– Оно прекрасно, не так ли? – спросила женщина, снимая платье с плечиков.

Хелена не могла не согласиться.

– И сколько оно стоит? – тихо спросила она, и в ответ услышала такую сумму, что у нее подогнулись колени.

Хелена облачилась в невесомый шелковый наряд и посмотрелась в зеркало. Она выглядела просто потрясающе.

– Похоже, вы определились с выбором? – улыбнулась продавщица.

Хелена помедлила с ответом. Неужели она позволит Лео купить для нее это платье? Оно было очень открытым, и его нужно было носить без бюстгальтера. Но ведь Лео потребовал, чтобы она выбрала что-нибудь притягивающее взгляд. То, что подойдет его любовнице.

– Да, это то, что мне нужно, – расплылась в улыбке Хелена.

Лео заглушил мотор «мазерати» и глянул на Хелену, молча сидевшую на пассажирском сиденье и смотревшую в окно.

Ему понравилось то, как она собрала свои волосы в высокую прическу, оставив несколько прядей, обрамляющих ее лицо. Но Лео не нравилось то, что он не мог перестать думать о том, чтобы вытащить все эти шпильки и смотреть, как шелковистые кудри Хелены рассыплются по его рукам… простыням… бедрам…

– Ты готова? – спросил он, глядя на поток лимузинов и такси, из которых выходили приглашенные на торжество гости.

– Да, – повернулась к нему Хелена. Ее взгляд оставался безучастным. – А ты?

Лео улыбнулся, услышав вызов в ее голосе.

– Как всегда, – невозмутимо ответил он и вышел из машины.

Подошел молодой человек, чтобы отогнать машину.

– Подарок! – вспомнила Хелена и бросилась к отъезжающей машине. «Мазерати» остановилась, и Хелена, открыв заднюю дверцу, наклонилась за подарком.

Лео сжал кулаки, глядя, как свободно ниспадающее платье прильнуло к ее бедрам и ягодицам. Он судорожно выдохнул, переведя взгляд на обнаженную спину Хелены. Боже милостивый. Лучше бы она надела свой черный монашеский наряд, чтобы его мысли не были такими греховными.

– И не надо на меня так смотреть, – повернулась к нему Хелена с антикварной серебряной вазой от Тиффани в руках.

А как он смотрел? С желанием задрать ее платье и овладеть ею прямо на капоте «мазерати!? Проклятье, неужели все чувства написаны у него на лице?

– Я справлюсь со своей задачей, так что можно обойтись без этих мрачных взглядов, – с едва заметным отчаянием добавила Хелена. – Держи. – Она вручила ему вазу. – Это твой подарок.

Когда они вошли в дом, один из официантов принял у них подарок, предложил им вина и проводил через огромный холл на террасу к остальным гостям.

Хелена посмотрела по сторонам и залюбовалась огнями вечернего Рима, мерцавшими вдалеке, словно упавшие звезды под багровеющими небесами.

– Бог мой, – выдохнула она. – Как тут все…

Лео оторвал взгляд от горизонта и перевел его на шумную толпу гостей.

– Ярко?

– И это тоже.

– А что ты скажешь о гостях?

– Ты мог бы меня предупредить, чтобы я прихватила с собой солнцезащитные очки, – насмешливо заметила Хелена.

– Мы, итальянцы, умеем ослеплять, не так ли?

Хелена промолчала в ответ, а потом легонько сжала его руку:

– Спасибо.

– За что? – с недоумением посмотрел на нее Лео.

– За то, что не дал мне надеть мое «скучное» черное платье.

Ее благодарность вызвала в нем чувство вины. Дело в том, что Хелена могла затмить любую из присутствующих здесь женщин даже в мешке из-под картошки, в чем Лео не сомневался задолго до того, как они прибыли на эту вечеринку. Просто ему хотелось увидеть ее в чем-то другом, что отличалось бы от безликого черного цвета, который, похоже, занял все место в ее гардеробе. Лео сам не знал почему, но ему хотелось увидеть прежнюю Хелену.

