Ее отец поступал точно так же – старался обнаружить слабость человека, то, что делало его уязвимым. Может, ее мать не уходила именно поэтому? Может, чтобы она не ушла, отец использовал против нее ее собственные страхи и слабости?
Хелена сдержала выступившие на глазах слезы. Она никогда не повторит ошибку своей матери. Лучше умереть старой девой, чем терпеть мужчину, который не будет относиться к ней с должным уважением.
Если бы только поцелуй Лео не был таким обжигающим и не пробудил к жизни каждую дремавшую клеточку ее тела.
Хелена тяжело вздохнула, закрыла глаза и прислонилась головой к спинке сиденья.
Слишком много эмоций, чтобы оставаться холодной и отчужденной.
Услышав объявление пилота о посадке самолета, Лео закрыл свой ноутбук. Полет проходил нормально, поэтому у него было время немного поработать, тогда как Хелена большей частью спала. Или притворялась, что спит.
Сидя напротив, Лео смотрел на ее закрытые глаза, обрамленные густыми длинными ресницами, белоснежную кожу и округлые груди, мерно вздымавшиеся во сне. Волосы Хелены были густыми и блестящими. Когда-то он получал громадное удовольствие, запуская руки в эти шелковистые волны, покрывавшие ее плечи.
Лео почувствовал, как ожило его тело. Хелена была настоящей искусительницей. Красивая, как морская сирена, и еще более опасная благодаря этим пухлым, чувственным губам, которые могли лишить самообладания любого мужчину.
Лео задумчиво отвернулся к окну. Эта новая Хелена сбивала его с толку, а он не любил загадки или секреты. Он предпочитал быть на шаг впереди соперника. Поглощение компании ее отца было делом решенным, но Лео не торопился списывать своего врага со счетов. Дуглас Шоу будет искать способы, как отомстить, и Лео допускал такую возможность, что он может использовать свою дочь, чтобы насолить своему противнику.
Шасси самолета коснулось взлетной полосы, и Хелена открыла глаза. Она потянулась, выглянула в окно и посмотрела на часы.
– Переведи часы, – сказал Лео.
– Не поняла? – сонно спросила она.
– Переведи свои часы на час вперед. Уже десять часов.
Самолет подрулил к огромному ангару и остановился. Через пятнадцать минут были улажены все таможенные формальности, и багаж Хелены и Лео погрузили в черный «мазерати» с откидным верхом.
Лео усадил свою спутницу на пассажирское сиденье, а сам сел за руль, предвкушая прилив адреналина, который испытывал, управляя этой мощной машиной.
– Вечный город, – прошептала Хелена, когда они проезжали по оживленным улочкам Рима.
– Ты никогда не была в Риме?
– Не было времени.
Лео искоса посмотрел на Хелену. Ему показалось, что он уловил в ее голосе нотки сожаления. Семь лет назад она пришла в неописуемый восторг, когда он предложил показать ей Рим. Лео не мог понять почему, но он обрадовался тому, что она не приезжала сюда со своим приятелем или любовником.
– Мне очень хочется исследовать его.
– Можешь гулять, пока я буду занят работой. Я организую для тебя водителя и гида.
– Но мне не нужна нянька.
– А я ничего подобного и не предлагаю.
– Но тебе будет спокойней, если кто-то присмотрит за мной? – громко вздохнула Хелена. – Похоже, у тебя на самом деле проблемы с тем, чтобы доверять другим.
– О чем ты?
– Я не убегу. Мы заключили сделку, и я не собираюсь нарушать ее. Я ведь здесь, не так ли?
– Хелена, Рим – очень большой город. Опытный гид покажет тебе все самое лучшее в нем. К тому же тут есть районы, в которых не стоит появляться одной.
– Я могу постоять за себя.
– Охотно верю, – улыбнулся Лео. – Но я настаиваю на том, чтобы ты гуляла в сопровождении гида. Этот вопрос не обсуждается.
– Ты всегда такой не в меру заботливый?
Теперь в ее голосе слышалось скорее любопытство, а не раздражение, и Лео чуть нахмурился, почувствовав себя не очень уютно. Ее вопрос был слишком личным, и Лео не сразу нашелся что ответить.
– Я не считаю здравый смысл чрезмерной заботой, – наконец сказал он.
Машина подрулила к одному из старинных зданий.
– Ты живешь в самом центре города? – поинтересовалась Хелена, разглядывая лепнину на фасаде дома.
– Апартаменты с частной парковкой в центре Рима – большая редкость. Когда в прошлом году один из моих клиентов выставил это здание на продажу, я подумал, что оно будет хорошим вложением денег.
– Ты купил здание целиком? – ахнула Хелена.
– Это удобно, – пожал плечами Лео. – Мой офис в нескольких кварталах отсюда.
Она задумчиво покачала головой и молча вышла из машины.
Потрясающие апартаменты Лео находились на самом верхнем этаже.
Хелена пыталась сдерживать восхищение, рассматривая стильную мебель, толстые ковры и огромные окна от пола до потолка. Это место казалось современным оазисом, который безмятежно парил над сердцем древнего города.
– Ты не голодна?
– Немного.
Лео провел Хелену в ее спальню и положил ее вещи на пуфик в изножье кровати.
– Располагайся, а когда будешь готова, приходи на кухню. Она справа по коридору.
Хелена быстро убрала в шкаф те немногие вещи, которые взяла с собой в Рим, включая длинное платье черного цвета, которое купила на распродаже. Потом она проверила телефон, но никаких сообщений не поступало. Перед отъездом Хелена предупредила мать, что на этой неделе собирается навестить подружку, живущую в Девоне, а потом вместе со своими коллегами будет посещать курсы по формированию навыков коллективной работы. Ей не хотелось говорить матери правду о своей сделке с Лео.
Последний разговор с матерью был немного натянутым, но Мириам пообещала встретиться на следующих выходных. Хелена узнала, что отец уехал в Шотландию поохотиться на оленей и, несомненно, залить свое горе парочкой бутылок виски. Пока он находился вдалеке от дома, матери ничего не угрожало.
Отбросив прочь мысли об отце, Хелена вышла в коридор и пошла на запах ароматного чеснока и базилика, пока не оказалась в огромной, сияющей безу пречной чистотой кухне.
Она удивленно посмотрела на Лео, ловко орудующего ножом и нарезающего помидоры.
– Ты умеешь готовить?
– Брускетту вряд ли можно назвать готовкой. Но да, когда есть время, я готовлю. Продукты закупает моя домработница.
Так вот кто наводит чистоту в его доме.
– Если хочешь, в холодильнике есть оливки «Чериньола».
У нее потекли слюнки. Когда-то Лео угостил ее огромными сладкими итальянскими оливками, которые очень ей понравились. У Хелены сжалось сердце оттого, что Лео не забыл о ее пристрастии.
Интересно, что еще он помнил?
Хелена достала из холодильника баночку оливок и взяла с полки две керамические плошки. Одну для оливок, а другую для косточек.
Хотя какая разница, что он помнил? Она приехала сюда не для того, чтобы думать о прошлом.
Хелена взяла одну оливку прямо из банки и забросила себе в рот. Она секунду помедлила, чтобы насладиться ее необыкновенным вкусом, и чуть не поперхнулась, когда две сильные руки обхватили ее за талию сзади. Хелена вздрогнула, и вторая оливка соскользнула с ложки
