Или кунг Вайд Шишиш надеется, что мы побоимся выступить с опровержением его слов? Возможно и так – для Комара или любых других людей с Земли, вассалов расы гэкхо, выставлять официального хозяина нашей планеты лжецом, мягко говоря, не самый разумный и дальновидный поступок. Но есть ведь гэкхо из других кланов, есть и миелонец Тини, который вообще никак не зависит от свирепого кунга, и потому заставить всех свидетелей молчать проблематично.
Или командующий Третьим Ударным Флотом полагает, что сможет ограничить наше общение, чтобы мы не смогли проболтаться? В игре, допустим, такое вполне возможно, так как все двенадцать игроков находятся сейчас на подконтрольных кунгу территориях – на военной базе гэкхо внутри кометы Ун-Теш и на обездвиженном фрегате внутри огромного корабля-матки. Но в реальном-то мире как он сможет всех нас заткнуть? Особенно, опять же, моего воспитанника Тини, проживающего на территориях миелонцев. Или женщину-гэкхо Улине Тар – представительницу влиятельного и богатого клана Тар-Лайне, совершенно никак не зависящего от клана Вайде-Тухш и не подчиняющегося ему.
Существует, правда, радикальный способ заставить всех замолчать и в реальном мире. Череда мгновенных смертей в игре, искажающей реальность, приводит к падению уровней и навыков, а с какой-то по счёту смерти ещё и характеристик, причём каждая последующая смерть карается игровыми правилами всё жёстче и жёстче. Фокси во время урока по физподготовке рассказывала нам, что достаточно убить игрока при пустой шкале прогресса пять-семь раз подряд, и его уровень упадёт до нуля, также обнулятся навыки и даже характеристики персонажа. Это – смерть, причём смерть окончательная, из вирткапсулы такой игрок уже никогда не выйдет. Наёмник-ассасин морф являлся авторитетным специалистом в данном вопросе, так что его словам можно было верить.
Но даже такой жестокий способ и то не давал стопроцентной гарантии молчания – в перерывах между воскрешениями и смертями жертва находилась в реальном мире и могла общаться со своими знакомыми, так что информация всё равно бы распространилась. Да и совершенно не верилось мне, что при всей своей вспыльчивости и жёсткости известный «лидер множества отрядов» Вайд Шишиш пойдёт на такое подлое немотивированное убийство. Как-никак именно наш отряд принёс ему победу, и нужно быть полнейшим психом и неадекватом, чтобы вместо благодарности отплатить за помощь расчётливым убийством.
Тогда что получается? Если невозможно ни угрозами, ни силой заставить свидетелей не болтать, остаётся лишь вариант купить их молчание. А это значит, что в самое ближайшее время со мной или с кем-то другим из членов моего отряда должны связаться по этому поводу – либо сам кунг, либо его доверенные лица, либо хорошо знакомый мне бывший капитан, а ныне прославленный герой войны Ураз Тухш.
Я взглянул вверх на кольца винтовой лестницы. Похоже, хочешь ни хочешь, но нужно было подниматься на четырнадцатый этаж «кукурузины» и входить в игру, чтобы упростить задачу возможному переговорщику. Поднявшись со ступеньки лестницы, я отряхнул прилипший к спортивным брюкам мелкий мусор и хлопнул по плечу молча сидящему и похоже уже клюющему носом товарищу:
– Дмитрий, иди отдыхай, ты же просто с ног падаешь от усталости. Я же пойду в игру – сдаётся мне, что в самое ближайшее со мной захотят связаться весьма важные лица с предложением, от которого невозможно отказаться.
Выпускник военно-космической академии коротко кивнул, тяжело встал и направился было к жилым корпусам, как вдруг остановился, развернулся и спросил с проявившимся интересом, не видал ли я его подругу Лидию Вертячих? Я ответил отрицательно, хотя и видел до этого Журналистку фракции на устроенной «Вторым Легионом» вечеринке. Но Дмитрия туда на «тусовку только для своих» не пустили бы. К тому же, когда я уходил с праздника под руку с герд Тамарой, раскрасневшаяся от вина и танцев Лидия Вертячих сидела в обнимку с одним из молодых атлетически сложенных красавцев «Второго Легиона» и о чём-то с ним перешёптывалась, так что с большой вероятностью мой друг свою ветреную подругу на празднике уже не обнаружил бы.
* * *Я не ошибся в своих умозаключениях и предположениях. Едва Комар успел проявиться в одном из помещений военной базы гэкхо, как ко мне тут же подошёл уже знакомый герд Ост Рех – тот самый Штурмовик, который вместе со своим отрядом прилетал на флайере «арестовывать» меня.
– Герд Комар, вас давно ждут. Прошу проследовать за мной в защищённую от прослушивания переговорную комнату, – Штурмовик указал на ведущий вдаль коридор.
Авторитет повышен до 37!
Несмотря на уважительное обращение и вполне миролюбивый смысл сказанного, посланник был насторожен и не спускал лапы с кобуры на поясе, так что у меня не оставалось сомнений в том, что гэкхо получил приказ доставить меня в указанное помещение, невзирая на любое возможное сопротивление с моей стороны. Сопротивляться я, конечно же, и не думал, поскольку и сам с нетерпением ждал предстоящего разговора.
Уже минуты через три, пройдя запутанными коридорами подземной базы и преодолев два поста вооружённой охраны, мы вошли в небольшой круглый зал с зеркальными стенами. Сопровождающий гэкхо приказал мне пройти в центр зала и ждать, сам же поспешил выйти и закрыть за собой двери. Прошло минут пять-семь, и я даже успел уже заскучать, вдоволь насмотревшись на своё бесконечно растянутое и многократно наслоённое отражение. Как вдруг свет в зале погас, а ещё через секунду передо мной появилась сияющая проекция вальяжно развалившегося на кресле-троне кунг Вайд Шишиша.
Я моментально опустился на одно колено и склонился в низком поклоне, выражая должное уважение могущественному хозяину Земли. При этом душа моя ликовала – великий кунг соблаговолил лично пообщаться со мной, а значит я не ошибся, и улаживание дела с наградой за победу в сражении было действительно важным для уважаемого гэкхо. К тому же всегда легче договариваться непосредственно с самым главным боссом, чем с его марионетками-подчинёнными, слишком связанными рамками им дозволенного и полученными от хозяина инструкциями.
Однако начало разговора вышло неожиданным, и речь зашла вовсе не о планетоиде мелеефатов:
