такие крупные города, как Варшава, Радом, Ченстохов, Радомско и свыше 2400 населенных пунктов.

Гитлер попытался предотвратить катастрофу на Востоке, поменяв командующего И. Гарпе на Ф. Шернера и лихорадочно стягивая отовсюду резервы. Начальник немецкого Генштаба генерал Гудериан писал:

«Наконец Гитлер принял решение перейти на Западном фронте к обороне и высвободившиеся силы перебросить на восток. Мне сообщили это, казалось, самое радостное, хотя и запоздалое решение, когда я вошёл в приёмную. Я составил план использования резервов, намереваясь перебросить их немедленно к Одеру…».

Всё, что только можно, прежде всего танки и зенитные орудия, используемые, как противотанковые средства, всё перебрасывалось в Польшу со всех фронтов и внутренних округов. Даже из Восточной Пруссии, где шло русское наступление, на Вартовский рубеж обороны начал передислокацию танковый корпус «Великая Германия». Но, отметим, он так и не дошёл до своей цели. Как писал генерал К. Типпельскрих:

«Корпус «Великая Германия» уже при выгрузке в районе Лодзи натолкнулся на русские войска и, вовлечённый в общее отступление, так и не был использован». В реальности дело было ещё хуже: танковый корпус «Великая Германия», перебрасываемый из Восточной Пруссии, был обнаружен советской авиационной разведкой, эшелоны корпуса были атакованы авиацией, разбомблены, а остатки спешно отошли за Одер.

Наступательная машина Красной Армии набрала ход, и уже 18 января начался второй этап Висло-Одерской операции, который и поразил мир беспрецедентными темпами наступления. Ведущая роль здесь отводилась танковым армиям, танковым, механизированным и кавалерийским корпусам. Используя свою мобильность, они действовали по отдельным направлениям со скоростью до 70 км в сутки, обходя узлы сопротивления, отрываясь от главных сил общевойсковых армий на 45–100 км и оказываясь в глубоком тылу у немцев, вызывая панику в мирных немецких городах и рассеивая отступающие немецкие колонны. За ними двигалась в значительной мере моторизированная пехота со скоростью до 45 км в сутки.

1-й Украинский фронт уже 19 января передовыми частями 3-й гвардейской танковой, 5-й гвардейской и 52-й армий пересекли польско-немецкую границу и ворвались в Силезский промышленный район, а к 25 января почти в 200-километровой полосе вышли на Одер, с ходу форсировали его и захватили плацдармы в районах Штейнау, Брига и Оппельна. Почти две недели шли бои за расширение плацдармов, особенно севернее и южнее блокированного Бреслау, где в окружении оказалось до 70 тыс. человек.

27 января 60-я армия освободила Освенцим и заняла территорию концентрационного лагеря, где было уничтожено 4 млн. граждан Польши, СССР, Франции, Югославии, Чехословакии, Румынии, Венгрии, Болгарии, Бельгии и других стран всех национальностей.

По воспоминаниям ныне покойного художника С. Н. Птицына, участника Великой Отечественной Войны, освобождавшего Освенцим, он являлся подлинной фабрикой уничтожения людей. На складах хранилось около 1,2 млн. комплектов одежды уничтоженных узников. На освенцимском кожевенном заводе хранилось 7 тыс. кг волос с голов 140 тыс. женщин, тонны мыла из человеческих останков и сотни абажуров из человеческой кожи.

Об этом важно помнить, поскольку современные фальсификаторы истории пытаются вообще отвергнуть факт того, что Освенцим был лагерем смерти. В этом лагере отчётливо проявился немецкий и, шире, западноевропейский циничный технократизм, приведший к трагедии всемирного масштаба, которую остановил русский советский солдат.

1-й Белорусский фронт наступал ещё более стремительно. Уже к 19 января танкисты 1-й и 2-й гвардейских танковых армий вышли на Вартовский рубеж, а войска 8-й гвардейской армии захватили город Лодзь, не разрушив в нем ни одного дома. На исправных железнодорожных путях стояли готовые к отправке в Германию эшелоны с ценными грузами. К 25 января наши танкисты появились под Познанью и благоразумно обошли её, окружив мощную 62- тысячную группировку, которую оставили добивать пехотинцам 8-й гвардейской и 69-й армий.

Выполнив на неделю раньше срока задачу, поставленную Ставкой ВГК, Маршал Советского Союза Г. К. Жуков наметил к 30 января выйти на рубеж Берлинхен, Ландсберг, Гродзиск, подтянуть тылы, пополнить запасы и 1–2 февраля, сходу форсировав Одер, ударить по Берлину.

Возникает вопрос: мог ли Жуков взять Берлин зимой 1945 года? Трезвый анализ обстановки показывает отрицательный ответ: в этом случае ему угрожал удар с флангов из Померании и Силезии. В ответ на его предложение И. В. Сталин заявил:

«С выходом на Одер вы оторвётесь от фланга 2-го Белорусского фронта больше чем на 150 километров… Этого сейчас делать нельзя…».

Однако, Жуков получил разрешение на захват плацдармов на Одере, с которых позднее и началось наступление на Берлин.

26 января танковые армии 1-го Белорусского фронта вышли к старой польско-германской границе, и 2-я гвардейская танковая армия с ходу прорвала Померанский вал. 29 января на территорию Германии вступили войска 1-й гвардейской танковой, 8-й гвардейской, 69-й и 33-й армий, прорвав Мезерицкий укрепленный район.

Война пришла на территорию довоенной Германии. 31 января 2-я гвардейская танковая и 5-я ударная армии вошли передовыми частями на Одер северо-западнее Кюстрина, форсировали реку и захватили плацдарм в районе Кинитца. Южнее на Одер выходили 8-я гвардейская, 69-я, 33-я и 1-я гвардейская танковая армии. К исходу 3 февраля войска 1-го Белорусского фронта очистили от противника правый берег Одера в 100-километровой полосе к югу от Цедена, захватив ряд плацдармов на левом берегу. До Берлина оставалось всего 60 километров, но разрыв между войсками Жукова и Рокоссовского, составлявший 18 января 40 км, с каждым днем расширялся.

С выходом советских войск на Одер угроза контрудара противника с севера приобрела реальные очертания. Жуков еще в ходе броска на Одер начал