Эмбриса Карильского-Мадели окружала давящая аура власти. Но Эль просто не мог заставить себя перестать смотреть на монарха. Не мог… как бы ни хотел. И лишь когда король едва заметно кивнул и снова посмотрел на герцога, Эльнар сумел вздохнуть спокойней.

В то же мгновение он сообразил, что нужно срочно поклониться. Дёрнул застывшую Мей за руку, и они вместе согнулись в учтивых поклонах.

- Неожиданно, - проговорил правитель Карилии, поднимаясь на ноги. – Ты бы хоть предупредил.

- Это было спонтанным решением, - с невозмутимым видом отозвался Литар. – Но если ты занят, мы перенесём аудиенцию на другое время.

- Думаю, пять минут у меня всё-таки найдётся, - бросил король. -  Должен же я узнать, с кем проводит время Эрки, и кто рискнул встать на пути Миркрит в гневе. Расскажите, Эльнар, откуда вы взялись, такой смелый?

И он явно имел в виду совсем не вчерашнее происшествие. Эль уже понял, что совершил огромную ошибку, рискнув смотреть в глаза королю.

- Простите, ваше величество, - проговорил Эльнар, опустив голову.

- Не извиняйтесь, - ответил Эмбрис. – За чувство собственного достоинства не извиняются. А что касается поступка Миркрит… Она опозорила семью, и с рук ей это не сойдёт.

- Но она же ваша дочь, - чуть слышно проговорила Мей, с непониманием глядя на короля. – Принцесса. Разве она может нести наказание наравне с простыми людьми?

- Мейлара, - ответил его величество, повернувшись к девушке. – Никакой титул не даёт права на произвол. Никому. И Миркрит знала об этом, но предпочла забыть. – Он снова посмотрел на Эля и поймал взгляд парня. – Вы, Эльнар, очень сильный маг, если смогли остановить принцессу. У неё впечатляющий уровень дара, но ваш, по всей вероятности, оказался сильнее. И я рад, что теперь вы будете учиться в Эргонской академии. Надеюсь, после её окончания вы останетесь на королевской службе.

Но Эль чуть улыбнулся и ответил:

- Мне сложно представить, как именно может быть полезен государству сильный водный маг.

- Но я же полезен, - развёл руками Эмбрис, тоже растянув губы в улыбке. – А стихия у нас с вами одна.

- Что вы, ваше величество, на такую должность, как у вас, я даже не рассчитываю. Для этого мало родиться сильным магом, - ответил Эль.

- Да, для этого необходимо быть близким кровным родственником монарха, - ровным тоном заявил стоящий в стороне герцог. – Но для одарённых магов всегда найдётся место на службе королевству. Особенно для тех, кто водит приятельские отношения с кронпринцем.

Эль нервно двинул плечом, но снова встал ровно. Не стоило удивляться, что этим людям столько про него известно. Иначе просто не могло быть. Иначе его бы в этот кабинет никто никогда не привёл.

- Ну а вас, Мейлара, уже гарантированно постарается прибрать к рукам наш многоуважаемый верховный маг, - заметил его величество. – Своими талантами в артефакторике вы поразили его в самое сердце. К слову, Кертон Амадеу крайне редко берёт себе учеников. На моей памяти, кроме членов королевской семьи он обучал только одну девушку. И исключительно из-за её таланта. А стране нужны талантливые артефакторы.

- Лорд Амадеу – удивительный маг, - ответила Мей, робко взглянув на короля. – Я была бы счастлива стать его ученицей.

Его величество смотрел на Мейлару, и в его холодных синих глазах появилось тепло. Эль видел это, и не мог не отметить, что так он становится похож на Эркрита. А ещё в его сердце на мгновение кольнул страх. Ведь если Мейлара понравится королю… он ведь может забрать её во дворец? Сделать своей… кем? Фавориткой? Любовницей?

От этих мыслей сердце Эльнара сжалось.

Нет, он не отдаст Мей. Ни Миккейлу Валису, который утром так и поедал её глазами, ни белобрысому Семиру, ни даже Эмбрису Карильскому-Мадели.

 А вот о причинах таких своих эмоций Эль, к сожалению, ничего сказать не мог.

На этом столь неожиданная аудиенция закончилась. Ребят отпустили, даже выделили им стражника в качестве провожатого. Но идя по дворцу, Эль и Мейлара молчали. Сейчас они оба чувствовали себя одинаково растерянными. То, что произошло сегодня, поразило их до глубины души.

- Зато теперь мы с тобой лично знакомы со всеми первыми лицами королевства, - с нервным  смешком проговорил Эль, погладив Мей по руке.

Она же в ответ только хмыкнула, но отвечать не стала.

Да, подумать только. Они в столице только третьи сутки, а уже произошло столько всего значимого. Даже невольно возникало ощущение, что сам мир начал крутиться вокруг провинциальных студентов Эля и Мей. Но это всё равно было слишком странно.

 А началась полоса странностей с появлением в их жизнях Эрикнара с его расследованием. Он ведь искал бастарда бездетного богатого лорда. Интересно, кто же это всё-таки такой?

***

Когда за Эльнаром и Мейларой закрылась дверь, с лица Эмбриса мгновенно пропала улыбка, а в глазах появился холод.

- И зачем ты их сюда притащил? – раздражённо бросил он, не глядя на брата.

- Решил воспользоваться случаем и поступить нелогично, - пожал плечами Литар. – Никто не ожидал, что я это сделаю, и наши заговорщики в том числе. Тем более им точно известно о произошедшем с Миркрит.

Эмбрис вздохнул и отвёл взгляд. Чего бы он ни говорил другим, но поступок дочери стал для него ударом. Нет, он, конечно, знал, что характер у Миркрит жуткий, и что она совершенно не умеет признавать поражение. Но всё равно верил в её благоразумие. Как оказалось, зря.

…Этой ночью, когда Мирк привезли в изолятор департамента правопорядка, Эмбрис сам спустился в её камеру. Сначала долго кричал, выговаривал непутёвой дочери за такой жуткий поступок. Но потом всё же заставил себя успокоиться и выслушать Миркрит. Тогда