер перебесится. Давай хотя бы попробуем быть парой? Поверь, тебе понравится. Но я не стану навязываться. Просто скажи, можно ли пригласить тебя куда-нибудь на следующей неделе?

Он с такой надеждой смотрел мне в глаза, что я не нашла слов для отказа. В конце концов, что я теряю? Пару скучных вечеров?

- Хорошо, - кивнула, постаравшись изобразить улыбку. – Прости, что так вышло. Эль…

- Не извиняйся, - ответил Сем, коснувшись моей руки. – Я понимаю, что из-за обстоятельств вы сблизились с Харпером. Но рано или поздно вас избавят от татуировок, и тогда вы снова сможете жить каждый своей жизнью.

Пока я хлопала ресницами, он приблизился, коснулся губами моей щеки и с улыбкой отступил.

- Спокойной ночи, Мей.

И, развернувшись, скрылся в темноте.

***

Все, кроме Эльнара, были дома. Ритора, Вистер и Дейлис сидели в гостиной и, попивая вино, резались в карты. Хотя, как я заметила, наш целитель к виноградному напитку даже не притрагивался, всё больше налегая на сырную закуску.

Решив, что сейчас всё равно ничего путного сделать не смогу, я тоже присоединилась к компании. Пусть в карты умела играть не очень хорошо, зато это занятие хоть немного отвлекло от грустных мыслей. К слову, вино Дейлиса я нагло присвоила, хотя он, видя такой произвол, только пожал плечами.

- Мы сегодня были на рынке, - вдруг проговорил Вистер, глядя почему-то именно на меня. – И знаешь, столько сплетен собрали, что у меня ум за разум зашёл.

- Да, Мей, такие несуразицы рассказывают, что жуть берёт, - подтвердила Ритора. – Говорят, что её высочество принцесса Миркрит на самом деле - серийная убийца, и что её давно подозревали в злодеяниях, но только сейчас смогли поймать. И всё благодаря хорошему простому парню Эльнару Харперу и его подруге Мейларе Гейл.

Ну, ничего себе!

- А я-то тут причём? – выпалила удивлённо. – Да и принцесса Миркрит не очень-то похожа на маньячку.

- А ещё говорят,