Она повернулась к Лео и улыбнулась так, что у него заныло в груди.

– Поцелуй меня, – сдавленно попросила она. – Сюда идет Карлос. И не один.

Его не нужно было приглашать дважды. Недолго думая Лео склонился над ней, шепнул несколько слов на итальянском и прильнул к ее губам. И ему стоило немалых усилий, чтобы не застонать от наслаждения, когда Хелена открылась ему навстречу.

«Только для публики», – напомнил он себе и с трудом оторвался от соблазнительных губ своей спутницы.

Хелена в отличие от него, казалось, держала свои чувства под контролем, и к тому времени, когда к ним подошли Карлос и его дочь, она вытирала помаду с губ Лео и тихо смеялась, словно он только что сказал какую-то шутку.

Анна Сантино одарила их мрачным взглядом.

– Дорогой мой, я так рад, что вы смогли приехать, – широко улыбнулся Карлос, крепко пожимая руку Лео. – Здравствуйте, Хелена. Счастлив снова видеть вас. – Он схватил ее за руки и расцеловал в обе щеки. – Радость моя, вы выглядите просто изумительно.

– Спасибо, Карлос, – зардевшись то ли от комплимента, то ли от поцелуя, ответила Хелена. – Поздравляю вас с очередной годовщиной свадьбы. Ваша жена устроила потрясающую вечеринку. Хочу еще раз поблагодарить вас, что пригласили нас с Лео.

Карлос глянул на стоящую рядом с ним темноволосую девушку.

– Могу я представить вам свою дочь Анну?

– Анна, рада познакомиться с вами, – протянула ей руку Хелена и тепло улыбнулась.

– Взаимно, – натянуто ответила та.

Если бы Лео был заядлым игроком, он заключил бы пари, что Карлос силой притащил Анну сюда и попросил быть вежливой, но юная светская львица отрезала, что она не в том настроении, чтобы расточать любезности.

Анна уронила руку Хелены и кивнула Лео.

– Добрый вечер, Лео, – буркнула она.

– Здравствуй, Анна, – поздоровался он и почувствовал, как Хелена взяла его за руку и прижалась к нему.

Она повернулась к Карлосу и тепло улыбнулась.

– Лео убедил меня остаться в Риме на целую неделю. Я хочу осмотреть город, пока он будет занят работой, но не знаю, с чего начать. В Риме столько всего интересного.

Умная девочка. Хелена выбрала правильную тему для общения с человеком, который просто обожал свой город. Карлос увлеченно отвечал на ее вопросы, а потом под конец разговора пригласил их на ужин в субботу и направился к другим гостям. Его дочь последовала за ним все с тем же мрачным выражением лица.

– Бедная девочка, – посмотрела ей вслед Хелена. – Она выглядит такой несчастной, что мне почти жаль ее.

– Не стоит.

– Почему?

– Это избалованный ребенок, который не знает ничего другого, кроме вечеринок. Для нее самое важное в жизни – это добиться желаемого, а еще деньги и внимание к собственной персоне.

– Но она не заполучила тебя. Слава богу. Лео чуть не вздохнул от облегчения.

– И посмотри, как она дуется.

– Да уж, – вздохнула Хелена. – Осмелюсь заме тить, что сердце бедной девочки разбито. Ты ведь понимаешь, что она, может быть, никогда не разлюбит тебя?

– Хелена, ты издеваешься надо мной? – пристально посмотрел на нее Лео и уловил веселый блеск в ее глазах. Вот оно. Та самая, прежняя Хелена, которую он так хорошо помнил.

Она дала знак проходившему мимо официанту, который наполнил ее опустевший бокал вином, и снова повернулась к Лео.

– Дорогой, – насмешливо протянула Хелена, надув губки. – Разве я