– Моя жизнь не так сложна, как твоя. Я работаю весь день, иду домой и ложусь спать. С утра все повторяется.
– Звучит скучно.
Так и есть. Но ему она это не скажет.
– И как-то уныло. – Адам продолжал гнуть свою линию.
– Это не так, не волнуйся. Зато при такой жизни легко держаться подальше от таблоидов.
В воздухе повисло неловкое молчание.
– Прости. Это было грубо. – Мелани почувствовала себя ужасно.
– Мне кажется, у тебя будет больше солидных клиентов, если ты наймешь сотрудников, которые будут заботиться о мелочах. Нужно делегировать какие-то обязанности, если хочешь добиться успеха. – Судя по всему, он не собирался отступать.
– Извини, мне нужно сварить кофе тебе и журналисту. Если ты не предпочтешь воду.
– Определенно кофе. Мне нужен послеобеденный допинг.
Она сняла с полки лакированный поднос, постелила белую льняную салфетку и поставила на нее сахарницу и сливочник.
– У меня есть несколько разных видов печенья. Будешь? Или я могу сбегать в кондитерскую и посмотреть, что у них есть из выпечки.
– Вот об этом я и говорю. Ты не должна сама заниматься этим. Ты умная, способная бизнесвумен, и ты много работаешь. Ты не должна беспокоиться о печеньях и пирожных для клиентов.
Она наполнила две кружки, украшенные логотипом компании.
– Что-нибудь еще, мистер Всезнайка? Должна ли я делать заметки?
– Очень смешно – мистер Всезнайка. Я просто дал тебе бесплатный совет. Я знаю, что говорю, ты же сама понимаешь. – Он добавил в одну из кружек сливки. – Я сделал свой первый миллион в комнате общежития. Я знаю, как выстраивать бизнес.
– Мы работаем в совершенно разных областях. Поверь мне, я знаю, как развивать свое дело. – Конечно, она могла бы иметь намного больше клиентов, если бы ей не приходилось беспокоиться о таких вещах, как уборка офиса с помощью пылесоса и швабры перед встречами. Но у нее просто не было средств. Ей нужно больше работать и меньше спать, пока ситуация не выправится.
– Хорошо. – Адам вышел из кухни и вернулся в приемную. – Мы можем поговорить об этом позже. Я приглашаю тебя выпить после интервью. Неподалеку находится один из моих любимых баров.
– Выпить? – Именно то, что мне нужно. Чего-нибудь покрепче, чтобы пошатнуть мою и без того слабеющую решимость.
– Да. Я знаю, что это выходит за рамки распорядка «работа – дом», но я думаю, тебе понравится. Мы практически не общаемся, за исключением вопросов, предусмотренных контрактом.
В этот момент в дверь постучали, и на пороге возник долговязый парень.
– Думаю, я попал в нужное место. Я ищу Адама Лэнгфорда.
– Да, вы не ошиблись, – ответила Мелани улыбаясь. Она пересекла комнату и пожала гостю руку. – Пожалуйста, заходите. Я сделала кофе.
Глава 12
Это было самое большее, что Адам мог позволить себе по отношению к Мелани. По крайней мере, пока.
Он открыл скрипучие, темного дерева двери паба «Флаэрти».
– Дамы идут первыми.
Мелани поморщилась, вглядываясь вглубь тускло освещенного бара.
– Что-то подсказывает мне, что я вряд ли могу рассчитывать здесь на «Мохито».
– Простите, мисс Чечётка. Никаких напитков в бокалах с обсыпанным сахаром ободком.
Она бросила на него обвиняющий взгляд и поджала губы, но Адам уловил мгновенно спрятанную улыбку.
– Ты знаешь, как я отношусь к этому прозвищу.
Он подтолкнул ее вперед:
– Да, но проблема в том, что оно очень тебе подходит. Чечётка – танец не для слабаков. Не могу придумать тебе лучшего прозвища.
