— Понятно. — Он поднялся, целуя протянутую руку. — Благодарю, что уделили мне время. Всего доброго, миледи.

— И вам.

Когда бывший наставник ушел, Дарина выдохнула. Да, недаром говорят, что боги умеют преподносить сюрпризы. Дара удовлетворила свое любопытство. В принципе, формальных оснований для отказа нет, кроме личной неприязни, но, к счастью, в данном случае окончательное решение остается за Тагиром. Это была его идея — создать в их мире хорошую школу для обучения магии. Точнее, не только школу, но и академию для одаренных учеников. Вопрос, кто будет ее главой, даже не обсуждался. Конечно, Тагир с его багажом накопленных знаний способен правильно обучить учеников. А в том, что ее муж самый лучший в мире наставник, Дара не сомневалась. Все они: Марика, Таранис, Хелли, Рассен и даже Ардан хорошо поняли это на собственном опыте. Единственная, кто выпала из общего процесса, была Иринэис, но тому было две причины. Ирка была ведьмой, и ее магия отличалась от их и… подруга была на последнем месяце беременности. Таранис никогда в жизни не допустил бы, чтобы его жена даже на гран рискнула здоровьем, своим и ребенка. Точнее, детей… Дарина до сих пор не понимала, дракон жаждет ее убить за двойню или осыпать золотом и драгоценностями. Сам факт того, что его жена понесла почти сразу, был уже невероятен, ибо драконы не отличались плодовитостью, но близнецы… Все воспринимали это не иначе как чудо, а Дарина смущалась признаться, что в момент «выдачи» Иринэис дара жизни от изумруда она просто не рассчитала силу и зачерпнула слишком много.

Кристалл… Еще одна то ли проблема, то ли дар богов. После того как она едва не умерла, а Тагир вернул ее к жизни, ее связь с камнем стала нерушимой. Камень принял ее своим хранителем. Учитывая, чем она решила заниматься и какую ответственность на себя взяла, это оказалось как нельзя кстати.

Институт… За год произошло многое. Систему Эстер они с Тагиром не стали рушить, ведь плюсы перевешивали минусы. Конечно, кое-что изменили, поэтому и появилась школа. Те, кто желал продолжать учиться магии, получили эту возможность. Остальные по-прежнему видели наивысшим для себя благом удачное замужество. Что ж, значит, этому быть. Дарина на примерах собственных подруг могла убедиться, что каждый выбирает свое и по себе…

Потребность увидеть кристалл стала невыносимой.

— Нисса, — позвала она секретаря, а когда девушка появилась на пороге, сообщила: — Меня сегодня уже не будет.

— Да, миледи.

Помощница вышла, а Дара открыла портал и перенеслась в пещеру.

Изумруд сверкал гранями, внутри него бурлила магия, но все было спокойно. Прикоснувшись кончиками пальцев к камню, Дара прикрыла глаза, восполняя резерв.

Появление Тагира она почувствовала раньше, чем открылся портал. Опять же, после событий в этой пещере один год и месяц назад, когда Тагир открыл ей свое сознание, секретов друг от друга у них больше не было. Правда, Дарина поняла это не сразу, а по прошествии времени. А когда осознала, то поразилась, насколько сильно этот несносный Древний любил ее. Любил настолько, что, не задумываясь, пожертвовал бы жизнью. Впрочем, она испытывала не меньшие чувства…

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Улыбнувшись, Дара ощутила нежный поцелуй в шею, а затем он развернул ее к себе, и губы ожег другой поцелуй, более страстный.

— Все-то ты знаешь. — Дара лукаво взглянула на него.

— Тогда я снова вернусь к тому вопросу, на который ты не даешь ответа, — заметил он. — Всех своих подруг ты одарила. Девушки того набора выпустились, и в этом году будет новый. Когда ты одаришь нас?

— Как выпустим этот набор?..

— Дарина!

— Я боюсь, что не справлюсь, — вздохнула она. — Я только наладила работу, а со следующего года мы набираем в школу первый класс, не говоря об академии…

— Твоим подругам это не мешает, — резонно заметил он. — Это во-первых. А во-вторых, неужели ты думаешь, что я не помогу тебе во всем.

Дара промолчала. Мысли о ребенке посещали ее последние полгода. Все же казалось таким естественным и правильным — родить от любимого мужчины. Но страх… Что с ним делать? С другой стороны, Тагир прав. Как обычно.

Вот он стоит перед ней, его сознание, как и всегда, для нее открыто, и в мыслях и в душе лишь безграничная любовь, уважение и доверие. К тому же она сама хочет этого…

Ничего не ответив, Дарина снова прикоснулась к камню и сосредоточилась. Изумрудная нить легко легла в руку, проникла под кожу и впиталась в кровь. Чувствуя, как ее наполняет магия, Дара легко вздохнула, а когда открыла глаза, то увидела на лице Тагира неподдельное счастье.

— Давно бы так, — притворно ворчливо сказал он, а затем снова стиснул ее в объятиях и поцеловал.

— Тагир!

— Начнем прямо сейчас, — заявил он.

— У нас совет через час, — напомнила Дарина, чувствуя, как от ласк привычно сбивается дыхание.

— Ты права… Времени мало, — заметил он, но даже не подумал остановиться. — Придется поторопиться.

Хмыкнув, Дара ничего не стала говорить, лишь решительно стащила с Тагира рубашку. Меньше разговоров — больше дела. Да и место для них знаковое. Здесь они оба умудрились умереть, признались друг другу в любви, первая близость тоже произошла здесь, так зачем нарушать традицию?..

В зал совета они ввалились последними. Наверное, не стоило так увлекаться, но год спустя страсть не утихла, лишь стала сильнее.

— А ты переживал, что мы опоздаем, — рассмеялась Марика и подмигнула Рассу.

Змей привычно едва улыбнулся, а когда Тагир подошел, встал и пожал ему руку.

На остальные приветствия ушло несколько минут.

Совет… Еще одна идея Тагира, которую он озвучил на следующий день после свадьбы Хелли и Варха. Предложение сначала показалось безумием, но потом все убедились, что это единственно возможный вариант. В совет по наблюдению за магией, которой с каждым днем в мире становилось все больше, вошли представители всех рас: Таранис от драконов, да и кому было занять этот пост, как не хранителю кристалла; Марика от демонов как дочь правителя Сартана, ведь Варх отказался от этой должности,