С этими словами бойкий ресторатор вручил Лаврову плетёный кувшин с каким-то напитком.

– Ты смеёшься, братан-Сударшан? Меня же с ней в самолёт не пустят!

– Ну тогда… – растерялся Сударшан, – тогда выпей её сам перед вылетом!

Все хором рассмеялись.

– Хорошие у тебя друзья, Витя, – сказала Прия, прижавшись щекой к плечу Лаврова.

Военный вертолёт поднялся в воздух, оставляя за собой древнее Королевство Ло.

Виктору было не до рассуждений о новых друзьях. Из любой страны мира он уезжал, имея десятки новых друзей и товарищей. Сегодня же Лавров был озабочен другим. Он уже четвёртый день пытался связаться со своими. Интернет не работал, а связь постоянно прерывалась…

Аэропорт в Катманду не работал. Официальные рейсы отменили и сюда прибывали только самолёты спецподразделений по чрезвычайным ситуациям. Они привозили спасательные бригады со всего мира и транспортировали на родину туристов, живых… и мёртвых. Самолёта из Украины не было пятый день… Лавров наконец добрался до интернета в «Королевской гостинице» Катманду и смог поговорить с Максом Радуцким.

– Алло. Макс?!

Виктор сидел в гостиничном номере за своим планшетом, а Прия приводила в порядок вещи после долгого пути из Аннапурны.

– Виктор! – с экрана монитора ответил взволнованный, но довольный Радуцкий. – Дру-у-же! Ты живой! Слава богу!

– Молиться будем позже, Максимка, – улыбнулся Лавров, – связаться не мог, тут такая заварушка, что Папуа – это просто, как говорят в Одессе, тихая поляна с лебедями.

– А я уж думал экспедицию поисковую за тобой снаряжать. Испугал. Испугал ты меня, старичок, – нервно смеялся продюсер.

– Ты мне вот что скажи, – перешёл журналист к конкретике, – что там наши? Самолёт думают высылать? Тут не только мы. Здесь трупов…

– Витёк, вынужден тебя огорчить. Тут вчера Главком ВВС выдал на-гора… Говорит, на посадку в Непале мы – «двухсотые».

– Как?!

Виктора пронзило холодом до самых пяток. Он вспомнил Афганистан, и как отправлялся в Союз борт с погибшими друзьями-однополчанами. Груз номер 200 – «Чёрный тюльпан». Не было страшнее груза. С тех пор в терминологии военных «двухсотыми» стали называть трупы.

– «Двухсотые» – он хоть понимает, что сказал?! – орал Виктор в скайп.

– То-то и оно, что не понимает. Ты же знаешь их службу, бача, – грустно сказал Макс «по-афгански», – они и сапог не нюхали… Ты главное просто вернись, – сказал старый товарищ после паузы и добавил: – Вить, а это… эксклюзивчик есть?

– Да у меня целый вагон эксклюзивчиков! – в очередной раз психанул Виктор и выключил связь.

– Эксклюзивчик ему, блин морской, – выругался журналист.

Конечно, на фоне пережитого в горах и увиденного уже здесь, в Катманду, всё остальное казалось мелочным. Виктор вёз домой материалов не на один эксклюзив. Его просто задел цинизм старого друга.

– Кто о чём, а вшивый о бане… – буркнул Лавров, успокаиваясь.

– Вить, а может не стоит так с начальством? – вкрадчиво спросила Прия, обняв Виктора за плечи.

– Не страшно. Мы с ним столько лет знаем друг друга, что уже не обижаемся ни на что. Я перекиплю, он переварит. Приеду, и сразу вместе на шашлыки махнём.

– Хорошо, что ты живой, – почему-то ударилась вдруг в лирику Прия.

– Тут ведь знаешь как, – вдруг деловито нахохлился Лавров, – выражаясь словами братана-Сударшана, я слишком люблю тебя, чтобы убить себя…

Прия и Виктор рассмеялись, вспомнив весёлого, суетливого, но доброго разгильдяя неварца.

– Умеешь ты дружить, Витя.

– Да, пожалуй, – согласился украинец и подарил непалке долгий поцелуй.

Не дожидаясь, пока доблестные власти соизволят нормально организовать спасательную операцию, Виктор быстро договорился с друзьями из Дели, и уже менее чем через сутки журналист и непалка совершили посадку в аэропорту Борисполь.

Прямо у трапа их встретил Короленко в сопровождении нескольких сотрудников «в штатском».

– У-у-у! Делегация. Шо Брежнева встречаешь, – улыбнулся Виктор, протягивая руку.

– Как положено, Виктор Петрович, – широко улыбнулся в ответ Короленко.

– Что ж ты в Непале мне не помог, как положено.

– Ну, не взыщи, брат. Бывают и у нас проколы… Цимош оказался некомпетентен.

– Наоборот, даже очень… Но не помогло.

– В смысле? – Короленко совсем не понял, о чём говорит Виктор.

– Он уже давно разговаривает с Буддой, – спокойно ответил Виктор, – «горы съели».