– Адам Лэнгфорд, тебе повезло, что мне очень нужно выпить.
Его любимое питейное заведение на Манхэттене было плохо освещенным и весьма обшарпанным. В углу стоял древний музыкальный автомат. Несколько, судя по всему, постоянных клиентов сидели у стойки. Они, похоже, провели так весь день, молча потягивая свои напитки.
Мелани прижала сумочку к груди.
– Это совсем не то, что я себе представляла, когда ты пригласил меня выпить.
Адам покачал головой и положил руки ей на плечи:
– Расслабься. Ты мне не доверяешь? Я тайком бывал здесь еще подростком и люблю это место. Оно разительно отличается от всех других заведений, где я провожу время. Мои родители были бы потрясены, побывай они здесь.
Джонс, седовласый бармен, перекинул полотенце через плечо и кивнул Адаму:
– Смотри, кто здесь. Блудный сын вернулся.
Джонс давно назвал его так, но в принципе он мало знал об Адаме. Он никогда ни о чем не спрашивал, а Адам никогда не лез с откровениями.
– Где твои манеры? Ты собираешься познакомить меня с милой дамой, которую ты привел в мое изысканное заведение?
Адам кивнул. Он очень ценил, что в пабе «Флаэрти» никто не лез к нему с серьезными разговорами. Похоже, здесь никто не читал таблоиды.
– Да, конечно. Это Мелани Костелло. Ее офис находится примерно в квартале отсюда. Я удивлен, что вы еще не сталкивались.
Мелани улыбнулась. Пожалуй, ей начинало здесь нравиться.
– Наверное, у нас разные графики работы.
– Джонс, мне нужно, чтобы ты сделал Мелани особый напиток. Она любит «Мохито». Можешь сделать что-нибудь подобное?
Джонс усмехнулся:
– Ты шутишь, что ли? Я провел два года в Пуэрто-Рико после того, как отслужил в армии.
– Почему я не знал, что ты умеешь делать «Мохито»? – спросил Адам.
– Может, потому, что ты никогда не заказывал. – Джонс приступил к работе, поместив мяту и сахар на дно шейкера. – Ты всегда берешь или бурбон, или пиво. А может, потому, что милая Мелани – первая женщина, которую ты когда-либо приводил сюда.
Мелани положила локоть на стойку и повернулась, чтобы взглянуть на Адама. Ее прекрасные синие глаза сверкнули лукавством.
– Первая женщина? Я чувствую себя такой особенной.
Адам расслышал сарказм, но ему импонировала эта ее сторона – дерзкая, кокетливая, веселая.
Джонс закончил приготовление их напитков.
– Твой я включу в счет, Адам. А Мелани я угощаю за счет заведения. – Он снова подмигнул ей, в ответ Мелани захихикала, что было ей совершенно несвойственно.
Адама не рассердила попытка Джонса пофлиртовать с Мелани. Помимо синих глаз и нежно-розовых губ, а также форм, словно предназначенных для того, чтобы мужчина перестал здраво соображать, было что-то внутри ее, притягивающее, как магнит. Упорная независимость, увлеченность работой и одновременно трогательная уязвимость.
Мелани перемешала свой напиток соломинкой.
– Джонс, это так вкусно! Лучший «Мохито», что мне доводилось пробовать!
Адам выпал из беседы, наблюдая за тем, как Мелани проводит языком по губам и удовлетворенно улыбается. Он почувствовал, что может упасть.
– Пойдем в одну из кабинок в углу, – предложил он.
– Не хочешь ее ни с кем делить? – спросил Джонс.
– Я же не дурак, – ответил Адам, забирая свой стакан со стойки.
Они разместились в небольшой полукруглой кабинке. Мелани поставила между ними свою большую сумку.
Черт, а он только размечтался сесть к ней поближе.
– Расскажи мне о своей фирме. Я хочу понять, как ты управляешься одна. Только не говори мне об эффективности, я на это
