Лео услышал, как задрожал ее голос, и выругался. К черту решение не прикасаться к ней. Он потянулся к Хелене и, приподняв, усадил ее к себе на колени. Она сначала напряглась от неожиданности, но, когда он обнял ее, ее тело смягчилось, и она уронила голову ему на плечо.
– Дорогая моя, мне очень жаль, – тихо пробормотал он, прижавшись губами к ее волосам. – Я знаю, как это больно – смотреть, как страдают те, кого ты любишь.
Все, кого он любил, страдали. Его мать умерла от рака. Его отец не справился с обрушившимся на него горем и умер оттого, что начал пить. А жизнь сестры навсегда изменилась после одного-единственного неправильно принятого решения.
Хелена уткнулась лицом в его шею, и он зарылся пальцами в ее густые волосы. Их нежный персиковый аромат напомнил ему о садах, которые росли вокруг его виллы в Тоскане.
Лео закрыл глаза.
Он вспоминал пять недель, которые они когда-то провели вместе в Лондоне.
Пять коротких, но таких прекрасных недель. Слишком мало, чтобы узнать друг друга как следует, но он влюбился как мальчишка.
Проклятье. Неужели он на самом деле верил, что сможет привезти Хелену в Рим, жить с ней в одном доме, делить с ней постель и оставаться к ней равнодушным? Он допустил огромную ошибку и позже обязательно пожалеет о ней. Но сейчас он хотел получить ответы на свои вопросы.
– Ты сказала, что отец ударил тебя дважды.
Хелена тут же напряглась, и Лео подождал, пока она немного расслабится.
– Никогда еще я не видела свою мать такой разъяренной, как в тот раз. Не знаю, что она ему сказала, но в следующий раз он поднял на меня руку только шесть лет спустя.
Лео быстро подсчитал, что ей исполнилось девятнадцать, когда Дуглас Шоу снова дал волю своему гневу. Именно в этом возрасте Хелена познакомилась с ним. Совпадение? Вряд ли.
– В тот вечер, когда ты не захотел видеть меня… когда выпроводил из своей гостиницы, – осторожно начала Хелена, – я вернулась, чтобы высказать ему все, что думала по поводу случившегося. Я знала, что мамы нет дома, но меня распирала злость, и я забыла об осторожности. И я не заметила, что он был подвыпивший. – Ее голос чуть дрогнул. – Он казался таким холодным и отстраненным, а потом вдруг ударил меня, чего я никак не ожидала.
Лео заскрежетал зубами.
– Он разбил мне губу, и я упала и ударилась головой о каминную полку. Когда он приблизился ко мне снова, я схватила первое, что попалось мне под руку, – железную кочергу – и запустила в него.
Бог мой! Она дала сдачи? Смело, но безрассудно. Лео погладил ее по волосам и чуть приподнял пальцами подбородок, чтобы встретиться с ней глазами.
– Дорогая моя, но это было небезопасно. – Он провел пальцем по нежной коже ее щеки и представил на ней синяк, отчего его снова охватила ярость. – И что было дальше?
– Я попала в него, – прошептала она. – И он… Он упал. Я пришла в ужас. У него на голове была кровь. Много крови. Я кинулась к нему, чтобы помочь, но он поднялся на ноги и отшвырнул меня от себя так сильно, что я снова упала. – Хелена покачала головой, словно пытаясь избавиться от страшных воспоминаний. – Я бросилась оттуда прочь…
Остальное ты знаешь. С тех пор мы не разговариваем.
– И он вычеркнул тебя из своей жизни?
– Он лишил меня финансовой помощи, но я и сама собиралась отказаться от нее, чтобы не зависеть от него и не подчиняться его правилам. Я хотела получить свободу для себя и… – Хелена вдруг резко запнулась.
– Хелена?
Она отвела взгляд.
– Мне хотелось быть свободной от его контроля.
– Почему твой отец так отнесся к нашим отношениям? Он ведь никогда не видел меня раньше. – Даже сейчас, годы спустя, его глубоко ранило то, как поступил с ним Дуглас Шоу.
– Отец привык держать под контролем все, включая то, с кем я встречалась. Он хотел видеть рядом со мной только богатых британских мальчиков со связями. – Хелена презрительно фыркнула. – Он никогда не пытался скрыть свое разочарование, что его первым ребенком была девочка, а не мальчик. Однажды он сказал, что единственная моя ценность заключается в выгодном браке, поэтому я должна была выйти замуж за того, с кого он мог получить хоть какую-то выгоду.
Лео вскипел от злости. Ему казалось, что его отвращение к этому человеку не может быть сильнее. Оказалось, он ошибался.
Хелена заерзала у него на коленях, и Лео напрягся. Прикосновение ее мягких округлых ягодиц к его чреслам только усилили желание, с которым он пытался бороться, как только она оказалась в его объятиях.
– Извини, – округлила глаза Хелена, поняв, что с ним происходит.
– Извини, – в один голос с ней сказал Лео.
Они оба замерли, а потом натужно рассмеялись.
Лео мягко поднял ее со своих коленей и встал с дивана.
– Спасибо за откровенность, – сказал он, не сводя с нее глаз. – Знаю, тебе не просто было говорить о таких вещах. – Лео нежно заправил завиток волос ей за ухо, и внутри его всколыхнулось какое-то нежное чувство, озадачившее его. – Ты все еще хочешь прогуляться?
– Нет, – покачала головой Хелена, а потом прильнула к нему и поцеловала в губы.
Лео от неожиданности замер, но, когда ее поцелуй стал более настойчивым, он застонал, притянул ее к себе и проник языком в ее рот. Ему вдруг стало тяжело дышать и захотелось сбросить с себя сковывающую тело одежду.
Лео подхватил Хелену на руки и направился в свою спальню. Когда он поставил ее на ноги возле кровати, она принялась срывать с него рубашку.
Через несколько секунд их одежда была разбросана по полу, а Хелена, раскинувшись, лежала на кровати. Лео жадно целовал линию ее подбородка, ключицы, потом, опустившись ниже, начал ласкать набухшие бутоны ее округлой груди.
Хелена раскинула ноги, приглашая его внутрь, и запустила пальцы в его волосы, когда он начал ласкать низ ее живота, погрузив в нее сначала один, а потом второй палец.
– О да… – простонала она. – Пожалуйста… Я хочу тебя…
Ее слова подстегнули Лео, и он забыл о своем намерении насладиться, лаская ее тело, прежде чем вой ти в него.
Дрожащими пальцами он разорвал упаковку с презервативом, а Хелена приподнялась на локтях и наблюдала за ним. Он раздвинул ее бедра и медленно начал входить в нее, но она согнула ноги в коленях, уперлась пятками в его ягодицы и качнула бедрами так, что он одним толчком вошел в нее и заполнил всю ее без остатка.
– Бог мой!
Хелена обвила его лицо
